Kate Beckinsale, a heroína de Austen que Hollywood insiste em escalar para resgatar filhas sequestradas

Kate Beckinsale

Photo: Gerald Geronimo / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de julho de 1973 Chiswick, London, England
Ocupação	Atriz
Conhecido por	O Aviador, Pearl Harbor, Anjos da Noite
Prêmios	London Critics Circle Film Award, Best Supporting Actress, The Last Days of Disco · National Film Award UK, Best Actress, Jolt · Critics Choice (indicação) · Evening Standard British Film Award, Best Actress, Love & Friendship · National Film Awards UK, Best Actress, Farming · National Film Awards UK, Best Actress, Jolt · Sitges Film Festival, Best Actress, Shooting Fish

É só colocar lado a lado os filmes recentes de Kate Beckinsale para perceber um padrão estampado nos cartazes. Em Canary Black, ela é uma agente da CIA chantageada e forçada a cometer crimes para salvar o marido sequestrado. Em Stolen Girl, é uma mãe cuja filha foi levada para o exterior pelo ex-marido. Em Wildcat, é uma ex-agente de operações clandestinas que volta à ação num roubo de diamantes porque gângsteres sequestraram sua filha surda. Em The Savior, é uma mãe que luta contra o vício e precisa revisitar um passado violento para tirar a filha das mãos de traficantes. Essa é a mesma atriz que, no início dos 20 anos, esteve entre as heroínas de Austen mais convincentes de sua geração — e que, mais tarde, interpretou uma intrigante de Austen com tanto deleite que os críticos se perguntaram por que alguém havia lhe colocado uma arma nas mãos.

O contraste entre a perspicácia dos salões e o suspense de resgate é o verdadeiro tema de sua carreira. Beckinsale nunca perdeu a primeira habilidade. Com algumas exceções teimosas, a indústria raramente lhe pediu que a usasse.

Ela cresceu em Chiswick, no oeste de Londres, filha única dos atores Richard Beckinsale e Judy Loe. Seu pai, querido pelo público da televisão britânica por Porridge e Rising Damp, morreu de ataque cardíaco quando ela tinha cinco anos. Ela já descreveu essa perda como um trauma, não como um luto simples e bem resolvido, e as personagens que interpreta melhor costumam carregar suas feridas sem anunciá-las. Mais tarde, sua mãe se casou com o diretor Roy Battersby. Beckinsale se lembra de vender The News Line, um jornal trotskista, quando era menina, e conta que o telefone da família foi grampeado depois que seu padrasto entrou para a lista de profissionais vetados pela BBC.

Na Godolphin and Latymer School, ela venceu duas vezes o prêmio WH Smith Young Writers Award: uma por ficção e outra por poesia. Ingressou no New College, em Oxford, para estudar literatura francesa e russa, passou o ano obrigatório no exterior, em Paris, e começou a aceitar trabalhos como atriz paralelamente aos estudos. As duas vidas acabaram se cruzando. Kenneth Branagh a escalou como Hero em seu Much Ado About Nothing quando ela ainda era estudante e, em meados da década, ela já protagonizava produções britânicas de época, como Prince of Jutland, a comédia de John Schlesinger Cold Comfort Farm e uma versão televisiva de Emma, na qual interpretou a casamenteira intrometida de Austen. Ela deixou Oxford sem concluir o curso, explicando que não conseguia se dedicar o suficiente a nenhuma das duas atividades, e já disse mais de uma vez que gostaria de voltar para terminar a graduação.

Seu primeiro papel profissional no teatro foi Nina, em The Seagull, no Theatre Royal de Bath. Foi nessa montagem que conheceu o ator galês Michael Sheen. Os dois formaram um casal por oito anos, e a filha, Lily Mo Sheen, nasceu em 1999.

