Taika Waititi, o diretor de Jojo Rabbit que transforma luto em piada

Taika Waititi

Photo: CaseyJNewell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de agosto de 1975 Wellington, New Zealand
Ocupação	Cineasta
Conhecido por	Thor: Ragnarok, Jojo Rabbit, O Que Fazemos nas Sombras
Prêmios	Oscar · BAFTA · Grammy · Officer of the New Zealand Order of Merit · Billy T

Taika Waititi estava recebendo as piores críticas de sua carreira quando um entrevistador perguntou sobre o filme de Star Wars que a Lucasfilm havia anunciado com seu nome, e ele deu o tipo de resposta que faz assessores de imprensa tremerem. “Odeio ter que contar isso, mas vamos mesmo deixar o projeto na geladeira”, disse à Inverse, acrescentando que ele e o roteirista Tony McNamara agora estavam trabalhando em outra coisa. Em seguida, veio a piada: “As eras glaciais também chegam ao fim”. Esse reflexo — soltar a tirada exatamente quando todos esperam solenidade — construiu sua carreira e lhe rendeu um Oscar. Com Klara and the Sun, adaptação do romance de Kazuo Ishiguro sobre uma androide de companhia, os críticos começaram a descrever esse recurso como um tique.

O nome em sua certidão de nascimento é Taika David Cohen. Nascido em Wellington, é filho de uma artista Māori descendente de Te Whānau-ā-Apanui e de Robin Cohen, professora cuja árvore genealógica inclui judeus russos de Novozybkov. Ele já se definiu como “judeu polinésio”. Seus pais se separaram quando ele era pequeno, e ele foi criado principalmente pela mãe, entre o bairro de Aro Valley, em Wellington, e Raukokore, no litoral da Bay of Plenty, enquanto o pai entrava e saía da prisão. Durante anos, assinou seus trabalhos de cinema e escrita como Cohen e reservou Waititi, sobrenome do pai, para as pinturas. Depois de seu primeiro curta, Waititi acabou ficando.

Em 1997, quando concluiu o curso de teatro na Victoria University of Wellington, o menino nascido em 16 de agosto de 1975 já havia encontrado um trabalho nos palcos que seria mais importante do que o diploma. Ao lado de Jemaine Clement, formou a dupla de comédia The Humourbeasts, vencedora do Billy T Award da Nova Zelândia em 1999, e começou a fazer curtas. O curta que mudou sua trajetória era mais contido. Two Cars, One Night, sobre dois meninos e uma menina que passam o tempo no estacionamento de um pub rural em Te Kaha, recebeu uma indicação ao Oscar de melhor curta-metragem em live-action.

Seus longas nasceram naquele estacionamento. Eagle vs Shark, coescrito com sua então companheira, Loren Horsley, veio primeiro, em 2007. Depois foi a vez de Boy, que estreou em Sundance em 2010 e trazia o próprio Waititi no papel do pai ex-presidiário que volta para o filho que o transformou em lenda. Mais tarde, Hunt for the Wilderpeople, inspirado em um romance de Barry Crump e estrelado por Sam Neill e pelo adolescente Julian Dennison, que fogem pela mata, alcançou o mesmo feito: cada um dos filmes se tornou o maior sucesso de bilheteria já financiado e produzido inteiramente na Nova Zelândia. Nesse meio-tempo, ele e Clement fizeram What We Do in the Shadows, um falso documentário sobre vampiros que dividem uma casa nos subúrbios de Wellington e que depois deu origem a uma série de longa duração da FX. Por trás de todos eles estava a mesma matéria-prima: um menino à espera de um pai que não viria, com as piadas fazendo o papel de curativo.

Hollywood o contratou para aplicar esse curativo em grande escala. Thor: Ragnarok, de 2017, transformou uma das vertentes mais sisudas da Marvel em uma comédia de dupla, com Waititi emprestando os movimentos a Korg, a criatura de pedra de fala mansa que roubava a cena dos deuses. Dois anos depois veio a aposta que o define. Adaptado do romance Caging Skies, de Christine Leunens, Jojo Rabbit acompanha um menino da Juventude Hitlerista cuja mãe esconde uma garota judia em casa; Waititi escalou a si mesmo como o Hitler imaginário do menino, um bufão vaidoso. O filme lhe rendeu o Oscar de melhor roteiro adaptado, tornando-o a primeira pessoa de ascendência Māori a vencer em uma categoria de roteiro. Ele também ganhou o BAFTA na mesma categoria e, como produtor da trilha sonora, um Grammy.

