Jasmine Guy volta a viver Whitley na Netflix e enfrenta quem cobra dela a juventude de 1987

Jasmine Guy

Photo: Igitcha / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de março de 1962 Boston, Massachusetts, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Gatos Não Sabem Dançar, Todo Mundo em Pânico 5, A Morte lhe Cai Bem – O Filme
Prêmios	Emmy · NAACP Image Award for Outstanding Lead Actress in a Comedy Series

Quando Jasmine Guy voltou ao set de Hillman College como Whitley Gilbert, para A Different World, da Netflix, a reação que mais rapidamente se espalhou pela internet não tinha nada a ver com as cenas. Era sobre o rosto dela. Comentários reuniram capturas de tela da jovem beldade sulista de ombreiras ao lado da mulher que agora interpreta a mãe de uma caloura de Hillman, esperando que ela se abalasse. Em vez disso, Guy respondeu no Instagram: a internet, escreveu, “pode ser cruel com as mulheres à medida que envelhecemos” e “a beleza, o estilo e a alegria não têm prazo de validade”.

Era uma velha discussão com roupa nova. Durante a maior parte da vida profissional de Jasmine Guy, as pessoas a enxergaram pela aparência, e ela continuou respondendo com um trabalho que a fotografia nunca mostra. Whitley a tornou famosa. Whitley também virou a lente pela qual todo mundo passou a enxergá-la.

Guy nasceu em Boston, em 10 de março de 1962, filha de Jaye Resendes, ex-professora do ensino médio luso-americana, e de William Vincent Guy, pastor negro que liderava a Friendship Baptist Church, em Atlanta, e ensinava filosofia e religião. Ela cresceu em Collier Heights, um bairro negro e abastado de Atlanta, e estudou em uma escola de ensino médio voltada às artes cênicas na cidade antes de se mudar para Nova York aos 17 anos para estudar no Alvin Ailey American Dance Center. A pele clara e o cabelo comprido lhe trouxeram problemas no pátio da escola. Mais tarde, contou à People que se envolveu em “várias brigas no ensino fundamental porque as crianças negras achavam que eu me considerava bonita por ter pele clara e cabelo comprido”.

Seu primeiro trabalho na televisão não teve falas. Ela dançava ao fundo de Fame, cuja coreografia era comandada por Debbie Allen, e essa conexão moldaria sua carreira mais do que qualquer agente. Em Nova York, trabalhou no circuito de musicais, do sucesso off-Broadway Beehive a produções da Broadway e turnês, nas quais interpretou Rizzo em Grease e Velma Kelly em Chicago.

Spike Lee a levou às telas. Em School Daze, seu musical sobre raça e classe em uma faculdade historicamente negra, ela interpretou Dina, uma das integrantes de pele clara das Gamma Rays, que menosprezam as colegas de pele mais escura. O papel, disse ela, “trouxe de volta lembranças dolorosas” e a obrigou mais uma vez a encarar “como o mundo às vezes julga as pessoas apenas pela aparência”. O filme foi rodado antes de ela entrar para A Different World, e as duas histórias ambientadas em universidades chegaram ao público quase ao mesmo tempo.

A Different World começou como um derivado de The Cosby Show, centrado em Denise Huxtable, personagem de Lisa Bonet. Quando Bonet saiu depois da primeira temporada, a série se reinventou: Debbie Allen chegou para dirigir e produzir, e Whitley Gilbert, uma jovem de Richmond criada entre dinheiro e boas maneiras, passou a ocupar o centro da trama. Guy participou de todos os episódios ao longo de seis temporadas, escreveu três e dirigiu um. A longa história de desencontros entre Whitley e Dwayne Wayne, vivido por Kadeem Hardison, terminou com ela deixando outro homem no altar para se casar com Dwayne e rendeu à série seu romance mais citado — além de uma sequência de prêmios NAACP Image para Guy como Melhor Atriz Protagonista em Série de Comédia.

