Mitch Schauer, criador de Os Castores Pirados, ainda sonha com a volta da série

Mitch Schauer

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de dezembro de 1955 Pawhuska, Oklahoma, Estados Unidos
Ocupação	Animador, produtor e diretor
Prêmios	Emmy (compartilhado) · Annie Award de melhor design de produção em uma produção animada para televisão · Festival Internacional de Cinema de Animação de Annecy, melhor série de TV

Em algum lugar entre uma pilha de storyboards vazados e uma faixa de áudio pirata, Norbert e Daggett Beaver abrem a correspondência e descobrem que seu programa foi cancelado. Eles reclamam da emissora, se preocupam com a distribuição em outros canais e acabam percebendo, em voz alta, que são personagens de desenho animado. A Nickelodeon aprovou essa premissa, mas interrompeu a produção no meio do caminho, porque o canal não permitia que uma série falasse sobre o próprio fim ou que seus personagens morressem. O segmento se chamava “Bye Bye Beavers” e continua sendo a obra inacabada de Mitch Schauer mais comentada até hoje.

Aquele final feito pela metade revela mais sobre ele do que os troféus em sua estante. Em Os Castores Pirados, Schauer transformava qualquer observação da emissora em piada. Quando o departamento de classificação insistia para que a equipe “garantisse que tudo fosse adequado para crianças”, ele criou um caubói ciborgue literalmente chamado Kid Friendly e colocou os castores contra ele. “Pareceu natural escrever uma história em torno do comentário”, disse. O final seguia a mesma lógica, só que foi um passo além do que a emissora estava disposta a acompanhar.

Ele chegou aos desenhos animados vindo de Oklahoma, de Pawhuska e depois de Tulsa, criado assistindo à animação televisiva dos anos 1960, que ainda cita como sua base — entre as referências, Jonny Quest e Os Flintstones. Depois de concluir o ensino médio na Daniel Webster High School, em Tulsa, em 1974, e passar brevemente pelo Tulsa Junior College, foi para o oeste estudar no programa de animação de personagens da Disney na CalArts. Em seguida, formou-se em publicidade e ilustração no ArtCenter College of Design, em 1980.

Ele começou na parte menos glamourosa do processo de produção, como artista de layout — a pessoa que decide onde a câmera fica e em que lugar o personagem aparece em cada cena. Ao longo dos anos 1980, passou a trabalhar com storyboards, design de cenários e produção, incluindo o trabalho de layout no especial Garfield: His 9 Lives. No início dos anos 1990, já produzia Wild West: Cowboys of Moo Mesa, série cuja primeira temporada foi animada pela Gunther-Wahl Productions, o estúdio que mais tarde daria forma à sua própria criação.

As duas oportunidades importantes surgiram quase ao mesmo tempo. Na Nickelodeon, ele desenhava storyboards como assistente em The Ren & Stimpy Show, o experimento mais ousado da emissora na aposta de deixar os criadores comandarem seus próprios desenhos. Em 1994, criou para o canal um piloto sobre dois irmãos castores que saem da toca dos pais. Na Warner Bros., produziu a primeira temporada de Freakazoid!, a comédia de super-heróis que o produtor executivo Steven Spielberg havia direcionado para longe da ação e em favor de piadas sem parar; em um episódio, também dublou o lobisomem Lonnie Tallbutt. A série venceu o Emmy Diurno de Melhor Programa Animado de Classe Especial em 1997, prêmio dividido entre treze nomes, com Spielberg no topo da lista. A essa altura, Paul Rugg já havia assumido a produção, e os castores de Schauer estavam prestes a estrear.

Os Castores Pirados estreou na Nickelodeon em 1997 como o sétimo Nicktoon da emissora. Nick Bakay dublou Norbert, o irmão mais velho convencido e culto; Richard Steven Horvitz ficou com Daggett, o caçula hiperativo, escolhido entre mais de 300 atores porque os dois tiveram química desde o primeiro encontro. Os créditos de Schauer vão muito além da criação da série. Ele desenvolveu o visual e os personagens, escreveu episódios e dirigiu pessoalmente as sessões de dublagem; suas filhas, Stacy e Chelsea, deram voz às irmãzinhas dos castores. O Annie Awards concedeu a ele o prêmio de design de produção para uma produção televisiva pelo episódio “Born to Be Beavers” e, em 1998, o festival de Annecy elegeu a série a melhor produção televisiva de sua categoria, por dois segmentos dirigidos por ele.

A versão mais conhecida da história da série a retrata como uma guerra contra os censores, e o final vazado acabou transformado em uma pequena lenda de martírio na internet. Schauer não conta a história dessa maneira. Ele já descreveu a experiência de trabalhar com a Nickelodeon como positiva no geral, e sua própria equipe apresentou uma explicação menos romântica para o fim da série: o cocriador Keith Kaczorek lembrou que eles estavam “bem acima do orçamento, atrasados no cronograma” e que, “de modo geral, já tinham abusado da boa vontade de todos”. Margie Cohn, então responsável pela programação original da emissora, chamou o roteiro de “Bye Bye Beavers” de “muito bem construído, engraçado e inteligente”, mas ainda assim se recusou a matar personagens queridos pelas crianças. Os dois lados tinham razão — e é justamente por isso que uma história que nunca foi ao ar sobreviveu a tantas outras que foram.

A produção terminou em 2001, e a Gunther-Wahl fechou as portas naquele mesmo ano. Schauer se tornou o tipo de profissional da animação que mantém a indústria funcionando sem ter o nome estampado no cartaz. Ele escreveu e ilustrou a graphic novel Rip M.D., pintou uma capa para a revista Famous Monsters of Filmland, passou dois anos em Berlim como produtor criativo, desenvolvendo séries para a Berliner Film Companie, e trabalhou com storyboards em projetos animados da Marvel. Em 2016, dirigiu Hulk: Onde os Monstros Habitam, uma parceria entre Hulk e Doutor Estranho na noite de Halloween, produzida pela Marvel Animation.

Seu longa-metragem mais recente como diretor é Futebol em Apuros, lançado pela Netflix em novembro de 2022, poucos dias antes da Copa do Mundo. Zlatan Ibrahimović, Megan Rapinoe e “Weird Al” Yankovic dão voz a si mesmos no filme: os jogadores de futebol enfrentam monstros de gosma, enquanto o músico interpreta o cientista que quer roubar o talento deles. O filme dura pouco mais de uma hora, e a crítica do MCM concluiu que ele funciona melhor quando abraça o próprio absurdo — uma descrição que também cairia bem para os castores.

Enquanto isso, os castores se recusam a continuar cancelados. Norbert e Daggett apareceram como personagens jogáveis em Nickelodeon All-Star Brawl 2, em 2023, e Schauer passou uma década, em entrevistas para podcasts, desenhando os contornos de um retorno. Ele chama o projeto de “ReSpooted”, título sugerido por sua filha Chelsea, e já o descreveu como uma paródia de The Shining, em que Norbert é casado com Treeflower e cria duas filhas, Lily e Petunia, enquanto Daggett continua solteiro e aparece para visitá-los. Schauer apresentou a ideia à Nickelodeon, que, segundo ele, tem demonstrado interesse “de forma intermitente”. Os castores pertencem à emissora, não a ele. Se o retorno acontecer, Schauer terá o final que nunca o deixaram desenhar — desta vez, aprovado pelo canal que interrompeu o primeiro.