Donald Sutherland, o ator que viu o elenco de Ordinary People indicado ao Oscar, menos ele

Donald Sutherland

Photo: Gotfryd, Bernard, photographer / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de julho de 1935 Saint John, New Brunswick, Canada
Falecimento	20 de junho de 2024 (88)
Ocupação	Ator
Conhecido por	Orgulho e Preconceito, Jogos Vorazes: Em Chamas, Jogos Vorazes
Prêmios	Academy (carreira) · Emmy · 2 Globo de Ouro · Genie Award for Best Performance by an Actor in a Leading Role · Companion of the Order of Canada

Donald Sutherland trabalhou com Robert Altman, Federico Fellini, Bernardo Bertolucci, Nicolas Roeg, Robert Redford e Oliver Stone, mas os membros da Academia nunca o indicaram ao Oscar. Quando a estatueta finalmente veio, foi honorária: entregue a um homem na casa dos 80 anos, como se quitasse uma dívida que ninguém admitira ter. Essa lacuna o explica melhor do que qualquer lista de créditos. Raramente era o motivo para um filme ser feito e, muitas vezes, era a razão pela qual as pessoas se lembravam dele.

O corpo que deu vida a tantas atuações quase não sobreviveu à infância. Sutherland nasceu em Saint John, New Brunswick, em 17 de julho de 1935, e cresceu em Bridgewater, Nova Scotia, sobrevivendo a uma série de doenças, entre elas a poliomielite. Seu primeiro emprego foi no ar, na rádio local CKBW, aos 14 anos. No Victoria College, parte da University of Toronto, cursou engenharia e teatro ao mesmo tempo, formou-se em 1958 e depois partiu para Londres, onde estudou na London Academy of Music and Dramatic Art.

Na Grã-Bretanha, cumpriu um longo e pouco glamouroso período de formação: primeiro, um ano e meio de teatro de repertório em Perth, na Escócia; depois, filmes de terror de baixo orçamento ao lado de Christopher Lee. A oportunidade surgiu em The Dirty Dozen, em 1967, no papel do soldado pouco esperto enviado para se passar por general. Era um papel cômico e pequeno, mas ele fez a câmera permanecer nele.

Em três anos, tornou-se o rosto de um novo tipo de cinema americano. Em MASH, de Robert Altman, interpretou Hawkeye Pierce, o cirurgião do Exército que trata a insubordinação como uma habilidade de sobrevivência. No mesmo ano, foi Oddball, o comandante hippie de um tanque em Kelly’s Heroes. Em Klute, assumiu o papel-título, um detetive de uma cidade pequena à deriva por Nova York, e deixou Jane Fonda roubar a cena e levar o único Oscar do filme. A escolha parecia modéstia. Era mais uma questão de método: ele interpretava homens que escutam, e sua escuta fazia todos ao redor brilharem.

A Europa entendeu o que aquela imobilidade podia fazer. Nicolas Roeg o escalou como John Baxter, o pai enlutado que persegue um pequeno casaco vermelho pelo inverno de Veneza em Don’t Look Now, ao lado de Julie Christie. Mais tarde, Sutherland deu o nome de Roeg a um dos filhos. Bertolucci o transformou em Átila, o capataz fascista de Novecento, numa atuação de apetite frio e paciente. Fellini raspou sua linha do cabelo e fez dele o sedutor vazio de Il Casanova di Federico Fellini. Poucos atores norte-americanos de sua geração se entregaram de forma tão completa aos grandes autores do cinema europeu.

De volta aos Estados Unidos, o fim dos anos 1970 revelou toda a amplitude de seu talento. Em Invasion of the Body Snatchers, de Philip Kaufman, foi o inspetor sanitário cujo grito final ainda encerra o filme num tom arrepiante. Em National Lampoon’s Animal House, interpretou um professor chapado e, segundo ele próprio, recusou uma participação na bilheteria em troca de um cachê fixo de US$ 40 mil. Depois veio Ordinary People, estreia de Robert Redford na direção, em que Sutherland interpretou um pai que aos poucos percebe que sua família funciona à base do silêncio. O filme venceu o Oscar de melhor filme. Timothy Hutton levou a estatueta, e Mary Tyler Moore e Judd Hirsch foram indicados. Sutherland, no centro do filme, ficou de fora. Um ano depois, interpretou um espião nazista armado com um estilete em Eye of the Needle.

A leitura habitual o chama de subestimado, mas isso é confortável demais. Sutherland tornou fácil não dar atenção a ele. Para cada Klute em sua filmografia, há vários thrillers e telefilmes aos quais ninguém volta, e o volume enorme de trabalho ensinou críticos e votantes a tratá-lo como garantido. Os papéis que fazia melhor — homens que observam e esperam enquanto a história se desenrola ao redor deles — são justamente aqueles que as campanhas de premiação não sabem vender. Sua política também ficava fora da zona de conforto dos estúdios: em 1971, ele e Fonda percorreram bases militares com o espetáculo antiguerra F.T.A. Nada disso combina com a narrativa arrumadinha de um gênio negligenciado. Combina com a de um homem que continuou trabalhando nos próprios termos e aceitou o preço.

A televisão o recompensou. Ele ganhou um Emmy e um Golden Globe por Citizen X, como o oficial soviético que protege o investigador em busca de um assassino em série que o sistema se recusa a enxergar, e recebeu um segundo Golden Globe por Path to War. No cinema, um monólogo de sua autoria, dito num banco em Washington em JFK, de Oliver Stone, tornou-se uma das cenas mais citadas da década, e Six Degrees of Separation lhe deu o papel de um pai rico de Manhattan desarmado pelo charme de um desconhecido.

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Na fase final da carreira, conquistou uma geração que nunca tinha visto MASH. Foi um sr. Bennet afetuoso e de humor seco em Orgulho e Preconceito, de Joe Wright. Depois, ao longo de quatro filmes, entre 2012 e 2015, transformou o presidente Snow de The Hunger Games num tirano que cheira a rosas e fala como um avô paciente, um vilão feito de gentileza. Interpretou J. Paul Getty na série Trust, e The Undoing lhe rendeu um Critics’ Choice Award. A Academia lhe concedeu um Oscar honorário em 2017, e o Canadá o tornou Companheiro da Ordem do Canadá dois anos depois. Seu último papel na tela foi o do juiz Isaac Parker em Lawmen: Bass Reeves, que estreou em 2023.

Sutherland se casou três vezes. Com a segunda esposa, a atriz Shirley Douglas, teve os gêmeos Kiefer e Rachel; Kiefer se tornou um dos atores de televisão mais conhecidos de sua época. Ele conheceu a atriz quebequense Francine Racette no set de Alien Thunder, e os dois passaram cinco décadas juntos e criaram três filhos, Rossif, Angus e Roeg. Sutherland morreu em Miami em 20 de junho de 2024, aos 88 anos, após uma longa doença. Kiefer o definiu, simplesmente, como um dos atores mais importantes da história do cinema.

O último capítulo continua sem ser escrito — literalmente. Suas memórias, Made Up, But Still True, foram anunciadas pela Crown para o fim de 2024, mas a publicação foi adiada para 2026 depois que o espólio de Sutherland se recusou a aprovar o manuscrito. Em 2025, a Penguin Random House recorreu à Justiça federal em Manhattan para recuperar um adiantamento de US$ 400 mil, e o livro ainda não foi publicado. Talvez Sutherland não tenha a palavra final sobre a própria vida. Os filmes já apresentaram seu argumento: um ator coadjuvante, trabalhando nas histórias dos outros, pode ser o autor daquilo que o público leva consigo para casa.