Ela nunca fingiu gostar da mulher que a tornou famosa. “Eu jamais falaria como a Whitley”, disse à People. “Na verdade, não sei por que ela ainda não levou uns tapas.” É justamente essa distância que a imagem pública apaga na trajetória de Guy. Hollywood tinha uma atriz negra de pele clara que parecia glamourosa diante das câmeras, e os papéis durante e depois da sitcom exploraram sobretudo essa aparência: Dominique La Rue, ao lado de Eddie Murphy e Richard Pryor, em Harlem Nights; a namorada de Will Smith em The Fresh Prince of Bel-Air; e a mãe da personagem de Halle Berry em Queen. Até seu álbum pop de 1990, que levou “Just Want to Hold You” ao top 40 da Billboard, vendeu a mesma imagem impecável. Suas memórias prometem abordar os episódios de racismo que enfrentou na indústria e suas batalhas contra a depressão. O próprio registro de sua carreira já mostra quanto de seu melhor trabalho aconteceu longe das câmeras.

Parte desse trabalho aconteceu completamente fora das telas. Sua amizade com Tupac Shakur, que conheceu por meio de Jada Pinkett quando ele fez uma participação em A Different World, sobreviveu à série; Shakur se recuperou na casa dela depois de ser baleado, em 1994, e Guy mais tarde escreveu Afeni Shakur: Evolution of a Revolutionary, biografia da mãe dele. Após se divorciar de Terrence Duckett, em 2008, ela voltou para Atlanta com a filha, Imani, e a cidade se tornou uma segunda carreira. Guy entrou para a True Colors Theatre Company, de Kenny Leon, como diretora de produção, estrelou Blues for an Alabama Sky, de Pearl Cleage, dirigiu a estreia mundial de I Dream no Alliance Theatre e encenou The Colored Museum, de George C. Wolfe.

A televisão continuou a procurá-la, muitas vezes para personagens mais excêntricas do que Whitley. Em Dead Like Me, de Bryan Fuller, ela interpretou Roxy Harvey, uma fiscal de parquímetros que vira policial e trabalha como ceifadora nas horas vagas — papel que reprisou no filme de 2009. A partir de 2009, viveu Sheila “Grams” Bennett, a avó bruxa de Bonnie, personagem de Kat Graham, em The Vampire Diaries, gravada perto de sua casa em Atlanta.

O reconhecimento que não veio durante os anos da sitcom chegou por meio de uma série para a internet. No Creative Arts Emmys, em janeiro de 2024, ela ganhou o prêmio de Melhor Atriz em Série de Comédia ou Drama de Formato Curto por The Chronicles of Jessica Wu, seu primeiro Emmy após uma carreira que já passava de quatro décadas. Ela interpretou Patricia em Harlem, da Prime Video, Sylvia Wesley nos filmes de Natal A Wesley Christmas e, em junho de 2026, Anita Pierce, uma palestrante de empoderamento, no drama religioso da Lifetime Thou Shall Not Commit Adultery.

Então a Netflix reabriu as portas de Hillman. A sequência, conduzida por Felicia Pride e com direção de Debbie Allen no episódio de estreia, acompanha Deborah Wayne, vivida por Maleah Joi Moon, a filha caçula de Whitley e Dwayne, durante seu primeiro ano na faculdade dos pais. Guy e Hardison voltaram, ao lado de Darryl M. Bell e Cree Summer, e os dez episódios chegaram de uma vez em 24 de setembro de 2026, exatamente 39 anos depois da estreia da série original. O elenco pediu que Guy interpretasse a passagem do tempo. Parte do público queria justamente o contrário.

Sua resposta mais completa já está escrita. A Different Girl, livro de memórias que escreveu com Imani Guy Duckette, será lançado pela Atria e pela Black Privilege Publishing em 9 de fevereiro de 2027. A obra percorre desde a infância multirracial de Guy nas proximidades de Morehouse e Spelman, passando pelos anos na Ailey, até suas amizades com Whitney Houston, Debbie Allen e Tupac Shakur. O título faz referência à série que a tornou famosa. Desta vez, a personagem nas páginas é ela mesma.