Lee Min-ho, o galã de Boys Over Flowers que voltou ao topo das bilheterias coreanas

Lee Min-ho

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	22 de junho de 1987 Seoul, South Korea
Ocupação	Ator
Conhecido por	Leitor Onisciente: A Profecia, Bounty Hunters, Gangnam Blues
Prêmios	2 Prêmio Baeksang · KBS Drama Award for Best New Actor · 3 SBS Drama Award, Top Excellence · Independent Spirit (compartilhado)

Em The Assassin(s), de Hur Jin-ho, Lee Min-ho interpreta Han Young-il, um repórter novato diante de uma história que seus superiores prefeririam manter fora das páginas do jornal. O filme gira em torno de Yoo Hae-jin e Park Hae-il; Lee é o personagem mais jovem na maioria de suas cenas e raramente pareceu tão à vontade diante das câmeras. O suspense dominou as bilheterias coreanas durante o feriado de Chuseok. Para um ator que vinha de duas decepções caras, o filme respondeu, ao menos por ora, à pergunta que o acompanha desde o início dos seus 20 anos: se o homem que personificou o príncipe dos K-dramas poderia ser algo além disso.

A carreira quase terminou antes mesmo de começar. Lee, nascido em Seul, ainda fazia pequenos papéis na televisão e estudava artes cinematográficas na Universidade Konkuk quando o carro em que estava com o ator Jung Il-woo foi atingido de frente por um veículo que fugia após outro acidente. As duas pessoas nos bancos dianteiros morreram. Lee quebrou as costelas, o fêmur e um tornozelo, passou um mês em coma e vários outros meses de cama; uma haste de metal foi colocada em seu fêmur, e uma de suas pernas ficou mais curta que a outra.

O que veio em seguida tornou seu nome conhecido numa velocidade que poucos atores coreanos alcançaram. Em Boys Over Flowers, da KBS2, adaptação coreana do mangá de Yoko Kamio, ele interpretou Gu Jun-pyo, o herdeiro arrogante de um conglomerado que se apaixona por uma garota de uma família dona de uma lavanderia. A série virou um fenômeno regional em 2009, quando Lee, nascido em Seul em 22 de junho de 1987, tinha 21 anos, e lhe rendeu o Baeksang Arts Award de melhor ator estreante na televisão. Também consolidou uma fórmula: rico, atormentado, alto, transformado pelo amor. Na década seguinte, os produtores continuariam pedindo que ele a repetisse.

A SBS organizou sua programação em torno dele. City Hunter, livremente inspirado no mangá de Tsukasa Hojo, transformou-o em protagonista de ação em 2011. O drama de época com viagem no tempo Faith o levou de volta à corte de Goryeo, como capitão da guarda real. Depois, The Heirs, de Kim Eun-sook, ao lado de Park Shin-hye, voltou a colocá-lo no blazer de um estudante rico do ensino médio, alcançou pico de audiência de 28,6% e ultrapassou um bilhão de visualizações na plataforma chinesa iQIYI. As três séries lhe renderam o principal prêmio de excelência da emissora.

O cinema foi um mercado mais difícil. Gangnam Blues, de Yoo Ha, seu primeiro papel principal no cinema, escalou-o como um jovem das favelas arrastado para as guerras entre gangues durante a corrida por terrenos que construiu o sul de Seul. A escolha deliberadamente crua lhe rendeu um prêmio de popularidade Baeksang. Na China, onde tinha uma legião enorme de fãs, a comédia de ação Bounty Hunters arrecadou cerca de 31 milhões de dólares. De volta à televisão, The Legend of the Blue Sea o colocou ao lado de Jun Ji-hyun no papel de um golpista apaixonado por uma sereia. Então ele desapareceu por dois anos. Por causa das lesões do acidente de 2006, não estava apto para o serviço militar ativo e cumpriu o serviço obrigatório como agente de serviço público no Centro de Assistência Social de Suseo, de maio de 2017 até ser dispensado, em abril de 2019.

