Mckenna Grace: atriz indicada ao Emmy aos 14 anos chega a Jogos Vorazes aos 20

Mckenna Grace

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de junho de 2006 Grapevine, Texas, United States
Ocupação	Atriz e cantora-compositora
Conhecido por	Jogador N° 1, Um Laço de Amor, Capitã Marvel
Prêmios	Phoenix Film Critics Society Award for Breakthrough Performance · Phoenix Film Critics Society Award for Best Performance by a Youth · Atlanta Film Festival Phoenix

Durante boa parte da infância, o trabalho de Mckenna Grace era ser outra pessoa antes de ela se tornar quem era. Ela foi Tonya Harding anos antes do salto triplo, Carol Danvers antes dos poderes, Theodora Crain antes de Hill House atraí-la para seus domínios, Sabrina Spellman antes do coven. Os diretores de elenco continuavam a chamá-la porque ela conseguia fazer alguns minutos de passado parecerem essenciais. Agora, aos 20 anos, a pergunta que sua carreira coloca é se a menina tão convincente como a versão mais jovem de todo mundo consegue sustentar um filme como a pessoa no centro da câmera — e se os filmes que lhe oferecem vão permitir isso.

A trajetória começou em Grapevine, no Texas, onde nasceu Mckenna Grace Burge, filha única de Ross Burge, cirurgião ortopédico, e Crystal Grace, representante de vendas na área médica. Ela foi coroada Tiny Miss Texas no circuito de concursos de beleza, e uma coleção de DVDs de Shirley Temple que ganhou da bisavó aos quatro anos despertou nela a vontade de atuar; aos cinco, gravou seu primeiro comercial. Depois de ser escalada para a sitcom da Disney XD Crash & Bernstein, a família se mudou para Los Angeles. Ela nunca frequentou uma escola regular: estudava em casa e com tutores nos sets.

Os primeiros trabalhos eram do tipo que paga as contas de um ator mirim: uma participação recorrente como Faith Newman em The Young and the Restless e uma sequência de flashback como a jovem Caroline Forbes em Diários de um Vampiro. A virada veio em 2017, quando ela tinha dez anos, com Um Laço de Amor, de Marc Webb. Ela interpretou Mary Adler, uma prodígio da matemática de sete anos envolvida em uma disputa de guarda entre o tio, vivido por Chris Evans, e a avó. Para memorizar as equações que Mary resolve na tela, Grace usava canções que ela mesma compunha. O Chicago Sun-Times a chamou de “uma força irresistível”, e o papel lhe rendeu uma indicação ao Critics’ Choice Awards na categoria de melhor jovem atriz. Naquele mesmo ano, ela aprendeu a patinar para interpretar a jovem Tonya Harding em Eu, Tonya.

O que veio depois foram duas carreiras em paralelo. Em uma delas, continuou interpretando a infância de personagens que outras atrizes viveriam adultas: a jovem Theo em A Maldição da Residência Hill, de Mike Flanagan, e Carol Danvers aos 13 anos em Capitã Marvel. Na outra, era protagonista — e, em geral, a pessoa mais assustadora em cena. No remake de The Bad Seed, da Lifetime, ela interpretou Emma, uma menina que mata quem quer que cruze seu caminho, depois de conversar com Patty McCormack, que havia vivido a personagem em 1956. Em Annabelle 3: De Volta para Casa, foi Judy Warren, filha dos investigadores paranormais Ed e Lorraine Warren. O TheWrap começou a chamá-la de rainha do grito, e o rótulo pegou.

O papel que mudou a maneira como as pessoas falavam dela foi o mais sombrio. Na quarta temporada de O Conto da Aia, ela interpretou Esther Keyes, uma adolescente de 14 anos estuprada e obrigada a se casar com um Comandante mais velho, que transforma o abuso em fúria fria. Grace também tinha 14 anos e defendeu que a idade coincidente era justamente o ponto: “Se o fato de uma menina de verdade, de 14 anos, ter de falar sobre ter sido estuprada — mesmo que seja atuação — deixa as pessoas incomodadas ou revoltadas, talvez isso faça você querer fazer algo pelas meninas de verdade que estão passando por isso.” A atuação lhe rendeu, em 2021, uma indicação ao Primetime Emmy de melhor atriz convidada em série dramática — a primeira vez que uma criança foi reconhecida na categoria de atuação como convidada no Emmy. Um ano depois, ela interpretou Jan Broberg, sequestrada duas vezes por um amigo da família, em A Friend of the Family, da Peacock, ao lado da própria Broberg, que produziu a série.

