Sean McVay e a aposta total dos Rams em um Super Bowl dentro de casa

Sean McVay

Photo: The 621st Contingency Response Wing / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de janeiro de 1986 Omaha
Ocupação	Técnico principal de futebol americano
Títulos	Super Bowl · NFC Oeste ×4
Prêmios individuais	Treinador do Ano da NFL pela AP · Campeão do Super Bowl · Campeão da Conferência Nacional de Futebol Americano

Durante boa parte da última década, donos de equipes da NFL que buscavam um técnico tentaram contratar o próximo Sean McVay. Vários dos jovens responsáveis pelas chamadas de jogadas que encontraram aprenderam o ofício na comissão técnica dele. O treinador que transformou a juventude em tendência nas contratações já não é mais o jovem da sala, e o Los Angeles Rams deixou de ser um projeto. Agora, é uma aposta: um quarterback eleito MVP na temporada passada e perto do fim da carreira, um duas vezes eleito Jogador Defensivo do Ano, adquirido em troca de escolhas de Draft e de um pass rusher formado pelo próprio time, e um Super Bowl marcado para o estádio da equipe no fim da temporada. Após cinco jogos, a aposta soma duas vitórias e três derrotas — e muitas delas têm origem em decisões tomadas pelo próprio McVay.

O futebol americano está na família. Seu avô, John McVay, treinou o New York Giants e depois passou duas décadas na diretoria do San Francisco 49ers, durante os anos da dinastia da equipe no Super Bowl. Seu pai, Tim, foi capitão do time de Indiana como defensive back antes de construir uma longa carreira como executivo de televisão.

Sean nasceu em Dayton, Ohio, em janeiro de 1986, e cresceu principalmente na região de Atlanta, para onde a família se mudou quando ele tinha seis anos. Na Marist School, foi titular por quatro anos como quarterback e safety, conquistou um título estadual no último ano e foi eleito o Jogador Ofensivo do Ano da 4A da Geórgia, à frente de um recebedor chamado Calvin Johnson. Três temporadas como recebedor na Miami University, em Ohio, renderam 39 recepções — números que o encaminharam para a beira do campo.

Jon Gruden lhe deu o primeiro emprego, em 2008, no Tampa Bay Buccaneers. Depois de uma temporada na efêmera United Football League, McVay entrou para a comissão técnica de Mike Shanahan em Washington, em 2010. Treinou os tight ends e, em janeiro de 2014, Jay Gruden, então técnico de Washington, o promoveu a coordenador ofensivo no lugar de Kyle Shanahan. Em 2016, já havia transformado Kirk Cousins em quarterback do Pro Bowl.

Stan Kroenke o contratou em janeiro de 2017, menos de duas semanas antes de seu aniversário de 31 anos, tornando-o o técnico mais jovem da era moderna da NFL. O Rams que McVay herdou havia marcado menos pontos que qualquer outra equipe da liga; um ano depois, marcou mais do que todas, venceu a NFC West e rendeu a ele o prêmio de Técnico do Ano da Associated Press. Em 2018, a equipe terminou com campanha de 13 vitórias e três derrotas e venceu a final da NFC na prorrogação, em New Orleans. Aos 33 anos, McVay se tornou o técnico mais jovem a chegar a um Super Bowl.

Foi naquele Super Bowl que o rótulo de “gênio” começou a ruir. O New England Patriots de Bill Belichick limitou o Rams a um único field goal na derrota por 13 a 3 — a final com menos pontos da história — e McVay não tentou se esconder atrás dos jogadores. “Fui superado na preparação”, disse naquela noite. A segunda fissura foi mais discreta. O Rams concluiu que o ataque de McVay precisava de outro quarterback, não de Jared Goff, e, em 2021, enviou Goff, duas escolhas de primeira rodada e uma de terceira para Detroit em troca de Matthew Stafford. A negociação virou o modelo da franquia: trocar escolhas futuras por jogadores capazes de vencer agora, uma filosofia resumida em um lema que a ESPN só pode publicar com traços. O método tem um preço, e McVay pagou por ele em 2022: uma temporada de cinco vitórias e 12 derrotas depois do título, com Stafford afastado por lesões durante longos períodos. Mais tarde, ele admitiu que chegou a pensar em deixar o cargo de treinador e que a esposa o convenceu a ficar.