A porta do cinema americano se abriu graças a Whit Stillman. Em The Last Days of Disco, ela interpretou uma assistente editorial de Manhattan com um sotaque americano que chamou a atenção dos críticos e um talento para dizer coisas cruéis com delicadeza que acabou virando sua marca registrada. A atuação lhe rendeu, ao lado de Minnie Driver, o prêmio de atriz coadjuvante britânica do London Film Critics’ Circle. Em Brokedown Palace, contracenou com Claire Danes como uma americana recém-formada presa no sistema judiciário tailandês. Em 2001, Hollywood a transformou duas vezes em protagonista romântica, em Pearl Harbor, de Michael Bay, e na comédia Serendipity. Um ano depois, ela assumiu um papel menor e mais afiado em Laurel Canyon, de Lisa Cholodenko, como uma acadêmica certinha que se vê desestabilizada pela futura sogra de espírito livre.

Então veio Selene. Em Underworld, dirigido por Len Wiseman, ela interpretou uma guerreira vampira numa guerra secular contra lobisomens, e a imagem ficou mais marcada do que qualquer outra coisa que havia feito até então. Ela se casou com Wiseman em 2004 e continuou voltando ao papel até Underworld: Blood Wars, em 2016, como o eixo de uma franquia que chegou a cinco filmes e cujo apelo dependia de sua contenção: enquanto outros astros de ação apostavam no exagero, ela era fria e aristocrática. Em 2004, também enfrentou monstros ao lado de Hugh Jackman em Van Helsing e apareceu brevemente, mas com precisão, como Ava Gardner em The Aviator, de Martin Scorsese. Scorsese disse que sempre gostou do trabalho dela e ficou feliz por ela ter aceitado fazer o teste.

Foi na década seguinte a Underworld que começou a interpretação equivocada de sua carreira. Ela fez a esposa de Adam Sandler em Click, um sucesso de bilheteria, e teve alguns de seus trabalhos mais expostos no drama de cidade pequena Snow Angels, de David Gordon Green, e em Nothing but the Truth, como uma repórter presa por se recusar a revelar uma fonte — papel que lhe rendeu uma indicação ao Critics’ Choice. Esses filmes conquistaram os críticos, mas poucos espectadores. Total Recall e Underworld: Awakening, ambos lançados em 2012, encontraram público, mas poucos críticos. A carreira se acomodou nessa divisão, e a imagem pública de Kate Beckinsale passou a ser a mulher vestida de couro preto. Em 2010, ela integrou o júri de Cannes, presidido por Tim Burton, um lembrete de que o mundo dos festivais não havia esquecido a outra faceta dela.

Love & Friendship é o filme que faz boa parte do restante de sua filmografia parecer uma oportunidade perdida. Stillman adaptou a novela epistolar de juventude de Austen, Lady Susan, e escalou Beckinsale como a protagonista, uma intrigante recém-viúva à caça de maridos ricos para si e para a filha. Ela interpretou Lady Susan como uma mulher que faz cálculos sociais com prazer e não erra uma conta: monstruosa e irresistível ao mesmo tempo. Ainda assim, conseguiu manter o público ao seu lado. O filme estreou em Sundance, alcançou nota 87 no Metacritic e rendeu a ela o prêmio de melhor atriz no Evening Standard British Film Award, além de uma indicação ao Critics’ Choice de melhor atriz em comédia. Segundo a própria atriz, as filmagens duraram 27 dias.

A pergunta levantada por essa atuação continua sem resposta. Mesmo depois de ver o que ela era capaz de fazer com Austen e Stillman, a indústria continuou lhe oferecendo armas. Parte da explicação está no mercado: comédias de costumes de médio orçamento mal conseguem financiamento. Outra parte está numa escolha que ela continua fazendo, porque filmes de gênero pagam, vendem bem no exterior e de fato saem do papel. O preço dessa troca aparece nas críticas. Sobre Wildcat, o elogio mais caloroso de um crítico foi dizer que é simplesmente divertido vê-la correndo por aí com uma metralhadora outra vez — um elogio com uma ponta de ironia.

