Jarrett Payton, o filho de Walter Payton que agora precisa falar com voz própria em Chicago

Jarrett Payton

Photo: DoubleBlue / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de dezembro de 1980 Arlington Heights
Ocupação	Apresentador esportivo e ex-jogador de futebol americano
Títulos	Equipe All da NFL Europa 2005
Prêmios individuais	MVP do Orange Bowl · Campeão da Copa Mundial XIII com os Almirantes de Amsterdã

Jarrett Payton nunca entrou em um lugar de Chicago antes que seu sobrenome chegasse. O nome já havia subido ao palco do Hall da Fama, passado por um escritório técnico da NFL e aparecido em todas as redações em que ele trabalhou. O que mudou no fim do verão foi a duração do expediente. Como novo parceiro de David Haugh no programa matinal da The Score, estação de debates esportivos de Chicago, ele tem quatro horas e meia para preencher todos os dias da semana — e um sobrenome, por mais pesado que seja, não consegue falar tanto tempo sozinho.

O nome era Walter Payton, running back do Chicago Bears a quem a cidade ainda chama de Sweetness. Jarrett cresceu nos subúrbios do noroeste, em Arlington Heights e, mais tarde, em South Barrington, com a mãe, Connie, e a irmã, Brittney. Ainda menino, ficou diante do púlpito em Canton e apresentou o pai na cerimônia de inclusão no Hall da Fama, em um discurso que o tornou uma figura pública muito antes do início da própria carreira.

Era 1993, e Jarrett, nascido em 26 de dezembro de 1980, tinha doze anos. Na St. Viator High School, escolheu o futebol primeiro — o soccer — e foi selecionado para a equipe estadual antes de trocar de modalidade e passar ao futebol americano. No último ano, atuou como quarterback, tailback e recebedor, acumulando 2.842 jardas em todas as jogadas. Os últimos meses do ensino médio coincidiram com o período em que seu pai tornou pública uma rara doença hepática. Walter Payton falou sobre o assunto em fevereiro de 1999, em parte nas ondas da The Score, e morreu em 1º de novembro daquele ano, quando o filho era calouro na University of Miami. Os anos seguintes na universidade exigiram paciência: uma temporada redshirt, uma passagem pela posição de fullback e uma lenta volta a tailback. No último ano, correu para 985 jardas e sete touchdowns; seu último jogo com a camisa dos Hurricanes foi aquele de que as pessoas se lembram. No Orange Bowl, em 1º de janeiro de 2004, carregou a bola 22 vezes para 131 jardas na vitória por 16 a 14 sobre a Florida State e foi eleito o melhor jogador da partida.

Nenhum time o escolheu no draft. O Tennessee Titans o contratou em 2004 e o colocou no time de treinamento, sob o comando do técnico Jeff Fisher, que havia sido companheiro de equipe de seu pai em Chicago. Em Nashville, usou a camisa 33 porque a franquia havia aposentado a 34 de Earl Campbell. Na primavera seguinte, foi enviado à NFL Europe e, durante alguns meses com o Amsterdam Admirals, voltou a ser o running back que havia sido em Miami: média de 5,6 jardas por corrida, a segunda melhor da liga; empatou na liderança em touchdowns, com sete; foi escolhido para a equipe All-NFL Europe e conquistou o título do World Bowl XIII. De volta ao Tennessee, estreou na NFL contra o Indianapolis Colts em outubro de 2005 e encerrou a temporada com 33 corridas para 105 jardas e dois touchdowns. O Titans o dispensou antes de 2006.

O Canadá lhe deu sua passagem mais longa. Com o Montreal Alouettes, em 2007, conquistou 852 jardas — a quinta maior marca da Canadian Football League —, anotou oito touchdowns terrestres e teve uma tarde de 160 jardas contra o Calgary Stampeders. Montreal o dispensou no verão seguinte, e uma passagem pelo Toronto Argonauts em 2009 terminou a pedido dele, depois de dez participações em jogadas. Ele encerrou a carreira como jogador em 2010, no Chicago Slaughter, da Indoor Football League, de volta à cidade onde toda apresentação começava pelo nome do pai.