A troca por Stafford deu resultado de imediato. Em fevereiro de 2022, o Rams venceu o Cincinnati Bengals por 23 a 20 no Super Bowl LVI, no SoFi Stadium, conquistando o primeiro título da franquia desde 1999. Aos 36 anos, McVay se tornou o técnico mais jovem a vencer um Super Bowl. O que veio depois revelou ainda mais sobre ele. Em 2023, uma equipe formada por muitos jogadores em seu primeiro ou segundo ano, liderada por Puka Nacua, chegou aos playoffs mesmo assim. Em 2024, McVay superou John Robinson e se tornou o técnico com mais vitórias na história do Rams; depois, venceu uma partida dos playoffs transferida para o Arizona por causa dos incêndios florestais em Los Angeles.

A temporada de 2025 foi a melhor desde o título. Stafford ganhou o prêmio de MVP, o Rams terminou com 12 vitórias e cinco derrotas e venceu Carolina fora de casa e Chicago na prorrogação, sob a neve, antes de perder por 31 a 27 para Seattle na final da NFC. “Aquela partida, outro dia, provavelmente doeu mais do que qualquer derrota de que já participei”, disse McVay alguns dias depois, quando o Rams anunciou extensões de contrato por vários anos para ele e para o gerente-geral Les Snead, sem divulgar os termos. Em nove temporadas, a Associated Press contabilizou uma campanha de 92 vitórias e 57 derrotas na temporada regular, um retrospecto de 10 vitórias e seis derrotas nos playoffs, sete classificações para a pós-temporada e quatro títulos da NFC West.

A intertemporada foi uma tentativa de elevar ainda mais as apostas. Mike LaFleur, coordenador ofensivo de McVay, saiu para assumir o cargo de técnico do Arizona Cardinals. O Rams negociou por Trent McDuffie, cornerback, usou a 13ª escolha do Draft para selecionar Ty Simpson, quarterback de Alabama, e McVay encerrou de imediato qualquer debate sobre uma sucessão: “Vamos deixar uma coisa bem clara: este time é do Matthew.” Depois, em 1º de junho, a equipe enviou Jared Verse e três escolhas de Draft a Cleveland em troca de Myles Garrett.

A temporada não saiu como planejado. A estreia em Melbourne terminou em derrota por 27 a 7 para o 49ers, depois que a tentativa de McVay de avançar com uma corrida do quarterback na quarta descida, a uma jarda da end zone, fracassou, e San Francisco respondeu com uma campanha de touchdown de 99 jardas. “Às vezes, o esporte nos coloca no nosso lugar, e hoje foi um desses dias. Não tenho desculpas”, disse ele. Uma vantagem de 16 a 0 no intervalo em Denver virou derrota por 30 a 26; uma virada na Filadélfia deixou a campanha equilibrada; e, em 12 de outubro, uma tentativa bloqueada de field goal de 48 jardas que poderia dar a vitória levou a uma derrota por 37 a 34 na prorrogação para o Buffalo Bills. McVay responsabilizou a equipe de especialistas, o Rams substituiu Harrison Mevis por Blake Grupe e, em seguida, ele amenizou a avaliação: “Talvez eu devesse ter me expressado melhor.”

Fora de campo, McVay vive em Hidden Hills, na Califórnia, com a esposa, Veronika Khomyn, ex-modelo nascida na Ucrânia que conheceu quando treinava em Washington. Eles se casaram em junho de 2022 e têm dois filhos, nascidos em 2023 e 2025.

A influência de McVay já vai além de seu retrospecto. Matt LaFleur, em Green Bay; Zac Taylor, em Cincinnati; Kevin O’Connell, em Minnesota; e Liam Coen, em Jacksonville, trabalharam com ele antes de se tornarem técnicos principais. O Arizona Cardinals que chega ao SoFi Stadium na Semana 6 é comandado pelo mais recente deles, Mike LaFleur. A data mais importante, porém, ainda está distante. O Super Bowl LXI será disputado no SoFi Stadium em fevereiro, motivo pelo qual o Rams abriu mão de escolhas como se o futuro pudesse esperar — e o parâmetro pelo qual a temporada de McVay será julgada.

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