Gurinder Chadha, a diretora de Bend It Like Beckham que fez da imigração uma comédia

Gurinder Chadha

Photo: U.S. Embassy London / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de janeiro de 1960 Nairóbi, Quênia
Ocupação	Diretora e roteirista
Conhecido por	Driblando o Destino, Paris, Te Amo, A Música da Minha Vida
Prêmios	Oficial da Ordem do Império Britânico · Prêmio de Cinema Britânico do Evening Standard de melhor revelação · Prêmio do Círculo de Críticos de Cinema de Londres de melhor diretor britânico

Perto do fim de Christmas Karma, um empresário londrino que passou o filme inteiro zombando dos refugiados é obrigado a lembrar que chegou à Grã-Bretanha como um deles: um menino expulso de Uganda junto com o pai, que não sobreviveria à mudança. Muito antes de as câmeras começarem a rodar, Gurinder Chadha já havia dito aos parlamentares exatamente quem era aquele homem: “Meu Scrooge é um conservador indiano que odeia refugiados”. A GB News classificou o projeto como uma releitura woke antes que alguém tivesse visto uma cena, e o The Daily Telegraph respondeu ao filme pronto com zero estrelas. Para uma diretora cujo método sempre foi inserir uma história de migração dentro de um filme popular, o veredicto doeu em dobro: o público ficou em casa, e os críticos foram muito além da simples reprovação.

Esse método tem uma origem precisa. Chadha nasceu em Nairóbi, então colônia britânica, em uma família punjabi sikh da diáspora indiana da África Oriental. Tinha dois anos quando a família acompanhou o pai até Southall, no oeste de Londres. No Quênia, ele trabalhava como escriturário no Barclays; na Grã-Bretanha, por usar turbante e barba, o banco não lhe ofereceu o mesmo emprego, e a família acabou abrindo uma loja. Em casa, ela rejeitou o papel que lhe reservavam: não aceitou cozinhar enquanto os homens comiam e sentou-se à mesa para discutir com eles. Seus professores sugeriram um curso de secretariado. Ela foi para a University of East Anglia, estudou política e desenvolvimento e, depois, fez formação em jornalismo de rádio na London College of Printing.

O jornalismo veio primeiro, no rádio da BBC e, depois, nos telejornais da BBC. Em 1989, ela realizou I’m British But…, um documentário para o British Film Institute e o Channel 4 sobre jovens britânicos de origem asiática, que usava o bhangra como argumento: uma música punjabi e britânica ao mesmo tempo, sem pedir desculpas por isso. Chadha fez questão de estrear o filme no centro comunitário de Southall. No ano seguinte, criou a própria produtora, a Umbi Films, e seu curta de onze minutos A Nice Arrangement, sobre um casamento britânico de origem asiática, foi selecionado para a Semana da Crítica de Cannes.

Bhaji on the Beach veio em 1993, como o primeiro longa-metragem dirigido por uma mulher britânica de origem asiática: uma viagem de micro-ônibus a Blackpool, em um passeio de um dia com mulheres de Birmingham de três gerações, que levam consigo, junto com o piquenique, a violência doméstica, uma gravidez não planejada e o julgamento da própria comunidade. O filme ganhou o prêmio Evening Standard de melhor estreante no cinema britânico e foi indicado ao BAFTA de melhor filme britânico. What’s Cooking?, ambientado em quatro casas de Los Angeles durante um único Dia de Ação de Graças, abriu o Festival de Cinema de Sundance em 2000.

Então veio o filme que mudou tudo de escala. Em 2002, Bend It Like Beckham tirou Jess Bhamra, personagem de Parminder Nagra, da cozinha de Hounslow e a levou para um campo de futebol feminino ao lado de Keira Knightley. O filme se tornou o mais bem-sucedido nas bilheterias britânicas entre os financiados e distribuídos pelo Reino Unido, até Slumdog Millionaire. Foi indicado ao Globo de Ouro e ao BAFTA e motivou uma carta de Tony Blair, que terminava com a frase “esta é a minha Grã-Bretanha”. Bride and Prejudice transportou Jane Austen para Amritsar, com Aishwarya Rai, e se tornou o primeiro filme a estrear em primeiro lugar nas bilheterias do Reino Unido e da Índia no mesmo dia. Em 2006, ano em que filmou um segmento de Paris, je t’aime, recebeu a Ordem do Império Britânico (OBE) por seus serviços à indústria cinematográfica britânica; em 2015, levou Jess ao West End em forma de musical.

