Jesse Plemons, o ator inquietante que deixou de ser coadjuvante

Jesse Plemons

Photo: Andrew Walker / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	2 de abril de 1988 Dallas, Texas
Ocupação	Ator
Conhecido por	O Irlandês, Ponte dos Espiões, Jungle Cruise – A Maldição Nos Confins da Selva
Prêmios	Cannes Film Festival Award for Best Actor · SAG (compartilhado)

Há uma pausa muito particular que Jesse Plemons faz antes de dizer uma fala, uma fração de segundo em que o homem que ele interpreta parece decidir se vai ser gentil com você. O público aprendeu a temê-la. Plemons usou essa pausa ao interpretar um jovem capanga educado de um império da metanfetamina, um programador que governa uma nave estelar virtual como um deus mesquinho e o irmão de um rancheiro, gentil demais para a casa onde vive. Durante a maior parte da carreira, essa pausa fez dele a presença inquietante mais confiável à margem do filme de outra pessoa. A pergunta que seu trabalho vem fazendo ultimamente é: o que acontece quando o filme é dele?

Ele cresceu em Mart, uma pequena cidade no centro do Texas, a cerca de 32 quilômetros a leste de Waco. Seu pai, Jim Bob, era bombeiro e competia em rodeios amadores; sua mãe, Lisa, trabalhava como instrutora de educação especial. Plemons gravou um comercial da Coca-Cola aos três anos e, aos oito, já fazia figuração, com a família apoiando suas audições em Los Angeles. Jogou futebol americano pela Mart High School até os trabalhos como ator se acumularem; depois, concluiu o ensino médio a distância, por um programa da Texas Tech.

Seus primeiros créditos foram pequenos e, em um caso, proféticos. Nascido em Dallas em 2 de abril de 1988, Plemons tinha doze anos quando All the Pretty Horses o escalou para interpretar a versão mais jovem do personagem de Matt Damon — uma semelhança que o acompanharia por anos. O verdadeiro começo veio aos dezoito, quando entrou para Friday Night Lights como Landry Clarke, o melhor amigo que fazia o alívio cômico em uma série sobre futebol americano colegial numa cidade fictícia do Texas. Plemons, que de fato já tinha jogado, fez questão de realizar as próprias cenas de ação quando Landry entrou para o time; uma pancada do colega de elenco Taylor Kitsch abriu seu queixo, que precisou de onze pontos.

Então veio Todd Alquist. Plemons entrou em Breaking Bad na temporada final, como um jovem cortês e entusiasmado, capaz de uma violência terrível sem mudar o tom de voz — um papel que mudou sua imagem quase da noite para o dia. Os fãs o apelidaram de Meth Damon, uma piada que o reduzia a um sósia justamente quando sua atuação provava o contrário. Ele dividiu com o elenco o prêmio de melhor elenco do Screen Actors Guild, recebido em 2014, e voltou a interpretar Todd em El Camino: A Breaking Bad Movie, em 2019.

A década seguinte parece uma lista de diretores que queriam aquela quietude em algum canto do enquadramento. Paul Thomas Anderson o escalou em The Master como o filho do líder de culto interpretado por Philip Seymour Hoffman. Steven Spielberg o usou em Bridge of Spies, Martin Scorsese em O Irlandês, e Adam McKay o escolheu para narrar Vice. Na televisão, a segunda temporada de Fargo fez dele Ed Blumquist, um açougueiro de Minnesota arrastado para um assassinato pela mulher, interpretada por Kirsten Dunst, e lhe rendeu sua primeira indicação ao Emmy. Dois anos depois, o episódio “USS Callister”, de Black Mirror, deu a ele o papel de Robert Daly, um programador ressentido que aprisiona cópias digitais de seus colegas dentro de um jogo de ópera espacial — e uma segunda indicação.

