Gemma Chan, a atriz que cansou de ser perfeita e apostou num thriller de sete anos

Gemma Chan

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de novembro de 1982 Southwark, Londres, Reino Unido
Ocupação	Atriz e produtora
Conhecido por	Animais Fantásticos e Onde Habitam, Raya e o Último Dragão, Capitã Marvel
Prêmios	Prêmio Women In Film Max Mara Face of the Future

Há uma versão de Gemma Chan que a indústria do cinema sabe vender com facilidade. Ela é a figura serena no enquadramento, a mulher cuja quietude transmite controle: a governanta sintética que aprende a sentir em Humans, a herdeira que parece ter tudo em Podres de Ricos, a imortal no centro de Eternos. Mas seu melhor trabalho aparece quando essa serenidade se desfaz, e o projeto a que se dedicou por mais tempo, um thriller modesto chamado Josephine: Fragmentos de um Crime, pede que ela interprete uma mãe incapaz de proteger a filha daquilo que a menina viu.

Antes de tudo isso, ela tinha outro caminho traçado. Chan estudou Direito no Worcester College, em Oxford, e recebeu uma proposta de contrato de formação no Slaughter and May, um dos escritórios de advocacia mais prestigiados da City de Londres. Recusou a oferta para estudar no Drama Centre London — uma decisão óbvia em retrospecto, mas arriscada na época para uma jovem atriz britânica de ascendência chinesa, sem muitos precedentes visíveis.

A história da família por trás dela é a de uma família migrante. Seu pai, engenheiro, cresceu em Hong Kong; sua mãe, farmacêutica, foi criada em Greenock, na Escócia, depois que os próprios pais deixaram Hong Kong. Chan nasceu em 29 de novembro de 1982 no Guy’s Hospital, em Southwark, cresceu no subúrbio de Locksbottom, no distrito londrino de Bromley, estudou na Newstead Wood School e ainda fala um pouco de cantonês.

Os primeiros trabalhos seguiram o roteiro habitual da formação de uma atriz britânica. Ela estreou profissionalmente na minissérie de terror When Evil Calls, em 2006, inspirada na primeira temporada do reality show Project Catwalk; interpretou uma geóloga no especial de Doctor Who, “The Waters of Mars”, em 2009; e, naquele mesmo ano, apareceu no thriller psicológico Exam. Em 2010, vieram Submarino, de Richard Ayoade, e um episódio de Sherlock, “The Blind Banker”, no qual interpretou Soo Lin Yao, uma imigrante chinesa com forte sotaque, numa história posteriormente criticada por seus clichês orientalistas.

O teatro lhe deu oportunidades que a televisão raramente oferecia. Ela participou da estreia britânica de Yellow Face, de David Henry Hwang, uma peça sobre raça e escalação de elenco, e voltou para a remontagem no National Theatre, em 2014. Durante a divulgação, falou abertamente sobre como era difícil ser considerada para papéis que não tivessem sido escritos como chineses — ou mesmo para dramas de época. Em 2015, interpretou Ruth na remontagem de The Homecoming, de Harold Pinter, dirigida por Jamie Lloyd no West End. No The Guardian, Michael Billington escreveu que ela mostrou, “com grande habilidade”, uma “Ruth friamente enigmática”.

Naquele mesmo ano, começou o papel que mudou sua posição na carreira. Em Humans, série do Channel 4 e da AMC que foi ao ar até 2018, ela interpretou Anita, mais tarde Mia, uma sintética doméstica que aos poucos descobre ter uma vida interior. O The A.V. Club escreveu que ela “ancora a série”. Em 2018, fez dois filmes que pareciam defender ideias opostas. Em Podres de Ricos, foi convidada para interpretar a protagonista, mas escolheu Astrid, a prima cuja aparência impecável esconde um casamento em crise; o filme se tornou a comédia romântica de maior bilheteria da década. Em Duas Rainhas, de Josie Rourke, interpretou Bess de Hardwick, uma nobre que a história registra como branca. Quando trolls on-line protestaram, ela respondeu: “Se John Wayne pode interpretar Genghis Khan, eu posso interpretar Bess de Hardwick.”

