Titans trocam o capitão Jeffery Simmons com os Bears um dia após ele dizer que ficaria

Jeffery Simmons disse aos repórteres que não estava fazendo planos para o futuro. Não tinha ouvido nada do agente nem do Tennessee Titans e, até onde sabia, continuaria no time. No dia seguinte, os Titans negociaram seu capitão, seu defensive tackle All-Pro e, nas palavras do NFL.com, um dos poucos motivos que ainda restavam para assistir aos jogos da equipe, com o Chicago Bears.

A maior parte da cobertura analisa a negociação pelo lado de Chicago: um gerente-geral apostando alto em Caleb Williams e um preço que nenhum defensive tackle havia alcançado na era do draft comum. Essa é a transação. Mas, dentro dela, está a história de um jogador que continuou escolhendo o Tennessee mesmo durante as derrotas, voltou a assinar com o time neste verão e agora descobriu o que um contrato longo realmente garante. Garante o dinheiro, não o endereço.

“Todos os dias, quando acordo, meu objetivo é estar onde meus pés estão”, disse Simmons, segundo a ESPN. “Não ouvi nada do meu agente; não ouvi nada desta organização. Até onde sei, vou ficar aqui.”

O capitão que continuou assinando com os Titans

Simmons chegou lesionado. Ele rompeu o ligamento cruzado anterior enquanto treinava para o draft, depois de deixar a Mississippi State, mas os Titans ainda assim o escolheram na primeira rodada, na 19ª posição geral. Começou sua temporada de calouro na lista de lesionados por problemas não relacionados ao futebol americano e, depois, sacou Philip Rivers em sua primeira partida na NFL.

O time dos Titans que ele encontrou vencia. Chegou à final da AFC em sua temporada de calouro e conquistou a divisão em cada uma das duas temporadas seguintes. Na derrota para o Cincinnati na rodada divisional, depois da temporada de 2021, ele sacou Joe Burrow três vezes. Esse continua sendo seu último jogo de playoff. O Tennessee terminou com campanhas de 7-10, depois 6-11 e, em seguida, 3-14 por duas temporadas seguidas.

Ele ficou durante todo esse período. Em 2023, os Titans lhe deram uma extensão de quatro anos e US$ 94 milhões. Em setembro, foi eleito capitão pela sexta temporada consecutiva. No ano passado, em um time que terminou com 3-14, enfim entrou para a primeira equipe All-Pro, com o recorde de sua carreira: 11 sacks. Em junho, o Tennessee assinou com ele uma extensão de três anos e US$ 105,8 milhões, com US$ 100 milhões garantidos — acordo que, segundo o NFL.com, consolidava Simmons como peça fundamental da franquia sob o novo técnico Robert Saleh.

Por que o Tennessee deixou seu melhor jogador sair

Cinco meses depois, os Titans estavam com uma campanha de 1-6, e a reconstrução que a extensão deveria sustentar já não seguia o ritmo de Simmons. Ele completa 30 anos no próximo verão. Ben Rolfe, analista da Pro Football Network, interpretou a decisão como uma admissão do Tennessee de que “eles acham que ainda estão a pelo menos dois anos de disputar o título”. Seu colega Kyle Soppe chamou a negociação de “obviamente desanimadora para os torcedores, mas uma decisão responsável que pode acelerar o processo de reconstrução”.

O dinheiro que, em junho, parecia sinal de permanência agora vai com ele. Segundo números do Over The Cap citados pelo NFL Trade Rumors, o Tennessee terá US$ 21 milhões em dead cap em 2027, e Chicago assume o restante de seu salário-base de US$ 13 milhões nesta temporada.

A principal proprietária dos Titans, Amy Adams Strunk, se despediu dele com uma declaração que dedicou tanto espaço ao homem quanto ao jogador. “Sua presença imponente em campo só era superada pelo que fazia fora dele”, disse, destacando a Give ‘Em A Reason Foundation, que atua no Middle Tennessee e no Mississippi. “Jeff — obrigado. Pela forma como jogou, liderou e representou nosso time.”

O que os Bears estão contratando em Jeffery Simmons

Chicago precisava exatamente do que ele oferece. Segundo a ESPN, o pass rush padrão dos Bears, com quatro jogadores ou menos, teve a quarta menor taxa de pressão da liga nas últimas duas temporadas, e os defensores do interior da linha ocupam a 23ª posição em taxa de vitórias no pass rush nesta temporada. Simmons lidera todos os defensive tackles nesse quesito, com 27%. O NFL.com contabiliza 28 pressões — o maior número entre os jogadores de sua posição —, sendo 10 contra bloqueios duplos.

Ele também chega a um grupo conhecido. O pass rusher externo Montez Sweat, que está voltando de uma suspensão de dois jogos, foi seu companheiro de equipe na Mississippi State.

Os termos: o Tennessee recebe as escolhas de primeira rodada de Chicago no draft de 2027 e 2028, além de uma escolha de quarta rodada em 2027; os Bears ficam com Simmons e uma escolha de quinta rodada em 2028. Segundo o ESPN Research, ele é o primeiro defensive tackle negociado por múltiplas escolhas de primeira rodada desde 1967. A ESPN considera esta, possivelmente, a negociação mais agressiva da gestão de Ryan Poles como gerente-geral — e ele nunca havia trocado múltiplas escolhas de primeira rodada. Rolfe também apontou o risco para Chicago: “Daqui a 2 ou 3 anos, esta negociação pode parecer realmente desastrosa.” Os Bears, com campanha de 5-2, enfrentam na noite de segunda-feira o atual campeão Seattle Seahawks, e o prazo final para negociações é 10 de novembro.

Simmons diz que acorda todos os dias tentando estar onde seus pés estão. Durante quatro temporadas de derrotas, isso significou Tennessee, por escolha própria. Agora, significa Chicago, por decisão de outra pessoa, em um time que acabou de apostar duas escolhas de primeira rodada na ideia de que seus pés estarão em campo em janeiro.

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