Ian Gillan, o cantor do Deep Purple que saiu, foi demitido e voltou sem se despedir

Ian Gillan

Photo: Stefan Brending (2eight) / CC BY-SA 3.0 de, via Wikimedia Commons

Nascimento	19 de agosto de 1945 Chiswick, Middlesex, England
Ocupação	Cantor e compositor
Prêmios	Ordem da Insígnia de Honra

O Deep Purple já chegou a batizar uma turnê de The Long Goodbye e depois simplesmente continuou na estrada. Ao longo do último ano, seu vocalista explicou por que não haverá um encerramento oficial: Ian Gillan diz que vai parar quando não tiver mais forças, e que a banda prefere seguir em frente até não conseguir mais, em vez de anunciar uma última noite. No último fim de semana de outubro, essa posição esbarrou em algo que ele não podia contestar: a banda adiou os shows em Leipzig e Hamburgo por causa do que seu comunicado chamou de “uma emergência médica envolvendo Ian Gillan, que resultou em sua atual hospitalização”. Não foi informado nenhum diagnóstico nem uma data para o retorno.

A voz que a maioria das pessoas ouve quando pensa no Deep Purple é a dele: o grito que sobe em “Child in Time”, a narrativa impassível de “Smoke on the Water”. Ele também é o integrante que saiu no auge comercial da banda, foi demitido depois da reunião e foi chamado de volta todas as vezes porque ninguém mais soava do jeito certo. Gillan gosta de se descrever como um homem sem ambição. Sua trajetória mostra alguém que sempre soube exatamente onde estavam seus limites e foi embora quando os alcançou.

A formação começou na igreja. Gillan cantava como soprano infantil em Hounslow, subúrbio a oeste de Londres onde cresceu depois de nascer no Chiswick Maternity Hospital, em 19 de agosto de 1945. O pai de sua mãe havia sido cantor de ópera. Os discos de Elvis Presley o afastaram dos estudos para os exames O-level. Em 1965, ele entrou para o Episode Six e começou a compor canções com o baixista da banda, Roger Glover.

Em junho de 1969, Ritchie Blackmore, Jon Lord e Ian Paice viram o Episode Six em um pub, ofereceram o posto a Gillan e também levaram Glover. Uma das primeiras contribuições de Gillan nos ensaios foi a melodia e a letra de “Child in Time”, a peça central de Deep Purple in Rock (1970), e seu grito chamou a atenção de Tim Rice. Gillan cantou como Jesus na gravação original, de 1970, de Jesus Christ Superstar, de Andrew Lloyd Webber e Rice, registrando toda a sua parte em três horas. Para o filme, pediu 250 mil libras, mais o pagamento da banda pela turnê que seria interrompida; os produtores escolheram Ted Neeley.

Machine Head (1972) deu à banda “Highway Star” e “Smoke on the Water”, mas o ritmo estava acabando com Gillan. Ele havia desmaiado por causa de uma hepatite em Chicago, em novembro de 1971, bebia muito e escreveu “Smooth Dancer” sobre Blackmore. Para Who Do We Think We Are (1973), gravou os vocais depois que os outros já tinham terminado e foi embora. Durante a turnê, em Dayton, Ohio, escreveu aos empresários para se demitir da banda, com efeito a partir de 30 de junho de 1973.

Os anos longe do grupo foram irregulares. Um hotel perto de Oxford e uma empresa de motocicletas fracassaram, enquanto o Kingsway Studios, em Londres, deu certo. A banda de jazz rock Ian Gillan Band esbarrou no punk e vendeu pouco; o Gillan, de sonoridade mais pesada, teve mais sucesso, levando-o de volta às paradas britânicas com Mr. Universe (1979) e ao Top of the Pops com Glory Road (1980), disco que ele considerava o melhor desde Machine Head. Em 1983, substituiu Ronnie James Dio no Black Sabbath para gravar Born Again e fazer uma turnê mundial, lendo as letras antigas em uma pasta de acrílico que a fumaça de gelo seco do palco escondia o tempo todo. Ele chamou aquilo de “a festa mais longa de que já participei”.

