Sam Richardson: o ator que todo mundo quer no elenco e que ninguém imaginou como protagonista

Sam Richardson

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	12 de janeiro de 1984 Detroit, Michigan, United States
Ocupação	Ator e roteirista
Conhecido por	WiFi Ralph: Quebrando a Internet, Cara de Um, Focinho de Outro, A Guerra do Amanhã
Prêmios	Emmy · SAG (compartilhado)

A pergunta que a carreira de Sam Richardson vem fazendo há uma década — silenciosamente, persistentemente — é se a qualidade que o torna excepcional como coadjuvante também funciona quando não há nada ao seu redor para apoiar. Se o calor de um tipo específico, aquele que se subordina às necessidades do elenco e faz todos os outros parecerem melhores, pode também conduzir uma história por si só. Ele tem sido uma presença essencial em salas com muitas outras pessoas. As salas estão ficando menores.

Richardson cresceu em Detroit, filho único de sua mãe — uma mulher ganesa cujo pai ocupava o cargo de chefe local e líder político em Gana — e de um pai afro-americano que administrava restaurantes na cidade. Sua tia, Barbara-Rose Collins, tornou-se em 1990 a primeira mulher negra de Michigan eleita para o Congresso dos Estados Unidos. Ele se formou na University of Detroit Jesuit High School em 2002 e estudou teatro na Wayne State University. No início dos anos 2000, ele se apresentava no The Second City em Detroit, depois em Chicago — o campo de provas para escritores e artistas de comédia americanos que pretendiam que seu trabalho durasse.

Seus anos no Second City afiaram o conjunto específico de habilidades que mais tarde o tornariam indispensável: a capacidade de se comprometer totalmente com uma premissa absurda sem sinalizar distância irônica dela, a precisão física que vem de centenas de apresentações ao vivo onde não se pode enganar um único momento, e o instinto colaborativo que faz todos em uma cena se sentirem apoiados. A tensão entre calor genuíno e rigor cômico — ambos totalmente presentes, nenhum minando o outro — é o que distingue seu trabalho de artistas que são apenas uma dessas coisas.

Seus primeiros créditos na televisão — episódios de The Office, participações em Arrested Development — o mantiveram na categoria de atores cômicos confiáveis que aparecem, fazem um excelente trabalho e vão embora. O papel que acabou com esse arranjo chegou em 2014, quando ele entrou para Veep como Richard Splett, um assistente de equipe sinceramente otimista que apareceu em quatro episódios da terceira temporada e então não quis sair. Richardson transformou o que poderia ter sido uma piada recorrente no núcleo moral da série — um personagem cuja boa fé inabalável o tornava ao mesmo tempo a pessoa mais engraçada e mais humana em uma sala de roteiristas cheia de pessoas satiricamente brilhantes e moralmente comprometidas. Ele se tornou regular na 4ª temporada e ficou até o final em 2019; o Screen Actors Guild Award que o elenco ganhou em 2018 tinha seu nome nele.

Em paralelo, ele cocriou Detroiters com Tim Robinson para a Comedy Central — dois amigos de longa data administrando um negócio de publicidade em sua própria cidade natal, o show estruturado em torno da textura cultural específica de Detroit de uma forma que a televisão americana quase nunca consegue para cidades operárias do Meio-Oeste. Detroiters durou duas temporadas, foi cancelado antes do tempo e desenvolveu um público que só cresceu à medida que a era do streaming lhe trouxe novas audiências. Sua colaboração contínua com Robinson através do I Think You Should Leave with Tim Robinson da Netflix representa a parceria cômica mais sustentada de sua geração: compromisso total com o absurdo crescente como um modo de sinceridade, Richardson presente em todas as temporadas como personagens cuja lógica é internamente perfeita e externamente desconcertante.

No cinema, ele construiu um portfólio de trabalhos coadjuvantes nos quais suas cenas tendiam a ser as que o público discutia depois. Werewolves Within (2021), baseado no jogo VR da Ubisoft e dirigido por Josh Ruben, foi a exceção: uma comédia de terror com Richardson como protagonista, um guarda florestal navegando por uma cidade coberta de neve cheia de suspeitos de serem lobisomens. O filme era de escala modesta e funcionou em grande parte por causa do que ele trouxe a cada quadro — uma demonstração, se fosse necessário, de que as qualidades que ele desenvolveu como coadjuvante não exigiam um papel coadjuvante para se expressar.

A pergunta estrutural — por que um ator com essa facilidade óbvia passou tanto tempo fora do território de protagonista — tem uma resposta estrutural. A categoria da indústria para atores cômicos negros do tipo particular de Richardson tende a mantê-los exatamente onde são mais úteis: no elenco, enriquecendo as histórias dos outros. Richardson observou em entrevistas o número limitado de papéis escritos para atores como ele, onde o personagem toma a iniciativa em vez de reagir. O papel de Edwin Akufo em Ted Lasso, que lhe rendeu o Primetime Emmy Award 2023 de Melhor Ator Convidado em Série de Comédia, foi notável em parte porque pedia algo diferente dele: um bilionário ganês cujo charme era usado como arma, cujo calor tinha arestas e um propósito. Baseando-se em sua própria herança ganesa — seu avô materno era um chefe, a linhagem é específica e presente — Richardson deu a Akufo uma especificidade cultural que a escrita sozinha não havia fornecido completamente. Foi, entre outras coisas, uma demonstração do que ele podia fazer quando alguém escrevia um personagem para ele, em vez de uma função.

The Afterparty no Apple TV+ (2022–2023) deu a ele seu primeiro papel principal sustentado na televisão: Aniq Adjaye, o protagonista de um mistério de assassinato estruturado como uma série de paródias de gêneros cinematográficos, duas temporadas pedindo que ele fosse o centro emocional de algo, em vez de seu elemento mais caloroso. A experiência confirmou o que Werewolves Within havia sugerido: que os instintos desenvolvidos ao longo de centenas de apresentações em elenco poderiam se traduzir em carregar uma história sozinho.

Into the Sky estreou no Fantastic Fest em Austin, Texas, em 17 de setembro de 2026. A comédia de ficção científica, escrita e dirigida por Drew Mylrea e Evan Wolf Buxbaum, estrela Richardson como Bobby, um homem cujas tentativas cada vez mais desesperadas de se reunir com sua esposa separada são constantemente interrompidas por abduções alienígenas. As críticas foram mistas quanto à lógica estrutural do filme, mas consistentes em um ponto: a atuação de Richardson é o argumento do filme, e os críticos que o recomendam estão recomendando a ele. Matchbox: The Movie, um filme de ação e aventura dirigido por Sam Hargrave e estrelado por John Cena e Jessica Biel ao lado de Richardson como Crosby, chega ao Apple TV+ em 9 de outubro de 2026.

Ele mora em Los Angeles com sua parceira de longa data, Nicole Boyd. Sua herança ganesa — uma infância pontuada por visitas à comunidade de seu avô em Gana — percorre seu trabalho de maneiras que a indústria não projetou e que ele teve que projetar para si mesmo. Into the Sky é imperfeito e Matchbox: The Movie é uma produção de estúdio. Nenhum dos dois é a questão. A questão é se o cinema americano pode descobrir o que fazer com um ator de sua qualidade particular quando não está usando-o para melhorar o filme de outra pessoa.