Rachel House, a voz da avó Tala em Moana que virou diretora de cinema

Rachel House

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de outubro de 1971 Auckland, Nova Zelândia
Ocupação	Atriz e diretora
Conhecido por	Thor: Ragnarok, Soul – Uma Aventura com Alma, Moana: Um Mar de Aventuras
Prêmios	Oficial da Ordem do Mérito da Nova Zelândia · Prêmio Laureado da Arts Foundation of New Zealand · Prêmio WIFT NZ Mana Wāhine · Prêmio Te Waipuna-ā-Rangi de Artes e Entretenimento, Matariki Awards · Prêmio de Teatro Chapman Tripp

Em Fuga Para a Liberdade, ela avança aos gritos pela mata da Nova Zelândia, berrando “Nenhuma criança fica para trás!”, como uma assistente social que confunde um garoto acolhido que fugiu de casa com uma operação militar. Paula, personagem que Rachel House interpreta para Taika Waititi, é uma piada sobre o poder institucional, armada com um megafone. O público nunca vê que, entre uma tomada e outra, House também orientava o garoto que passa o filme inteiro perseguindo: Julian Dennison.

Essa dupla função acompanha toda a sua carreira. Fora da Nova Zelândia, o público reconhece seu rosto como o da guarda-costas do Grão-Mestre em Thor: Ragnarok e sua voz como a da vovó Tala, que manda a heroína de Moana: Um Mar de Aventuras para além do recife. Bem menos gente sabe que ela ajudou a dirigir a versão em te reo Māori desse mesmo filme ou que já era uma premiada diretora de teatro muito antes de Hollywood descobrir seu talento.

Rachel Jessica Te Ao Maarama House nasceu em Auckland em 20 de outubro de 1971 e foi criada em Kamo, no extremo norte de Whangārei, por seus pais adotivos escoceses, John e Sheila House. Sua whakapapa passa por Ngāti Mutunga, Te Ātiawa e Ngāi Tahu, e boa parte de seu trabalho posterior pode ser entendida como um retorno lento e deliberado a essas raízes. Ela se formou na Toi Whakaari, a escola nacional de teatro, em 1992 e foi direto para os palcos, com a Pacific Underground Theatre e a Auckland Theatre Company.

O teatro reconheceu seu talento desde cedo. O monólogo Nga Pou Wahine, de Briar Grace-Smith, rendeu a ela o prêmio Chapman Tripp de atriz estreante mais promissora em 1995. Em 2000, recebeu o prêmio de Melhor Atuação por interpretar Tiriti, uma mulher de 160 anos, em Woman Far Walking, de Witi Ihimaera. Um ano depois, foi eleita diretora do ano tanto no Chapman Tripp quanto no New Zealand Listener Awards por Have Car, Will Travel, de Mitch Tawhi Thomas. A ordem dos fatos importa. Ela já comandava ensaios antes que a maioria dos frequentadores de cinema a tivesse visto atuar.

A chegada às telas foi gradual. Ela interpretou Shilo em Encantadora de Baleias, de Niki Caro, e depois se juntou ao grupo de colaboradores frequentes de Waititi em seu primeiro longa, Loucos Por Nada, e em Boy, no qual interpretou a tia Gracey e, nos bastidores, orientou o jovem elenco. Essa segunda função se tornou uma especialidade. Ela preparou atuações em Fuga Para a Liberdade, Jojo Rabbit e Quem Fizer Ganha, de Waititi, e trabalhou ao lado de Jane Campion em Top of the Lake e Ataque dos Cães. A espontaneidade dos jovens protagonistas de Waititi, tantas vezes atribuída à descontração do diretor no set, deve muito a ela.

Então a escala mudou. Em 2016, a Disney a escalou como vovó Tala em Moana: Um Mar de Aventuras, a avó que dança com as arraias-manta. Um ano depois, a Marvel a transformou em Topaz, a impassível executora do Grão-Mestre em Thor: Ragnarok, personagem que ela voltou a dublar na animação What If…?. A Pixar lhe deu o papel de Terry, a meticulosa contadora de almas do além, em Soul. Ao lado de Tweedie Waititi, da Matewa Media, ela codirigiu a versão em língua Māori de Moana: Um Mar de Aventuras, devolvendo uma história polinésia a uma língua polinésia — um trabalho que talvez sobreviva a todos esses créditos de grandes estúdios.