Lido sem rodeios, o retrospecto é o de um jogador determinado, que rodou por várias equipes e teve uma grande noite em janeiro. O mais difícil é que ninguém jamais o leria sem rodeios. A oportunidade nos Titans surgiu por meio de um homem que havia dividido o vestiário com Walter. E o conteúdo jornalístico de maior audiência que ele produziu é um vídeo de celular de quatro segundos. Ao sair do Arrowhead Stadium em 24 de setembro de 2023, depois que o Kansas City Chiefs venceu o Bears por 41 a 10, ele flagrou Taylor Swift e Travis Kelce deixando o estádio lado a lado e publicou o vídeo no X, apesar da objeção de um segurança; a gravação passou de 15 milhões de visualizações. Quando a The Score o contratou neste verão, Jeff Agrest, do Chicago Sun-Times, o descreveu como simpático e carismático e, em seguida, fez a pergunta decisiva para o cargo: se ele teria opiniões suficientes para preencher o tempo no ar. Agrest interpretou a contratação como prova de que a estação havia esgotado seu celeiro de talentos.

A carreira na televisão foi mais longa e constante do que o vídeo viral dá a entender. Payton foi um dos apresentadores de SportsFeed, na CLTV, antes de ser contratado pela WGN-TV como âncora e repórter esportivo em maio de 2015. Na década seguinte, apresentou o bloco de esportes nos telejornais da emissora durante a semana, às 16h e às 21h, e dividiu a apresentação de GN Sports, o programa noturno de meia hora. Fora do estúdio, criou a Jarrett Payton Foundation em 2011, que organiza um acampamento de futebol americano para jovens, a Jarrett Payton Leadership Academy e um programa contra o bullying chamado PROJECT: NO BULL. Todos os anos, participa da entrega do prêmio Walter Payton Man of the Year da NFL durante a semana do Super Bowl. Em agosto de 2024, também foi o apresentador da cerimônia de inclusão de Steve McMichael no Hall da Fama. Companheiro de equipe de seu pai, McMichael foi homenageado em casa, em Homer Glen, porque a ELA o impedia de viajar até Canton. No discurso lido pela irmã de McMichael, ele chamou Payton de seu filho de consideração.

A mudança aconteceu depressa. Em 30 de julho de 2026, Payton anunciou que estava deixando a emissora. “Depois de 10 anos marcantes na WGN, decidi me afastar da emissora”, escreveu, acrescentando que queria passar mais tempo com a família. Menos de um mês depois, a The Score demitiu Mike Mulligan, coapresentador do programa matinal desde 2008, e Marshall Harris, apresentador do programa do meio-dia. Em 24 de agosto, anunciou Payton como substituto de Mulligan. The Haugh & Payton Show estreou em 31 de agosto, de segunda a sexta, das 5h30 às 10h. Mitch Rosen, vice-presidente da estação, disse que a experiência, a perspectiva e a forte ligação de Payton com Chicago e suas torcidas seriam uma grande contribuição. O horário combina com o motivo que ele deu para deixar a televisão: o expediente termina no meio da manhã.

A família que ele mencionou é aquela que formou em 2009. Ele se casou com Trisha George em 4 de março daquele ano, data escolhida pelo casal por lembrar o número 34 de seu pai. A recepção aconteceu no Soldier Field, alguns dias depois. Eles têm dois filhos, Jaden e Madison.

Uma temporada do Bears e um coapresentador que Agrest descreveu como alguém de quem é difícil arrancar opiniões vão ocupar as manhãs durante o inverno. E a estação que um dia transmitiu o anúncio mais doloroso de seu pai agora leva a voz de Jarrett ao público por mais tempo do que qualquer câmera jamais levou. Resta saber se Chicago começará a ouvir Jarrett Payton nos termos dele — uma pergunta que seu sobrenome não pode responder por ele.

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