Mykelti Williamson, o ator de Forrest Gump que nunca pisou no Bubba Gump

Mykelti Williamson

Photo: Peabody Awards / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	4 de março de 1957 Saint Louis, Missouri, Estados Unidos
Ocupação	Ator e diretor
Conhecido por	Forrest Gump: O Contador de Histórias, Fogo Contra Fogo, Xeque-Mate

O roteiro dava a Bubba quatro ou cinco maneiras de preparar camarão. Mykelti Williamson chegou ao set de Forrest Gump: O Contador de Histórias com umas quarenta na cabeça, disparou quinze em sua primeira cena e fez a equipe rir tanto que Robert Zemeckis mandou que continuasse e espalhasse a lista de camarões pelo filme inteiro. Aquele monólogo virou um dos discursos mais citados de um vencedor do Oscar de Melhor Filme e, mais tarde, o nome na fachada de uma rede de restaurantes. Williamson nunca comeu em uma das unidades. Ninguém, diz ele, chegou a convidá-lo de verdade para participar de algo que ajudou a criar, porque “o que levei para a tela não estava no roteiro. Nem de longe”.

Essa distância entre autoria e propriedade atravessa toda a carreira dele. Williamson é aquele raro ator coadjuvante cujo papel mais famoso também é o que melhor o disfarça: o sotaque arrastado do Alabama, o sonho de ter um barco de pesca de camarão, o amigo que morre no Vietnã na metade do filme. O público se lembra de Bubba. Menos gente percebe que o mesmo ator interpretou Don King para Michael Mann, o companheiro de cela diabético de Nicolas Cage em Con Air: A Rota da Fuga, um detetive assombrado por um trauma enterrado em Boomtown e o irmão marcado pela guerra que tenta abrir com uma corneta os portões do céu no final de Um Limite entre Nós.

St. Louis, no Missouri, é onde tudo começa. Williamson nasceu lá, com o nome de Michael T. Williamson, em 4 de março de 1957, e se mudou com a família para Los Angeles aos nove anos. Dançou como substituto do grupo The Lockers no Soul Train, estudou televisão e cinema no Los Angeles City College e, mais tarde, obteve um certificado em cinematografia em San Jose — uma formação técnica que depois contribuiu para seu trabalho como diretor. Na adolescência, foi o vocalista principal de The Righteous Apples, série da PBS sobre uma banda de estudantes do ensino médio de Boston.

Os anos 1980 foram uma longa fase de aprendizado em participações especiais: Hill Street Blues, Miami Vice, China Beach e um dos primeiros papéis no cinema, em Streets of Fire. Em Midnight Caller, trabalhou com Rita Wilson e conheceu o marido dela, Tom Hanks. Quando começaram os testes para Forrest Gump: O Contador de Histórias, Williamson trabalhava como preparador de atores, e dois de seus alunos fizeram testes para Bubba, mas não conseguiram o papel. Dave Chappelle já disse que recusou a personagem. Williamson teve de insistir para que assistissem à sua gravação; depois que Zemeckis a viu, ele foi chamado para ler com Hanks. Em 2025, no podcast Still Here Hollywood, contou que Hanks ficava chutando sua perna por baixo da mesa porque gostava do que ouvia. “Consegui o papel e, graças a Deus, não desisti.”

Forrest Gump: O Contador de Histórias ganhou seis Oscars, e a década seguinte mostra um ator profissional aproveitando a visibilidade em vez de repetir a mesma fórmula. Ele foi o assistente social Dwight Mercer em Free Willy e na sequência, o sargento Drucker em Fogo contra Fogo, de Michael Mann, Troy em Waiting to Exhale e o receptor Josh Gibson, das ligas negras, em Soul of the Game, da HBO — atuação que recebeu críticas elogiosas. Interpretou o Jurado 10 na refilmagem para a televisão de 12 Homens e Uma Sentença, dirigida por William Friedkin, um coronel em Três Reis, de David O. Russell, e, em 2001, voltou a trabalhar com Mann em Ali, no papel do empresário Don King, ao lado de Will Smith.