Seu retorno, The King: Eternal Monarch, de Kim Eun-sook, bateu um recorde de estreia da SBS para uma série exibida às sextas e aos sábados, mas depois perdeu audiência semana após semana, à medida que a trama dos mundos paralelos se complicava. As críticas coreanas foram divididas. Na Netflix, foi o drama coreano mais popular de 2020 na Índia, na Malásia, nas Filipinas e em Singapura, além de ocupar o segundo lugar nos Estados Unidos.

Essa divisão resume a reputação de Lee. Fora da Coreia, ele é um fenômeno: foi a primeira celebridade coreana a ultrapassar 20 milhões de seguidores tanto no Instagram quanto no Facebook, um público que nenhum diretor de elenco em Seul pode ignorar. Dentro do país, os críticos por muito tempo o trataram primeiro como um rosto bonito e só depois como ator, e seus papéis lhes deram poucos motivos para rever esse veredito. Herdeiros, um rei, um guarda, um golpista charmoso: os roteiros continuavam pedindo que fosse adorado. A imagem era seu bem mais valioso e o limite mais evidente para aquilo que lhe permitiam tentar.

O papel que rompeu com isso veio de Hollywood. Na adaptação do romance de Min Jin Lee feita por Soo Hugh para a Apple TV+, Pachinko, Lee interpretou Koh Hansu, um corretor de peixes com ligações com a yakuza que seduz a adolescente Sunja, a deixa grávida e passa décadas rondando a família que se recusa a reconhecer. Falando coreano e japonês, com uma ameaça contida e ternos caros, ele usou o charme de sempre como arma do personagem, em vez de álibi. O elenco dividiu o Independent Spirit Award de melhor conjunto em uma nova série roteirizada em 2023. A segunda temporada chegou em 2024, e a Apple não encomendou uma terceira.

O primeiro teste depois disso veio em 2025 e deu errado duas vezes. When the Stars Gossip, da tvN, uma comédia romântica ambientada em uma estação espacial e estrelada por Gong Hyo-jin, estreou com 3,3% de audiência e caiu para 1,84% no quinto episódio; o final provocou aberta hostilidade entre os espectadores. Naquele verão, Omniscient Reader: The Prophecy, de Kim Byung-woo, adaptação cinematográfica da popularíssima web novel, escalou Lee como Yoo Joong-hyuk, um regressor. O filme estreou em primeiro lugar, mas logo perdeu público e terminou muito aquém do necessário para cobrir seu orçamento.

The Assassin(s) muda esse cenário ao lhe dar menos peso para carregar. Hur, diretor de Christmas in August, ambienta o filme no período posterior ao atentado de 1974, no Dia da Libertação, que matou a primeira-dama Yuk Young-soo, e dá ao repórter de Lee um irmão mais velho interpretado por Jung Woo-sung. O longa teve sua estreia mundial na seção Gala Presentations do Festival Internacional de Cinema de Toronto, em 16 de setembro, e chegou aos cinemas coreanos uma semana depois, em 23 de setembro. Até 30 de setembro, havia vendido 1,77 milhão de ingressos e arrecadado 12,8 milhões de dólares. Também foi acusado de distorcer a história, acusações que Hur classificou como infundadas.

Fora das telas, a irmã de Lee é cofundadora e dirige a MYM Entertainment, agência que o representa, e ele é produtor executivo do próprio canal no YouTube, leeminho film. Em 2014, lançou a PROMIZ, uma plataforma de arrecadação de fundos, e doou 100 milhões de wons ao UNICEF após o terremoto no Nepal, em 2015.

A próxima decisão já está na mesa. Em julho, a MYM confirmou que Lee estava avaliando uma proposta para protagonizar But Your Love, comédia romântica de 12 episódios do diretor Jang Young-seok, na qual interpretaria Cha Wook-hyun, diretor de uma empresa de games que é o chefe mais detestado do prédio e, em segredo, integrante de um grupo de ídolos virtuais. Se aceitar, será um retorno ao gênero que o consagrou e a primeira vez que ele volta a esse universo depois de provar, aos 39 anos, que já não precisa dele.