Pierre Sage, o técnico sem passado de jogador que balança no Crystal Palace

Pierre Sage

Photo: Zz42 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de maio de 1979 Lons-le-Saunier, France
Ocupação	Técnico de futebol
Títulos	Taça da França 2025
Prêmios individuais	Treinador do Ano da UNFP na Liga 1

Pierre Sage conseguiu repetir o mesmo feito duas vezes na França. Assumiu um clube em queda, mudou a forma como o time treinava e falava de si mesmo e, em uma temporada, ele já era irreconhecível: o Olympique Lyonnais saiu da lanterna da primeira divisão francesa e chegou às competições europeias, enquanto o RC Lens terminou à frente de todos, exceto do Paris Saint-Germain, e ergueu a primeira Coupe de France de sua história. Nas duas ocasiões, a virada precisou de algumas semanas de paciência para aparecer. No Crystal Palace, onde sucedeu Oliver Glasner no verão, essas semanas passaram sem que os resultados viessem — e a Premier League começou a cobrar.

O que o diferencia da maioria dos técnicos da primeira divisão inglesa é que o futebol nunca lhe pagou para jogar. Ele era goleiro amador no CS Belley, um pequeno clube do Ain, e começou a se interessar pelo trabalho à beira do campo ainda adolescente. As duas décadas seguintes foram passadas em lugares que os torcedores nunca veem: no recrutamento do Châteauroux, no escritório do diretor esportivo do Oyonnax, nas categorias de base do Lyon e como auxiliar no Lyon-Duchère e no Red Star.

Foi no Jura que ele começou. Sage nasceu em Lons-le-Saunier em 5 de maio de 1979 e foi buscar ideias muito além dali, em estágios de treinamento na Espanha e em Portugal que o levaram à periodização tática, método português que organiza cada sessão de treino em torno do modelo de jogo da equipe e que ficou famoso com José Mourinho e André Villas-Boas. De 2007 a 2012, foi diretor esportivo do Bourg-en-Bresse, onde reestruturou o clube e abriu categorias de base enquanto o time principal subia para a Ligue 2. Depois de uma breve passagem no comando do Chambéry, em 2013, e de um período na Aspire Academy, no Catar, voltou ao futebol francês como auxiliar.

O Lyon se tornou o centro de sua carreira. Sage treinou as categorias de base do clube a partir de 2019, saiu em janeiro de 2022 para trabalhar como auxiliar de Habib Beye no Red Star e voltou no verão de 2023 para comandar a academia. Em 30 de novembro de 2023, após a demissão de Fabio Grosso, o proprietário John Textor lhe entregou o time principal de forma interina. O Lyon estava na lanterna. Três vitórias seguidas antes da pausa de inverno, contra o Toulouse, fora de casa diante do Monaco e contra o Nantes, tiraram a equipe da zona de rebaixamento. A imprensa francesa começou a escrever sobre um técnico que havia reconquistado o vestiário tanto quanto sobre suas táticas. Segundo o próprio Crystal Palace em seu relato sobre a carreira de Sage, o Lyon venceu 15 das 20 partidas seguintes do campeonato sob seu comando. A equipe terminou em sexto, garantiu vaga na Liga Europa e chegou à final da Coupe de France pela primeira vez desde 2012, mas perdeu por 2 a 1 para o Paris Saint-Germain.

A recompensa veio em julho de 2024: um contrato até junho de 2026, assinado depois que ele obteve a principal licença de treinador da França, a BEPF, por meio do reconhecimento de sua experiência, e não pelo curso habitual. O vínculo não chegou ao fim da temporada. Após uma sequência de maus resultados e a eliminação da Coupe de France para o FC Bourgoin-Jallieu, o Lyon o afastou do cargo no fim de janeiro de 2025 e o substituiu por Paulo Fonseca. Mesmo assim, seu retrospecto de 33 vitórias em 56 partidas lhe garantiu o terceiro melhor aproveitamento entre os técnicos do Lyon neste século, atrás de Gérard Houllier e Alain Perrin.

O Lens o contratou por três anos em 2 de junho de 2025, e o que veio a seguir foi a melhor temporada de sua vida. O clube terminou o primeiro turno da campanha na liderança da Ligue 1, à frente do Paris Saint-Germain e do Marseille, e ocupou o topo da tabela por seis rodadas ao todo. Ficou em segundo lugar, subiu seis posições e somou 18 pontos a mais que na temporada anterior, além de se classificar para a Liga dos Campeões pela quarta vez. Em 11 de maio de 2026, a união dos jogadores, a UNFP, o elegeu técnico do ano da Ligue 1. Onze dias depois, no Stade de France, o Lens venceu o Nice por 3 a 1 e conquistou a Coupe de France na quarta tentativa, depois de perder três finais.

O retrospecto na França também traz um alerta que pode passar despercebido diante dos troféus. Seus sucessos foram abalos em um sistema: uma voz nova, um método de treinamento diferente e um elenco que responde quando recebe confiança. No Lyon, a mudança durou cerca de um ano, até os resultados piorarem e o clube dispensá-lo no meio de sua primeira temporada completa. No Palace, ele teve de começar sem essa vantagem. A defesa que conquistou títulos com Glasner foi desfeita durante o verão: Daniel Muñoz e Maxence Lacroix foram vendidos, e Marc Guéhi já havia ido para o Manchester City em janeiro. A abordagem mais ofensiva de Sage foi apontada como responsável por deixar exposto o que restou. Depois de sete rodadas do campeonato, o Palace havia sofrido 17 gols, o pior número da divisão.

O Palace anunciou sua contratação em 15 de junho de 2026, com um vínculo de três anos, depois de acertar com o Lens uma compensação estimada em três milhões de euros, mais até dois milhões em bônus. Sage chegou a um clube que vinha de seu primeiro título europeu, a Liga Conferência conquistada sob o comando de Glasner em Leipzig, e se preparava para disputar a Liga Europa pela primeira vez. “Oliver Glasner fez coisas incríveis, e agora tenho que fazer o mesmo”, disse ao chegar. Quatro vitórias nos primeiros dez jogos em todas as competições foram seguidas por uma derrota por 5 a 0 para o Brighton, o rival que os torcedores do Palace menos perdoam. “Só quero pedir desculpas aos torcedores, porque não é normal mostrar essa cara por este clube contra esse outro clube”, disse depois da partida. Veio então uma derrota em casa por 2 a 0 para o Newcastle, seguida de uma vitória sobre o Fulham pela Copa da Liga e, em 31 de outubro, uma derrota por 2 a 0 para o Tottenham, em um jogo no qual Jean-Philippe Mateta foi expulso logo no início. O Palace caiu para a 18ª posição, com sete pontos.

O clube afirmou que não tem planos imediatos de trocar de técnico, e Sage disse à imprensa francesa que não pretende desistir. Nunca lhe faltou convicção; na França, foram os resultados que chegaram no tempo certo. As próximas semanas dirão se o Palace acredita no técnico que virou o Lyon e o Lens em uma única temporada antes que a tabela decida por ele.

Tags: athletes, premier league, técnicos de futebol, Oliver Glasner, Crystal Palace, Pierre Sage

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