Ser tão boa em um único registro tem seu preço. Basta percorrer sua filmografia para ver a mesma figura reaparecer: Paula, a assistente social; a diretora Woodsy, por três temporadas de Heartbreak High: Onde Tudo Acontece, da Netflix; Topaz, a guarda-costas; Mony, a chefona do crime de Sunny Nights, da Stan. Bridget McManus, do The Sydney Morning Herald, escreveu que “com sua presença imponente e seu inconfundível sotaque neozelandês, Rachel House rouba a cena repetidamente na televisão e no cinema australianos” — um problema apresentado como elogio. A indústria encontrou para ela um uso brilhante: interpretar com humor a voz da autoridade. Mas raramente a chamou para mostrar a mulher que, em 2012, encenou Toroihi rāua ko Kahira, uma versão em te reo Māori de Troilus and Cressida, no Shakespeare’s Globe, em Londres — montagem que lhe rendeu, em seu país, os prêmios de produção e direção do ano.

Ela começou a mudar esse quadro por conta própria. Depois de estudar direção na Prague Film School, em 2008, e realizar o curta The Winter Boy, em 2010, escreveu e dirigiu seu primeiro longa, The Mountain, com Waititi como produtor executivo. Três crianças, uma delas com 11 anos e câncer, partem para escalar Taranaki Maunga. O filme teve sua estreia mundial em New Plymouth, em março de 2024, aos pés da montanha que lhe dá nome, antes de ser exibido no Festival Internacional de Cinema de Toronto. Ngāti Mutunga e Te Ātiawa são povos iwi de Taranaki, o que dá ao cenário um significado impossível de oferecer por qualquer profissional de locação. “Comecei a escrever um filme para o nosso país”, disse ela. A crítica na Austrália e na Nova Zelândia, em geral, concordou que se tratava de um tipo raro de filme infantil, que permite que o luto conviva com as piadas. A Hope Runs High levou o longa aos cinemas dos Estados Unidos em abril de 2026.

Sua agenda como atriz continua cheia. Ela voltou como vovó Tala em Moana 2, dublou Malgosha, a governante piglin do Nether, em Um Filme Minecraft, integrou o elenco de vozes de Zootopia 2 e interpretou a pirata Mary Read na segunda temporada de Our Flag Means Death. Em Sunny Nights, que chegou à Stan no Boxing Day de 2025, ela é a chefe da gangue que aperta os irmãos azarados interpretados por Will Forte e D’Arcy Carden. Os reconhecimentos também não ficaram para trás: o prêmio Arts Foundation Laureate, em 2012; o prêmio Mana Wāhine da WIFT New Zealand, em 2016; e a nomeação como Oficial da Ordem de Mérito da Nova Zelândia, em 2017, por seus serviços às artes cênicas.

Esta semana, ela volta a trabalhar com Waititi em seu registro mais sombrio até agora. Na adaptação de Klara e o Sol, de Kazuo Ishiguro, que estreou no Festival de Cinema de Londres do BFI em 15 de outubro e chega aos cinemas dos Estados Unidos e do Reino Unido em 23 de outubro, House interpreta Melania, a governanta que observa com aberta desconfiança a amiga artificial de Jenna Ortega, em uma casa comandada por Amy Adams. As primeiras críticas foram duras com o filme, e a Screen Daily o chamou de excessivamente carregado. O papel, por si só, diz muito: uma guardiã à porta, desconfiada da recém-chegada, mais uma vez a pessoa que está no comando.

Um segundo longa ainda não foi anunciado. The Mountain mostrou que ela é capaz de conduzir um filme da primeira página do roteiro até uma estreia aos pés de sua própria maunga. A decisão que vai definir a próxima década de sua carreira é quando ela voltará para trás das câmeras.