Giovanni Antonio Boltraffio, o pintor que decide o que é ou não um Leonardo

Giovanni Antonio Boltraffio

Photo: Giovanni Antonio Boltraffio / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	1467 Milan
Falecimento	15 de junho de 1516
Ocupação	Pintor

Toda discussão sobre o que Leonardo da Vinci realmente pintou em Milão acaba passando pelo mesmo nome. Quando um painel daquele período é refinado demais para ser descartado, mas irregular demais para ser atribuído ao mestre, os catálogos recorrem a Giovanni Antonio Boltraffio. Ele foi o pintor mais talentoso que saiu daquele ateliê — e nunca assinou um quadro. Apenas um punhado de obras pode ser ligado a ele por meio de documentos. Tudo o que mais leva seu nome se apoia em comparações, debates e no gosto de quem fez a atribuição.

Isso faz dele um personagem peculiar para uma biografia: um pintor cujo conjunto de obras cresce e encolhe conforme muda a reputação de seu mestre. A pergunta que sua trajetória não para de fazer é menos o que ele produziu e mais onde Leonardo termina e ele começa — e as respostas já fizeram o preço de uma única pintura oscilar em centenas de milhões de dólares.

Boltraffio vinha de uma antiga família milanesa; seu pai se chamava Bono, e Giorgio Vasari o descreveu como um homem de boa linhagem. Sua lápide, que ficava na igreja de San Paolo in Compito, informa que ele morreu aos 49 anos, em 15 de junho de 1516, o que situaria seu nascimento em 1467, embora o registro de óbitos da cidade para o mesmo dia indique que ele tinha 45 anos. Seus primeiros painéis revelam a formação lombarda de Vincenzo Foppa e Bernardo Zenale, pintores que definiram a arte milanesa antes da chegada de Leonardo, em 1482.

Uma breve anotação de próprio punho de Leonardo, datada de 1491 e hoje conservada no Institut de France, em Paris, menciona um “Gian Antonio” e uma ponta de prata, e a maioria dos estudiosos entende que o nome se refere a Boltraffio. No início da década de 1490, ele e Marco d’Oggiono pintaram a Ressurreição de Cristo com São Leonardo e Santa Lúcia para o oratório de San Leonardo, ao lado da igreja de San Giovanni sul Muro; o painel está hoje na Gemäldegalerie, em Berlim, e costuma-se atribuir a Boltraffio as figuras dos dois santos. Em 1498, seus retratos já eram conhecidos fora do ateliê: Isabella de Aragão, viúva do duque Gian Galeazzo Sforza, enviou-o a Mântua para copiar o retrato de seu irmão Ferrante feito pela família Gonzaga.

A obra-prima que serve de referência para tudo surgiu em Bolonha. Em 1500, o poeta Girolamo Casio encomendou um retábulo para a igreja da Misericordia, conforme registraram Vasari e o escritor bolonhês Pietro Lamo. A Pala Casio, hoje no Louvre, mostra a Virgem e o Menino sentados em uma paisagem aberta, entre São João Batista e São Sebastião, enquanto Casio, coroado de louros, e seu pai se ajoelham nas extremidades. Casio retribuiu a homenagem em versos e elogiou a habilidade de Boltraffio em seus sonetos. As figuras adotam poses de Leonardo, mas seus contornos são definidos e rígidos, sem as transições esfumadas do mestre; essa firmeza é a marca mais confiável que Boltraffio deixou.

De volta a Milão, em 1502, a confraria de Santa Maria presso San Satiro encomendou a ele uma Santa Bárbara, figura solene e isolada que hoje está em Berlim e que os críticos relacionam a Bramantino e Andrea Solario. Em agosto de 1503, os responsáveis pelas obras da catedral o chamaram para avaliar modelos de uma das portas do Duomo. A terceira obra documentada que serve de referência é o retábulo de 1508 para a família da Ponte, na catedral de Lodi, hoje em Budapeste. Registros notariais de 1509 e 1510 mostram que ele morava na paróquia de San Paolo in Compito e emprestava dinheiro: era um cidadão próspero, não um assistente em dificuldades.