A televisão ampliou seu alcance. Ele dirigiu o episódio final da primeira temporada de The Mandalorian e deu voz ao droide IG-11, o que lhe rendeu uma indicação ao Emmy. Com Sterlin Harjo, cocriou Reservation Dogs, sobre adolescentes indígenas no interior de Oklahoma, com profissionais indígenas diante e atrás das câmeras. Em Our Flag Means Death, interpretou Barba Negra como um romântico cansado.

O problema começou quando o método virou marca registrada. Thor: Amor e Trovão, lançado em 2022, recebeu críticas divididas; Mark Kermode reclamou que as piadas e os bordões pareciam “incrivelmente desgastados”. Next Goal Wins, a comédia sobre futebol na Samoa Americana que Waititi havia filmado anos antes e refilmado parcialmente depois que Will Arnett substituiu Armie Hammer, estreou em Toronto em 2023 sob uma saraivada de críticas; Peter Bradshaw a classificou como “espantosamente sem graça”. Em Jojo Rabbit, a piada era uma provocação, uma forma de diminuir um monstro. Quando aplicada a todas as cenas de todos os filmes, começa a parecer uma recusa a permanecer na sala com a tristeza. É exatamente essa a acusação feita a Klara and the Sun. Bradshaw deu uma estrela ao filme e o chamou de “uma confusão sentimental”, enquanto David Jenkins, da Little White Lies, apontou o “hábito juvenil de minar qualquer indício de profundidade com um sobressalto de humor bobo ou uma rasteira cômica”. A Screen Daily foi mais generosa e elogiou as atuações e o visual. Mas o romance de Ishiguro funciona pelo que deixa de revelar, e o instinto de Waititi é aliviar a tensão.

O filme é sua aposta mais séria até agora. Escrito em parceria com Dahvi Waller, traz Jenna Ortega como Klara, Amy Adams como a mãe da menina doente Josie, interpretada por Mia Tharia, além de Steve Buscemi e Natasha Lyonne. Foi rodado em 2024 no Silverlight Studios, em Wānaka, e em Auckland, com o título provisório Tears and Rain. Michael Giacchino compôs a trilha, em seu quarto filme com Waititi. Depois da estreia mundial no BFI London Film Festival, em 15 de outubro de 2026, a Sony o lançará pela Columbia nos Estados Unidos e no Reino Unido em 23 de outubro. Em setembro, Waititi apareceu diante das câmeras em vez de atrás delas, no papel de Nelson, um homem divorciado, ao lado de Ellen Burstyn em Place to Be, de Kornél Mundruczó, que estreou fora de competição em Veneza. No início do ano, ele dirigiu um comercial da Pepsi para o Super Bowl.

Fora das telas, Waititi se casou com a produtora Chelsea Winstanley em 2011; os dois têm duas filhas e se separaram em 2018. Em agosto de 2022, ele se casou com a cantora Rita Ora. Também usou sua influência em seu país, como produtor executivo de filmes de diretores Māori e indígenas, entre eles Night Raiders e We Were Dangerous, enquanto sua prima Tweedie Waititi e Winstanley produzem versões em língua Māori de filmes de animação da Disney.

Os próximos projetos se acumulam. Segundo sua própria estimativa, ele tem “uns quatro outros filmes” em andamento, incluindo o projeto com McNamara, e a Netflix o escalou para dar voz a Willy Wonka na animação Charlie vs. the Chocolate Factory, da qual também é produtor executivo. O filme de Star Wars continua na geladeira. O teste mais revelador é menor: saber se o diretor que fez uma nação rir de Hitler consegue agora sustentar o silêncio durante uma cena inteira sem recorrer à piada.