O período entre esses trabalhos foi mais discreto e comercial: Angus, Thongs and Perfect Snogging, uma comédia adolescente da Paramount, e It’s a Wonderful Afterlife, que estreou em Sundance. Blinded by the Light, em 2019, recuperou a antiga energia. Adaptado das memórias de Sarfraz Manzoor, o filme acompanha um adolescente paquistanês em Luton, nos anos 1980, que enfrenta os abusos racistas e as expectativas do pai ao som de Bruce Springsteen. O músico autorizou o uso das canções depois de ler o roteiro. A New Line pagou cerca de US$ 15 milhões pelo filme em Sundance.

O confronto mais marcante da carreira veio com Viceroy’s House, sua versão dos últimos meses da Índia britânica, com Hugh Bonneville no papel de Lord Mountbatten e Gillian Anderson como sua mulher. Foi seu filme mais pessoal. No programa Who Do You Think You Are?, da BBC, ela descobriu que a avó havia sido expulsa de uma casa no território que se tornaria o Paquistão e que uma tia ainda criança, que ela nunca chegou a conhecer, morreu de fome na estrada; o filme é dedicado a essa menina. Em um texto no The Guardian, Fatima Bhutto argumentou que a obra retratava os britânicos como benfeitores e os muçulmanos como os únicos que queriam uma Índia dividida. Chadha respondeu que o filme havia sido “mal interpretado por alguns” e apontou a pesquisa do diplomata Narendra Singh Sarila sobre a Partição como sua fonte. A disputa expôs os limites de sua abordagem. O calor humano que permite que as brigas de uma família de Hounslow ressoem do outro lado do mundo pode suavizar uma história cuja violência não tem desfecho cômico; diante dos massacres de 1947, o impulso de encontrar uma saída otimista que fez de Jess uma heroína nacional parece uma escolha sobre quem tem direito a receber uma luz mais branda.

A televisão trouxe suas próprias reviravoltas. Beecham House, drama criado por ela para a ITV sobre um ex-soldado da Companhia das Índias Orientais em Déli, na década de 1790, teve seis episódios em 2019 e não foi renovado. Pashmina, animação da Netflix que ela havia sido contratada para dirigir, foi cancelada em 2022. Christmas Karma, escrito, dirigido e produzido por Chadha, chegou aos cinemas britânicos em novembro de 2025, com Kunal Nayyar como o Sr. Sood e Eva Longoria, Billy Porter e Boy George como os fantasmas dele. Robbie Collin o chamou de “o pior filme desde Cats”. Até a crítica mais generosa, de duas estrelas, da Empire apontou problemas nas canções. A bilheteria ficou em cerca de US$ 1,4 milhão.

Ela é casada com Paul Mayeda Berges, roteirista americano que costuma escrever com ela, e os dois têm gêmeos, nascidos em 2007. Em 2017, Chadha doou seu arquivo de trabalho ao BFI National Archive: 37 caixas de roteiros, orçamentos, anotações e fotografias de set. Em janeiro de 2026, o BFI Southbank organizou em torno desse acervo parte de uma temporada dedicada a arquivos de mulheres cineastas, com uma instalação artística e uma conversa com ela no palco.

Seu próximo passo a leva de volta ao filme que lhe trouxe um grande público. Em julho de 2025, Chadha disse à BBC que está desenvolvendo uma sequência de Bend It Like Beckham com Berges, seguindo os conselhos de Emma Hayes, técnica da seleção feminina dos Estados Unidos, e que o projeto pode acabar se tornando uma série, em vez de um filme. A meta é 2027, ano do 25º aniversário do original e da Copa do Mundo Feminina no Brasil. Nagra e Knightley já foram informadas sobre o projeto, mas nenhuma das duas assinou contrato. Chadha disse que Jess só terá uma segunda partida se o roteiro der certo.