As anotações de Leonardo volta e meia fazem referência a ele. Uma menciona o “torno de Beltraffio”; outra, datada de 26 de setembro de 1510, registra que um “Antonio” havia quebrado a perna e precisaria de quarenta dias para se recuperar. O Dizionario Biografico degli Italiani admite com cautela que talvez se trate de Boltraffio. É uma vida escrita, em grande parte, às margens dos cadernos de outra pessoa.

Sem assinaturas, os estudiosos reconstruíram sua produção a partir das poucas pinturas documentadas, mas nunca chegaram a um consenso. No século XX, Wilhelm Suida criou o “Pseudo-Boltraffio”, um artista anônimo a quem atribuiu as obras mais fracas, enquanto as listas generosas de Adolfo Venturi e Bernard Berenson produziram um pintor irregular demais para formar um conjunto coerente. As duas pinturas de Narciso contemplando a água, uma em Florença e outra em Londres, antes atribuídas a ele com segurança, hoje são consideradas obras de seu ateliê ou de seus seguidores. A Madona Litta, que o Hermitage, em São Petersburgo, apresenta como obra do próprio Leonardo, é atribuída por muitos estudiosos a Boltraffio, trabalhando sob o olhar do mestre. No caso de La Belle Ferronière, no Louvre, uma hipótese antiga sustenta que Leonardo retirou do cavalete o retrato de um aluno — provavelmente de Boltraffio — e o terminou pessoalmente.

O caso mais contundente é o do Salvator Mundi. Em 1958, a pintura foi vendida em leilão por £45 como uma obra de Boltraffio e manteve essa atribuição até 2011. Depois de restaurada e apresentada como um Leonardo, alcançou US$ 450,3 milhões na Christie’s, em Nova York, em 2017, um recorde para qualquer pintura vendida em leilão público. Carmen Bambach, do Metropolitan Museum of Art, atribuiu a maior parte da obra a Boltraffio em seu estudo de 2019, Leonardo da Vinci Rediscovered, deixando ao mestre apenas “pequenos retoques”. O mesmo painel pode ser um Leonardo avaliado em US$ 450 milhões ou uma bela obra de um aluno; a variável que determina qual das duas interpretações prevalece é a mão de Boltraffio.

É nos retratos que sua voz própria se faz ouvir com mais clareza. Ele gostava de representar seus modelos como santos, com os rostos emergindo de fundos negros. Em Madri, o Museo Nacional Thyssen-Bornemisza exibe seu retrato de uma jovem como Santa Lúcia, pintado por volta de 1509; o olho sobre uma haste, que identifica a santa, só voltou a aparecer quando uma limpeza, em 1935, removeu uma repintura antiga. A National Gallery, em Londres, que o considera o principal aluno de Leonardo em Milão, exibe seu retrato de perfil de um homem e uma solene Virgem com o Menino.

Boltraffio morreu em Milão em 15 de junho de 1516 e foi sepultado em San Paolo in Compito. A igreja desapareceu, mas sua lápide sobreviveu e hoje está no Palazzo Marino, sede da prefeitura. Do outro lado da praça, o monumento a Leonardo na Piazza della Scala coloca sua estátua em um pedestal, ao lado das de Marco d’Oggiono, Cesare da Sesto e Andrea Salaino: alunos reunidos em torno do mestre.

O estudo de referência continua sendo a monografia de Maria Teresa Fiorio, publicada em 2000, cujo subtítulo o apresenta como um pintor milanês à luz de Leonardo. De 27 de novembro de 2026 a 4 de abril de 2027, as Gallerie d’Italia, em Milão, vão exibir suas pinturas ao lado das de Marco d’Oggiono, Andrea Solario e Bernardino Luini na mostra Nel segno di Leonardo. Allievi e seguaci a Milano, com curadoria de Arturo Galansino e Simone Facchinetti. Esse é o enquadramento pelo qual Boltraffio sempre foi visto. A questão é se as poucas pinturas que certamente são dele poderão definir os critérios, em vez das muitas que colecionadores ainda esperam que pertençam a alguém mais famoso.

Tags: artists, pintores, Giovanni Antonio Boltraffio, Leonardo da Vinci, Salvator Mundi, Madona Litta

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