O grande sucesso comercial veio com Phoebe Spengler, neta de Egon, de humor impassível, em Ghostbusters: Mais Além, de Jason Reitman. As críticas ao filme foram mornas; as dirigidas a ela, não. O The Boston Globe atribuiu a maior parte dos bons momentos da produção a “uma Mckenna Grace realmente fenomenal”. Reitman também incluiu sua primeira música, “Haunted House”, nos créditos finais depois de ouvi-la. Durante a paralisação da pandemia, ela e o pai escreveram The Bad Seed Returns, exibido pela Lifetime em 2022 como a primeira produção de sua empresa, a Beautiful Ghosts Productions, com Grace como produtora executiva e novamente no papel de Emma. Ela voltou a viver Phoebe em Ghostbusters: Apocalipse de Gelo, em 2024, filme que, na avaliação do The Hollywood Reporter, mostrou que ela poderia se tornar o principal trunfo da franquia.

É aqui que o histórico fica desconfortável: seus maiores filmes já na vida adulta são os que menos agradaram à crítica. Se Não Fosse Você, adaptação de Colleen Hoover em que interpretou uma filha enlutada ao lado de Allison Williams e Mason Thames, arrecadou US$ 90,5 milhões no mundo todo; Five Nights at Freddy’s 2 fez cerca de US$ 238 milhões. Os dois foram duramente criticados, e Grace foi apontada como a exceção. Pânico 7 também foi um sucesso no início de 2026, e o /Film escreveu que ela foi “tragicamente desperdiçada” em um papel coadjuvante. Já os filmes menores que testaram sua força como protagonista adulta, What We Hide, de Dan Kay, e a sátira Slanted, de Amy Wang, em que ela interpreta a identidade branca e loira que uma adolescente sino-americana adquire por meio de uma cirurgia, receberam críticas mais calorosas e tiveram lançamentos bem menores. Esse padrão diz menos sobre a versatilidade dela do que sobre o que a indústria faz com uma ex-estrela mirim que tem um público jovem numeroso: escala-a para franquias e deixa os riscos para os independentes.

A música corre em paralelo à atuação e é onde ela tem controle sobre o material. Contratada pela Photo Finish Records, lançou “Self Dysmorphia”, sobre sua escoliose, poucas semanas depois de uma cirurgia na coluna, em outubro de 2022. Em 2023, lançou dois EPs: o pop punk Bittersweet 16 e o folk Autumn Leaves. Sua participação vocal em “Twisting the Knife”, do Ice Nine Kills, na trilha sonora de Pânico 7, garantiu sua primeira entrada em uma parada musical, no topo da Hot Hard Rock Songs da Billboard. Em 2026, lançou “Ugly and Rotten”, em junho, e “Bones and All”, em setembro — música que, segundo ela, fala sobre “aquele tipo de amor no limite da obsessão”.

Os trabalhos de 2026 na tela apostaram em histórias adolescentes de gênero. Ela estrelou ao lado de Mason Thames, seu colega de elenco em Se Não Fosse Você e seu parceiro, Nimrods, comédia de estrada de Lee Kirk inspirada nos primeiros anos do Green Day, que estreou em agosto. Também protagonizou o filme de terror The Last Kiss, de Yoko Okumura, como Laurel, uma garota que prevê a morte de qualquer pessoa que beije; o lançamento digital aconteceu em setembro. Além disso, voltou a dublar Skye no terceiro filme de PAW Patrol. A versão live-action de Scooby-Doo: Origins, da Netflix, na qual interpreta Daphne Blake, encerrou as filmagens em setembro e tem estreia prevista para 2027.

O próximo papel a leva de volta ao ponto de partida. Em Jogos Vorazes: Amanhecer na Colheita, prelúdio de Francis Lawrence com estreia nos Estados Unidos em 20 de novembro, ela interpreta Maysilee Donner, tributo do Distrito 12 que entra na arena ao lado do jovem Haymitch Abernathy, além de Merrilee, irmã de Maysilee. Quem leu o romance de Suzanne Collins conhece Maysilee como a garota que tinha o broche de tordo antes mesmo de Katniss Everdeen usá-lo. Mais uma vez, Grace interpreta a personagem que veio antes da heroína. A diferença é que ela já não é uma criança substituindo uma estrela adulta: agora, é um dos nomes de um elenco que inclui Ralph Fiennes, Elle Fanning e Jesse Plemons.