A televisão lhe deu um pouco da versatilidade que o cinema não oferecia. Ela protagonizou o suspense The Widow, da ITV e da Amazon, como uma mulher que procura na República Democrática do Congo o marido dado como morto, e estrelou e produziu a comédia de humor sombrio Guilty Party, da Paramount+, no papel de uma jornalista desacreditada. No cinema, o drama britânico Farming e a comédia de ação da Amazon Jolt, dirigida por Tanya Wexler, lhe renderam o prêmio de melhor atriz no National Film Awards UK. Ela também apareceu em Prisoner’s Daughter, de Catherine Hardwicke, ao lado de Brian Cox, e na sátira Fool’s Paradise, de Charlie Day.

Desde então, o padrão dos resgates se consolidou. Canary Black, suspense de espionagem de Pierre Morel que ela também produziu para a Amazon MGM Studios, foi recebido com críticas ruins. Em Stolen Girl, dirigido por James Kent, ela contracenou com Scott Eastwood, que interpreta um ex-fuzileiro naval especializado em resgatar crianças sequestradas. Wildcat, filme britânico sobre um assalto no submundo do crime, dirigido por James Nunn e estrelado por Lewis Tan e Alice Krige, dividiu os críticos: a Variety o considerou cheio de energia. O filme chegou ao público do Reino Unido pelo Prime Video neste verão. Em The Patient, ela fez um papel coadjuvante como médica, ao lado de Ryan Phillippe. Quatro histórias centradas numa mulher que resgata um parente feito refém em menos de dois anos já não são coincidência: são um tipo de papel, e os tipos acabam se cristalizando.

Os projetos previstos para 2026 sugerem que ela sabe disso. The Savior, do diretor de Highlander, Russell Mulcahy, retoma a fórmula, mas torna a protagonista mais complexa ao abordar o vício. Em outros projetos, ela se aventurou por caminhos diferentes. Em Turnbuckle, de Sean McEwen, uma história sulista de humor sombrio filmada no Arkansas, ela integra um elenco que inclui Emile Hirsch, Cara Delevingne, Terrence Howard e Famke Janssen — e também sua filha Lily Mo Sheen, que agora trabalha como atriz. Em White, suspense de tubarão dirigido por Jake West e também produzido por ela, Beckinsale interpreta a chefe de um estúdio que ignora o pedido de ajuda de uma atriz à deriva. Em Drifter, filmado neste verão em Cleveland e no nordeste de Ohio com Dermot Mulroney e Robert Knepper, ela é Wendy Ford, chefe interina da polícia acuada dentro da própria delegacia. Em maio, foi anunciada como protagonista de Twilight of the Dead, capítulo final da saga de zumbis de George A. Romero, baseado num argumento escrito por ele antes de morrer, em 2017. Doron e Yoav Paz assumiram a direção no lugar de Brad Anderson, e Beckinsale substituiu Milla Jovovich. Em junho, ela assinou contrato de agenciamento com a Strand Entertainment.

Sua vida pessoal veio a público mais do que ela provavelmente gostaria. Ela e Wiseman se separaram em 2015, e o divórcio foi finalizado em 2019. Ela tem falado com uma franqueza incomum sobre a própria saúde: revelou ter síndrome de ativação de mastócitos em 2023 e, em 2024, foi hospitalizada por uma ruptura no esôfago, durante um período de perda de peso que atribuiu ao estresse e ao luto. Seu padrasto havia morrido enquanto sua mãe vivia com um câncer em estágio 4. Judy Loe morreu em julho de 2025.

O que vem pela frente depende de qual das duas carreiras dela receberá o material mais interessante. Twilight of the Dead é um filme de gênero, mas com pedigree: os filmes de zumbi de Romero sempre foram sobre os vivos, e protagonizar seu capítulo final exige mais do que acertar o tempo das cenas de ação. Turnbuckle devolve a Beckinsale à comédia, num registro mais sombrio que o de Stillman. A estudante de Oxford que abandonou a universidade sem concluir o curso passou três décadas provando que sabe fazer as duas partes do trabalho. Resta saber se alguém escreverá outra Lady Susan para ela antes que os suspenses de resgate se tornem a história inteira.