Hilary Mason, a vidente cega de Inverno de Sangue em Veneza que ainda divide o público

Hilary Mason

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	4 de setembro de 1917 Birmingham, England
Falecimento	5 de setembro de 2006 (89)
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Inverno de Sangue em Veneza, Bonecas Macabras, Ilusões Perigosas

No banheiro de um restaurante em uma Veneza gelada, uma senhora cega segura as mãos de uma desconhecida enlutada e lhe diz que a filha afogada está sentada à mesa, entre ela e o marido, rindo. “Ela está usando uma capinha brilhante”, acrescenta, como quem dá uma boa notícia. Hilary Mason interpretou essa fala em Inverno de Sangue em Veneza com uma convicção simples, quase de conversa, e desde então o público discute o que estava vendo: uma médium, uma impostora ou uma mulher solitária que acredita no próprio dom. Nicolas Roeg nunca responde à pergunta. A reputação de Mason também nunca se definiu por completo. Ela trabalhou na televisão britânica por quase meio século e ainda é lembrada quase exclusivamente por algumas cenas como uma mulher em quem ninguém consegue decidir se deve confiar.

A dúvida está na própria atuação. Heather e a irmã Wendy, interpretada por Clelia Matania, são duas senhoras que estão em Veneza e se aproximam de Laura, vivida por Julie Christie, uma mãe ainda devastada pela morte da filha. Heather conduz uma sessão espírita e avisa que o marido de Laura, interpretado por Donald Sutherland, corre perigo em Veneza. Roeg também nos mostra as irmãs rindo juntas depois que Laura vai embora, num momento que pode ser entendido como alívio ou como uma piada particular de duas vigaristas. Mason não interpreta a vidente como uma velha caduca. Sua Heather é acolhedora, um tanto meticulosa e discretamente absurda — e é justamente essa aparência comum que a torna assustadora. Quando a profecia do filme se cumpre, ninguém consegue descartá-la.

A atriz por trás da personagem teve uma longa formação. Hilary Lavender Mason era de Birmingham, onde nasceu em setembro de 1917, e ganhou uma bolsa de estudos para a London School of Dramatic Art. Vieram os trabalhos em companhias de repertório, com temporadas em Preston, Southport, York e Guildford; durante a Segunda Guerra Mundial, ela também excursionou com a ENSA, organização que levava espetáculos às tropas. Era a formação tradicional de uma atriz britânica de papéis coadjuvantes: um papel diferente a cada semana e nenhum tempo para vaidade.

A televisão só chegou mais tarde, quando ela estava quase com quarenta anos, com o papel de Mrs Drummond em Thunder in the West, em 1957. Na década seguinte, tornou-se um daqueles rostos que apareciam sempre que uma série precisava de uma mãe, uma senhoria ou uma vizinha cheia de opiniões. Foi Mrs Yapp na série ambientada num conjunto habitacional municipal das Midlands, Swizzlewick, e Mrs Timothy na novela sobre futebol United!, papel que durou mais de cinquenta episódios. Interpretou oito personagens diferentes em Z Cars e três em Dixon of Dock Green. Em Coronation Street, teve dois papéis distintos; no segundo, era a mãe de Derek Wilton, que desaprovava o romance dele com Mavis Riley e não conseguiu pôr fim à relação.

Os dramas de época lhe deram personagens mais expressivas. Em 1970, interpretou Lady Boleyn em The Six Wives of Henry VIII, contracenando com o rei de Keith Michell. Dois anos depois, a BBC lhe deu o papel-título de Mistress of Hardwick, série de dez episódios sobre Bess of Hardwick, a nobre da era elisabetana que se casou quatro vezes e construiu uma das grandes mansões da Inglaterra. Foi a única vez que uma série foi criada em torno dela.

É nesse ponto que sua trajetória começa a causar desconforto. A maioria dos episódios de Mistress of Hardwick não existe mais; assim, quase não se pode ver o único papel principal que ela sustentou por uma temporada inteira, enquanto sua participação coadjuvante em Inverno de Sangue em Veneza foi restaurada, relançada e analisada por décadas. O filme que tornou seu rosto conhecido no exterior também restringiu os papéis que o cinema passou a lhe oferecer. Depois de Veneza, as propostas tenderam ao terror e à figura da velha misteriosa. Ela interpretou Mrs Hyde ao lado de Joan Collins no filme de terror sobre um bebê possuído I Don’t Want to Be Born e, mais tarde, atuou em Afraid of the Dark e Haunted. A descrição habitual de sua carreira como “mais conhecida por Inverno de Sangue em Veneza” é correta — e reduz quase cinquenta anos de trabalho a uma única cena num restaurante.

Alguns desses trabalhos de gênero acabaram sendo melhores do que a fórmula fazia supor. Em Dolls, de Stuart Gordon, ela interpretou Hilary Hartwicke, mulher do fabricante de brinquedos vivido por Guy Rolfe. Durante uma tempestade, o casal abriga viajantes isolados em sua mansão e deixa que as bonecas decidam quem vai embora. O filme foi rodado na Itália para a Empire Pictures, de Charles Band, antes de Gordon fazer From Beyond, mas ficou engavetado e só foi lançado em 1987. Gordon voltou a escalá-la como a professora Laplace em Robot Jox, o filme de robôs gigantes cujo lançamento foi adiado até 1990 e que depois conquistou um público cult.

Na televisão, enquanto isso, ela continuou trabalhando tanto em comédias quanto em adaptações literárias. Foi Mrs Booth, a mãe exasperada de gêmeos que não tinham nada em comum, em My Brother’s Keeper, e interpretou a mãe de Michael Palin no episódio “The Curse of the Claw”, de Ripping Yarns. Fez Mrs Nickleby em Nicholas Nickleby, da BBC, e Mrs Mayhew em “Gunfight at the O.K. Laundrette”, episódio piloto de Minder. Em 1985, interpretou Emily Barton na adaptação de The Moving Finger feita pela BBC para Miss Marple; no ano seguinte, foi Mrs Gummidge em David Copperfield e, em 1989, Mrs Fagge em Great Expectations. Uma geração de espectadores de sitcoms também a viu de passagem, como a senhora que morava ao lado em The Young Ones e como Elspeth em One Foot in the Grave.

Seu último papel de longa duração foi voltado ao público infantil. No início dos anos 1990, ela interpretou Gladys em Maid Marian and Her Merry Men, a releitura cômica da lenda de Robin Hood feita por Tony Robinson. Seu marido, o ator Roger Ostime, apareceu em um episódio como o pai de Gladys. Um de seus últimos papéis foi o de Mrs Murray na série infantil Aquila, em 1997.

Hilary Mason morreu em Milton Keynes em 5 de setembro de 2006, um dia depois de completar 89 anos. O filme que definiu sua carreira continuou crescendo sem ela. Em 1999, uma pesquisa do British Film Institute com profissionais do setor colocou Inverno de Sangue em Veneza em oitavo lugar entre os filmes britânicos do século XX; em 2011, uma votação da Time Out London com 150 profissionais do cinema o colocou em primeiro. Uma restauração em 4K a partir do negativo original da câmera, supervisionada pelo diretor de fotografia Anthony B. Richmond, foi lançada em 2023. Na semana seguinte à morte de Sutherland, em junho de 2024, o filme esteve entre os mais assistidos por streaming nos Estados Unidos. Cada nova plateia chega à mesma cena no banheiro e se depara com a escolha que Mason se recusou a fazer por ela: acreditar na mulher cega ou rir junto com ela.

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Tags: atrizes, Donald Sutherland, Nicolas Roeg, Don't Look Now, Julie Christie, Hilary Mason

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