A guinada para papéis principais começou com I’m Thinking of Ending Things, de Charlie Kaufman, ao lado de Jessie Buckley. Em seguida veio The Power of the Dog, de Jane Campion, com Plemons no papel de George Burbank, o irmão tranquilo que contrasta com o rancheiro cruel de Benedict Cumberbatch. O trabalho lhe rendeu uma indicação ao Oscar de melhor ator coadjuvante, no mesmo ano em que Dunst foi indicada pelo filme. Ele recebeu seu primeiro crédito como produtor no suspense Sorte de Quem?, contracenou com Elizabeth Olsen na série policial baseada em fatos reais Love & Death, que lhe rendeu uma terceira indicação ao Emmy, e voltou a trabalhar com Scorsese em Assassinos da Lua das Flores, como o investigador federal que chega tarde à investigação dos assassinatos dos osage.

Yorgos Lanthimos foi quem apresentou o argumento mais forte a seu favor. Em Kinds of Kindness, uma antologia em três partes, Plemons interpreta um homem diferente em cada história, e o júri de Cannes lhe concedeu o prêmio de melhor ator em 2024. Um ano depois, Lanthimos construiu Bugonia em torno dele como Teddy, um apicultor consumido por teorias da conspiração que sequestra uma executiva farmacêutica, interpretada por Emma Stone, convencido de que ela é uma alienígena. Lanthimos já o descreveu como um ator que absorve tudo o que acontece numa sala e permite que o outro intérprete o transforme.

Essa sequência de trabalhos também deixou evidente como a indústria o avalia de forma desigual. Bugonia rendeu a Plemons indicações ao Globo de Ouro, ao BAFTA e ao Actor Award como ator principal; depois, a Academia concedeu ao filme quatro indicações, incluindo melhor filme e melhor atriz para Stone, mas nenhuma para ele. A omissão se encaixa num padrão antigo. Em 2014, ele esteve entre os atores cotados para interpretar Finn na nova trilogia de Star Wars, antes de o papel ficar com John Boyega, e os personagens que o tornaram conhecido sempre exigiram que ele fosse assustador sem alarde. A piada de Meth Damon perdeu força. Já o hábito de tratá-lo como parte da ambientação, em vez de protagonista, demorou mais a desaparecer; seus trabalhos mais calorosos, de Landry a George Burbank, costumam ser menos lembrados que a ameaça.

No ano passado, ele fez um papel coadjuvante ao lado de Robert De Niro no suspense político da Netflix Zero Day. Agora, está de volta às telas de cinema em Digger, de Alejandro G. Iñárritu, uma sátira sobre um magnata do petróleo, interpretado por Tom Cruise, cuja perfuração na Groenlândia faz uma plataforma de gelo avançar em direção à Europa. O filme estreou em Londres em 22 de setembro de 2026 e chegou aos cinemas dos Estados Unidos e do Reino Unido em 2 de outubro, com Plemons no papel de Kenny, produtor de uma sátira teatral sobre o magnata que acaba sendo sobrinho do próprio homem. A crítica se dividiu profundamente em relação ao filme.

Plemons e Dunst começaram a namorar em 2016, depois de se conhecerem em Fargo. Eles têm dois filhos, nascidos em 2018 e 2021, se casaram em julho de 2022, meses depois de ambos serem indicados por The Power of the Dog, e vivem no Vale de San Fernando, em Los Angeles.

Em 20 de novembro, ele assume o papel que mais o aproxima de Hoffman: Plutarch Heavensbee, o estrategista dos Jogos, em Jogos Vorazes: Amanhecer na Colheita, de Francis Lawrence. Depois, vem Jonty, uma comédia da A24 dirigida por Lorene Scafaria e escrita por Jesse Armstrong e Sam Bain, na qual ele interpreta o personagem-título, um jovem mimado que foge para Nova York para produzir uma peça péssima na Broadway com um velho amigo, vivido por Cole Escola. Hollywood agora confia a ele uma franquia e o papel principal de uma comédia na mesma temporada. O que ainda não decidiu é se o homem no centro do enquadramento será julgado como tal.