Howard Goodall, o compositor que deu a Mr. Bean um coro de catedral

Howard Goodall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	26 de maio de 1958 Bromley, Kent, Inglaterra, Reino Unido
Ocupação	Compositor e divulgador musical
Conhecido por	The Beatles: Oito Dias por Semana- Os anos de turnê
Prêmios	Emmy · BRIT Award · BAFTA · Prêmio Ivor Novello · Prêmio Gold Badge da BASCA

Neste mês, sociedades corais de Bradford, Buckingham, Billingshurst e East Grinstead estão ensaiando o mesmo réquiem. O compositor da obra também escreveu a música que toca enquanto Rowan Atkinson cai do céu em um feixe de luz, ao som de um coro de catedral entoando “Ecce homo qui est faba”: eis o homem que é um feijão. Howard Goodall nunca tratou essas atividades como duas carreiras distintas. A piada em latim e a missa em latim vêm da mesma formação, e há quatro décadas ele defende, na televisão e na imprensa, que a fronteira entre música erudita e popular foi traçada no lugar errado.

Essa defesa fez com que sua música estivesse por toda parte, enquanto seu nome fica em segundo plano. O público reconhece seus temas de televisão sem saber quem os compôs: Blackadder, Red Dwarf, Mr. Bean: The Series, QI. Corais cantam sua versão do salmo 23 e seu “Love Divine” sem associá-los a sitcoms, embora uma ligação seja literal: o salmo é o tema de The Vicar of Dibley.

A igreja veio primeiro. Goodall, nascido em Bromley, Kent, em 26 de maio de 1958, cantou ainda menino no coro de New College, em Oxford. Depois, estudou na Stowe School e na Lord Williams’s School antes de cursar música na Christ Church, em Oxford, onde se formou com distinção máxima. Oxford também lhe trouxe colaboradores. Na graduação, conheceu Rowan Atkinson e o roteirista Richard Curtis, e essa amizade abriu a primeira porta para a televisão: o programa de esquetes Not the Nine O’Clock News. Ele também tocou em uma banda, a Half Brother, que lançou um álbum em 1978.

Ao longo das décadas de 1980 e 1990, seus temas viraram parte da paisagem da comédia britânica. Ele compôs a música de Blackadder e Red Dwarf, série da qual veio “Tongue Tied”, canção com letra de Rob Grant e Doug Naylor que chegou ao 17º lugar na parada britânica de singles. Para Mr. Bean: The Series, adaptou um trecho do moteto “Locus iste”, de Bruckner, transformando-o em um tema coral em latim parodiando a liturgia, cantado pelo Coro da Catedral de Southwark. Vieram depois The Thin Blue Line, 2point4 Children, QI e The Catherine Tate Show, além dos filmes Bean, Mr. Bean’s Holiday e Johnny English Strikes Again. A trilha mais séria que compôs para o cinema, a do filme da HBO Into the Storm, sobre Winston Churchill durante a guerra, lhe rendeu um Primetime Emmy em 2009.

Era no palco que ele queria ser ouvido em seus próprios termos. The Hired Man, escrito com Melvyn Bragg a partir do romance de Bragg sobre um trabalhador rural de Cumbria, chegou ao West End em 1984 e ganhou um Ivor Novello Award no ano seguinte. Vieram depois The Kissing-Dance e the dreaming, com o letrista Charles Hart. Love Story, baseado no romance de Erich Segal, estreou no Minerva Theatre, em Chichester, em 2010 e, desde então, foi encenado dos Estados Unidos e da Itália à Coreia do Sul e ao Brasil. Bend It Like Beckham: The Musical, escrito com Gurinder Chadha, estreou no Phoenix Theatre, em Londres, em 2015 e encerrou a temporada em março de 2016, após nove meses. A revista Opera Now o chamou de um dos compositores mais singulares e subestimados do teatro musical britânico, uma avaliação que a trajetória comercial irregular desses espetáculos tende a confirmar.