O melhor argumento a favor de Williamson está no trabalho que menos gente viu. Boomtown, o drama policial da NBC criado por Graham Yost, apresentava cada crime de Los Angeles sob vários pontos de vista, e o detetive Bobby “Fearless” Smith, de Williamson, era seu personagem mais exposto. Em um episódio, Fearless confronta o abuso sexual que sofreu na infância; mais tarde, Yost o chamou de um dos melhores episódios da série e também lembrou que a NBC, enquanto os produtores lutavam por uma segunda temporada, os desestimulou a fazer outros naquela linha. A emissora reformulou a série para tentar melhorar a audiência, mas os números não vieram, e ela saiu do ar em dezembro de 2003. Os críticos adoraram; o público nunca a descobriu. O padrão se repete: a televisão continuava a lhe oferecer papéis cheios de camadas, enquanto o cinema o mantinha preso à imagem do homem que as pessoas achavam que já conheciam.

Ele passou sete episódios de CSI: NY como o chefe Brigham Sinclair, voltando a contracenar com Gary Sinise, seu colega de Forrest Gump: O Contador de Histórias; comandou a CTU de Nova York como Brian Hastings na oitava temporada de 24 Horas; e interpretou Ellstin Limehouse, o influente e discreto articulador do condado de Harlan, ao longo de quinze episódios de Justified. O papel mais duradouro dessa fase veio do teatro. Ele interpretou Gabriel, irmão de Troy Maxson, na montagem da Broadway de Um Limite entre Nós, de August Wilson, em 2010, ao lado de Denzel Washington e Viola Davis, e voltou ao papel no filme de Washington, de 2016, cujo elenco foi indicado ao prêmio de melhor conjunto do Screen Actors Guild. Como diretor, comandou episódios de Chicago Med, FBI e Sweet Magnolias.

Depois de uma participação em Fallout, de um papel no drama sobre luta livre Imparável e de The Last Rodeo, de Jon Avnet, ao lado de Neal McDonough, 2026 trouxe três projetos em seis meses. Em Is God Is, de Aleshea Harris, lançado pela Orion em 15 de maio, ele interpreta Chuck Hall, ex-advogado de defesa do pai que duas irmãs decidem punir; o filme recebeu críticas bastante positivas, mas teve desempenho modesto nas bilheterias. No drama de boxe de Sheldon Candis, They Fight, que estreou no Tribeca em junho e chegou ao Hulu em 17 de julho, ele é o treinador Mac, ao lado de André Holland e Wendell Pierce. E em The Drop: A Snowfall Saga, série derivada de Snowfall criada por Malcolm Spellman para a FX, interpreta James “Big Daddy” Kinsey, dono de uma lavanderia e avô dos irmãos Kinsey. Os oito episódios foram ao ar semanalmente na FX e no Hulu a partir de 8 de setembro e, fora dos Estados Unidos, no Disney+.

A vida pessoal dele também virou notícia de vez em quando. Foi casado com Olivia Brown, atriz de Miami Vice, nos anos 1980 e, mais tarde, com Cheryl Chisholm, com quem teve seu primeiro filho. Em 1998, foi acusado de esfaquear o namorado de sua ex-mulher; um juiz reduziu a acusação para tentativa de homicídio culposo, e o júri o absolveu naquele mês de setembro. Ele está com Sondra Spriggs desde 1997, quando os dois se casaram durante as filmagens de Buffalo Soldiers, da TNT, e têm duas filhas.

A FX ainda não anunciou se The Drop voltará para uma segunda temporada, e essa decisão vai moldar a próxima fase da carreira dele mais do que qualquer aniversário de Forrest Gump: O Contador de Histórias. Aos 69 anos, Williamson passou de amigo do pelotão a patriarca da família, treinador e advogado que carrega consigo o passado de um cliente. A lista de camarões continua a acompanhá-lo em todas as entrevistas. O convite para o restaurante ainda não chegou.