Os maiores estúdios de Hollywood vieram em seguida. Ela passou quatro horas na cadeira de maquiagem protética para se transformar em Minn-Erva, uma franco-atiradora kree, em Capitã Marvel, de 2019; interpretou uma agente literária ao lado de Meryl Streep em Deixe Que Todos Falem, de Steven Soderbergh; dublou a guerreira rival Namaari em Raya e o Último Dragão, da Disney; e, em 2021, protagonizou Eternos, de Chloé Zhao, como Sersi.

Eternos é o ponto em que a narrativa linear de sua ascensão fica mais complicada. O filme lhe deu o papel central numa produção da Marvel, mas se tornou o primeiro lançamento da Marvel Studios a ficar abaixo da marca de “fresco” no Rotten Tomatoes. Sersi, uma personagem construída em torno da contenção, ofereceu a Chan poucas oportunidades além de manter unido um elenco superlotado. O mesmo ano trouxe um tropeço mais diretamente ligado ao seu nome. Hold Still, Vincent, podcast que ela produziu brevemente sobre o assassinato de Vincent Chin, em 1982, foi retirado de circulação depois que veio à tona que a produtora não havia consultado a família de Chin. Para uma atriz que transformou a representatividade em parte de sua voz pública e lançou, naquele mês de maio, a campanha #StopESEAHate contra crimes de ódio contra asiáticos, foi uma lição desconfortável: contar a história de uma comunidade exige o consentimento dela. Os trabalhos de estúdio que vieram depois, em Não Se Preocupe, Querida, de Olivia Wilde, e Resistência, de Gareth Edwards, mantiveram Chan em evidência, mas lhe deram pouco para fazer.

É por isso que Josephine: Fragmentos de um Crime importa. Chan foi escalada pela roteirista e diretora Beth de Araújo em 2019, mas a pandemia paralisou o projeto. O filme só começou a ser rodado em São Francisco em abril de 2024, com Channing Tatum como seu marido e a estreante Mason Reeves como a filha de oito anos que testemunha uma agressão brutal no Golden Gate Park. Chan também é uma das produtoras. No Festival de Cinema de Sundance, em janeiro de 2026, o longa ganhou tanto o Grande Prêmio do Júri quanto o Prêmio do Público da competição de dramas dos Estados Unidos; em fevereiro, participou da competição da Berlinale. Sua Claire não tem a armadura de Astrid: é uma mãe tentando manter o medo longe da vida da filha, sem garantia de que conseguirá.

Enquanto isso, a televisão lhe ofereceu trabalhos mais leves. Em The Five Star Weekend, do Peacock, adaptação da obra de Elin Hilderbrand que estreou em julho de 2026, Chan interpreta Gigi Ling, uma piloto de avião que se junta à influenciadora gastronômica enlutada de Jennifer Garner em Nantucket depois que as duas se conhecem on-line. Em agosto, o Peacock renovou a série para uma segunda temporada. Seu projeto mais antigo continua em desenvolvimento: uma cinebiografia de Anna May Wong, a primeira estrela sino-americana do cinema de Hollywood, que Chan deverá protagonizar e produzir ao lado de Nina Yang Bongiovi e da Working Title, a partir de um roteiro de David Henry Hwang, dramaturgo cuja peça Yellow Face ela encenou há mais de uma década. “Temos um roteiro”, disse ela neste ano.

Longe dos sets, Chan é embaixadora do UNICEF UK desde 2021 e divide uma casa em Londres com o ator Dominic Cooper, seu companheiro desde 2018. Durante a turnê de divulgação de Podres de Ricos, ela transformou em plataforma a atenção despertada por seus looks no tapete vermelho, usando estilistas asiáticos em cada parada.

Josephine: Fragmentos de um Crime estreia nos cinemas dos Estados Unidos e do Reino Unido em 20 de novembro de 2026. É o filme pelo qual ela esperou mais tempo, e ele mostrará se uma indústria que construiu sua carreira em torno da serenidade está pronta para acompanhá-la por caminhos menos polidos.