Seu maior público é formado por quem canta suas obras. Eternal Light: A Requiem, encomendada pela orquestra de câmara London Musici para celebrar seu 20º aniversário e apresentada pela primeira vez em 2008 com a Rambert Dance Company, reduz o réquiem em latim à sua essência e o intercala com poesia em inglês de cinco séculos, de autores como Francis Quarles e John Henry Newman a John McCrae e Mary Elizabeth Frye. Gravada pela EMI Classics com Natasha Marsh, Alfie Boe e Christopher Maltman, a obra lhe rendeu o prêmio de Compositor do Ano no Classic BRIT Awards de 2009; hoje, sua editora, Faber Music, contabiliza mais de 800 apresentações. Enchanted Voices, uma composição sobre as Bem-aventuranças lançada pela Classic FM em 2009, foi o álbum coral especializado mais vendido daquele ano. Vieram encomendas maiores, de Every Purpose Under the Heaven, oratório criado para o 400º aniversário da Bíblia do Rei Jaime e apresentado pela primeira vez na Abadia de Westminster em 2011, a Unconditional Love, cantata da época da pandemia que estreou em Houston em 2021.

Goodall também se tornou um dos mais conhecidos divulgadores de música do Reino Unido. Em suas séries para o Channel 4, de Howard Goodall’s Organworks, em 1996, a How Music Works, em 2006, explicou harmonia e ritmo a espectadores sem formação musical, e Howard Goodall’s Big Bangs ganhou o prêmio BAFTA Huw Wheldon. Em 2007, o governo o nomeou primeiro Embaixador Nacional da Música do país, cargo no qual liderou o programa Sing Up em escolas primárias. Em 2011, foi condecorado com a Ordem do Império Britânico (CBE) por seus serviços à educação musical. Também foi compositor residente da Classic FM.

A mesma convicção que faz dele um excelente divulgador é o ponto em que seus críticos contestam suas ideias. Quando a BBC Two exibiu Howard Goodall’s Story of Music, em 2013, o livro que acompanhou a série recebeu críticas amplamente positivas, com uma exceção. No The Telegraph, Ivan Hewett chamou a abordagem sobre Schoenberg de “equivocada” e “uma falha grave”; no The Guardian, Nicholas Lezard enquadrou a rejeição da atonalidade e do serialismo em uma “grande tradição britânica de quase filistinismo”; no The Scotsman, Stuart Kelly considerou-a “destemperada”. A objeção é importante porque descreve tanto a música de Goodall quanto sua visão da história: tonal, melódica e escrita para que amadores consigam cantá-la e compreendê-la já na primeira audição. Goodall nunca fingiu o contrário. Os críticos veem nisso um ponto cego; é também por essa razão que corais amadores continuam incluindo suas obras na programação.

Em março, a Orquestra e o Coro Sinfônicos de Kyiv apresentaram a estreia ucraniana de Eternal Light na Central Baptist Church, em Kyiv, sob a regência de Вікторія Кончаковська (Viktoriia Konchakovska), em uma apresentação que marcou quatro anos de guerra. “É uma honra imensa, imensa, para mim que vocês tenham escolhido apresentar a estreia desta peça em um momento de tanta dificuldade e tristeza, mas também de grande coragem e resiliência”, escreveu Goodall. Em 2025, a Bray Choral Society, na Irlanda, celebrou seu 40º aniversário com a estreia de The Creation Song of the Choir of Light, com texto em irlandês e inglês do poeta e agricultor Keith Brennan. Já a série animada Mr. Bean: The Series, para a qual ele compõe toda a música, acaba de concluir sua quarta temporada na ITVX. Stunners, musical criado com a romancista Joanne Harris, continua em desenvolvimento.

Goodall é casado com Val Fancourt, agente de música clássica, e os dois têm duas filhas. Em 14 de novembro, a Bradford Festival Choral Society apresenta Eternal Light na Bradford Grammar School, em uma das cinco apresentações do réquiem na Inglaterra neste mês, 18 anos depois de sua estreia.