Um ano depois, a formação clássica se reuniu para Perfect Strangers (1984). Em 1989, as antigas tensões voltaram: Blackmore marcou um ensaio sem Gillan e, depois de uma discussão, Glover lhe disse: “Ian, desta vez você passou dos limites.” Gillan estava fora. Naquele ano, também cantou na regravação de “Smoke on the Water” feita pelo Rock Aid Armenia, dando início a uma relação duradoura com a Armênia que mais tarde resultaria em uma escola de música em Gyumri e no projeto beneficente WhoCares, com Tony Iommi. Glover, Lord e Paice o trouxeram de volta em 1992 para The Battle Rages On, trabalhando em cima de material iniciado com Joe Lynn Turner. Blackmore saiu no ano seguinte, Steve Morse chegou e Purpendicular (1996) inaugurou o período estável mais longo da banda. Em 2016, Gillan entrou para o Rock and Roll Hall of Fame como integrante do Deep Purple.

A versão que Gillan conta de si mesmo nem sempre coincide com os registros. “Nunca tive ambição na vida”, já disse, mas passou o fim dos anos 1970 tentando reconstruir, em torno do próprio nome, o sucesso do qual havia aberto mão. Ele não gostava de Made in Japan nem de álbuns ao vivo em geral; hoje, o disco é um dos mais celebrados álbuns ao vivo de sua época. E, desde meados dos anos 1990, a banda tem se saído melhor nos palcos do que nas lojas. A questão da aposentadoria revela a mesma discrepância. Em uma entrevista à Uncut em novembro de 2025, disse: “Só tenho 30% da visão. Isso não vai melhorar”, e acrescentou: “Acho que, se perder a energia, vou parar. Não quero ser motivo de constrangimento para ninguém. Não estamos longe disso.” Em julho de 2026, disse ao The Independent: “Eu não disse isso de jeito nenhum, nunca disse”, e, sobre a visão: “Bem, eu não canto com os olhos.” As duas declarações estão registradas.

Ele considera as palavras seu principal trabalho na banda: “As palavras precisam soar bem. Precisam soar como um instrumento.” Sua mulher, Bron, a quem dedicou “Keep It Warm” em Born Again, morreu de insuficiência cardíaca em Exeter, em 19 de novembro de 2022, depois de quase quarenta anos juntos; eles se casaram em 1984. A filha do casal, Grace, também é cantora. Ele vive perto de Lyme Regis, em Dorset.

Bob Ezrin produziu todos os álbuns do Deep Purple desde Now What?! (2013), Simon McBride substituiu Morse na guitarra em 2022 e =1 (2024) foi seguido, em 3 de julho de 2026, por Splat!, baseado em um conceito de Gillan: o fim da humanidade, “não em nenhum sentido apocalíptico grosseiro, mas como uma metamorfose para além da existência física”, como ele escreveu nas notas do encarte. “Guilt Trippin’” trouxe de volta a interpretação aos gritos que ele não usava em gravações havia anos, e o álbum chegou ao terceiro lugar na Alemanha e ao segundo na Áustria. Dez dias depois, a banda tocou no Montreux Jazz Festival, na cidade onde “Smoke on the Water” nasceu, durante uma turnê mundial de 86 shows em 28 países.

É nessa turnê que o futuro de Gillan será decidido. No início de novembro de 2026, a banda procurava novas datas para Leipzig e Hamburgo, enquanto a agenda avançava em direção ao Royal Albert Hall, em 25 de novembro, e à América Latina, em dezembro. Depois disso, Gillan marcou algo que nunca havia feito: Talking Gib’rish, uma turnê de apresentações faladas por palcos britânicos, de Bournemouth a Londres, em abril e maio de 2027. Por enquanto, o próximo compromisso em sua agenda pessoal é um em que ele não precisa cantar.

Gravações em destaque

Accidentally on Purpose (1988)
Naked Thunder (1990)
Toolbox (1991)
Dreamcatcher (1997)
Gillan's Inn (2006)
One Eye to Morocco (2009)
Greatest (2012)
Ian Gillan & The Javelins (2018)

Tags: cantores, hard rock, Deep Purple, Ian Gillan, Jesus Christ Superstar, Ritchie Blackmore, Smoke on the Water

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