RJ Mitte, o ator de Breaking Bad que fez da paralisia cerebral uma bandeira

RJ Mitte

Photo: Texas A&M University-Commerce Marketing Communications Photography / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de agosto de 1992 Jackson, Mississippi, United States
Falecimento	12 de outubro de 2026 (34)
Ocupação	Ator e ativista pelos direitos das pessoas com deficiência
Conhecido por	Sem Meias Medidas: Criando a Temporada Final de Breaking Bad, Banho de Sangue, Invasão Alienígena
Prêmios	SAG-AFTRA Harold Russell · SAG (compartilhado)

Com Breaking Bad encerrada e uma viagem aos Jogos Paralímpicos do Rio pela frente, um jovem RJ Mitte sentou-se em uma lanchonete de Los Angeles e disse a um repórter que nunca seria contratado para protagonizar um filme ou uma série. “Porque não tenho voz de protagonista”, afirmou. Os agentes de elenco queriam alguém com uma fala mais clara, e a paralisia cerebral afetava a maneira como ele falava. Não era uma reclamação. “Isso não me impede, estou sempre trabalhando.” O resto de sua carreira parece um longo e discreto argumento contra aquela frase.

A maioria dos espectadores o conheceu como Walter White Jr., o filho que pedia para ser chamado de Flynn, sentava à mesa do café da manhã enquanto o pai mentia para ele e só descobria a verdade sobre Walter mais tarde do que quase todos ao seu redor. Vince Gilligan escreveu o personagem com paralisia cerebral, inspirado em um amigo da faculdade, e fez testes com atores com e sem deficiência antes de escalar um adolescente que passou a infância usando órteses nas pernas. O papel exigia que ele interpretasse uma versão mais acentuada de sua própria condição: Walt Jr. andava com muletas e falava de forma mais arrastada do que Mitte, então o ator teve de recriar diante das câmeras limitações das quais havia passado anos tentando se livrar com terapia.

Sua vida começou com uma emergência. Roy Frank Mitte III nasceu em Jackson, Mississippi, em agosto de 1992, por meio de uma cesariana de emergência. Não respirava, e a falta de oxigênio causou danos cerebrais permanentes. Algumas semanas depois, foi adotado por Roy Frank Mitte Jr. e Dyna Mitte, que se separaram pouco tempo depois. Dyna o criou praticamente sozinha entre a Louisiana e o Texas. O diagnóstico de paralisia cerebral veio quando ele tinha três anos. Vieram então os gessos e as órteses nas pernas, e sua mãe o fazia dobrar toalhas repetidamente para exercitar as mãos.

A infância também fez dele o provedor da família. Depois que um acidente de carro deixou sua mãe com graves lesões na coluna, o menino cortava grama e vendia sanduíches na escola. Ele continuou responsável financeiramente por ela e pela irmã mais nova, Lacianne, até boa parte dos vinte e poucos anos. Os colegas o perseguiam; em uma agressão, contou mais tarde, quebraram sua mão. A família se mudou para Los Angeles em 2006, depois que Lacianne recebeu uma oferta de trabalho em uma produção, e ele começou a fazer aulas de atuação, em parte para conhecer gente da sua idade. Em poucos meses, era figurante em Hannah Montana, Weeds e Everybody Hates Chris. Então veio o teste para a AMC.

Ele participou das cinco temporadas de Breaking Bad, encerrada em 2013 com 16 prêmios Emmy, e o alcance da série transformou um papel coadjuvante na família em uma plataforma. Naquele mês de outubro, a SAG-AFTRA lhe entregou o Harold Russell Award, nomeado em homenagem ao primeiro ator com deficiência a ganhar um Oscar. Anna Gunn, sua mãe na série, fez a entrega. No ano seguinte, ele dividiu com o elenco o prêmio do Screen Actors Guild de melhor elenco em série dramática. O sindicato também o nomeou porta-voz dos artistas com deficiência. Tornou-se embaixador da Shriners Children’s, cujo hospital em Shreveport o havia atendido quando menino, e da United Cerebral Palsy, além de presidir a Mitte Foundation, instituição de caridade criada por seus avós. No Rio, cobriu os Jogos Paralímpicos para o Channel 4, ao lado de uma equipe formada, em sua maioria, por apresentadores com deficiência.

O que veio depois é a parte que a maioria dos obituários deixa de fora. Mitte teve um papel recorrente em Switched at Birth, drama da ABC Family cuja trama girava em torno de personagens surdos, e mais tarde interpretou Mind Master em The Guardians of Justice, da Netflix. Seu trabalho mais constante, porém, foi no cinema independente — e, contrariando sua própria previsão, ele quase sempre era o protagonista. Foi o personagem-título de Who’s Driving Doug e o andarilho que inventa uma história para um barman no suspense canadense The Oak Room. Na comédia australiana Standing Up for Sunny, interpretou um homem com paralisia cerebral convencido a fazer stand-up; em Triumph, filme do qual também foi produtor executivo, viveu um adolescente com paralisia cerebral leve que luta por uma vaga na equipe de luta livre da escola.

Esse caminho teve um preço. Os filmes que mais prontamente lhe davam o papel principal eram muitas vezes aqueles que faziam da deficiência o tema central — e essa é a porta estreita que atores com deficiência continuam descrevendo: visibilidade, desde que o corpo seja a história. Mitte passou por ela mais de uma vez, mas continuou procurando outro tipo de papel, em suspenses ou filmes de terror nos quais o corpo de ninguém fosse o enredo. Breaking Bad também não o deixou rico. Em novembro de 2025, ele contou em um podcast que um gestor financeiro, contratado quando ele era adolescente, teria ficado com o dinheiro reservado para os impostos e lhe entregado declarações fiscais falsificadas. Segundo ele, levou dez anos para quitar a dívida: “Paguei mais impostos do que ganhei com Breaking Bad.” Até os fãs o mantinham à distância: durante anos, a piada favorita da internet sobre Walt Jr. era que ele só comia cereal no café da manhã, dirigida justamente ao único personagem da série construído em torno de uma deficiência.

Seus últimos trabalhos foram intensos. Ele interpretou Fitz em Westhampton, drama de Christian Nilsson sobre um cineasta forçado a voltar à cidade que o culpa por um acidente na adolescência. Estava divulgando Talking to Strangers, filme de Johnny Severin em que interpreta Joshua, um homem reservado e solitário com paralisia cerebral que faz amizade com alguém durante um almoço, e o suspense sobrenatural One Eye Open, no qual vive Brad Everett. Em outubro de 2025, anunciou o noivado com Kennedy Suarez, sua companheira desde 2018.

RJ Mitte morreu em casa, em Brownsville, no Texas, em 12 de outubro de 2026. Tinha 34 anos. Seus representantes disseram que ele morreu por suicídio. Bryan Cranston, que o conheceu quando ele tinha 14 anos, escreveu que ele “nunca — jamais — permitiu que aquele desafio servisse de desculpa para coisa alguma” e encerrou a mensagem com as palavras do pai que interpretou: “Vou sentir sua falta, filho.” Vince Gilligan, Aaron Paul, Anna Gunn e Marlee Matlin, sua colega de elenco em Switched at Birth, também prestaram suas homenagens. One Eye Open chegou aos cinemas americanos quatro dias depois de sua morte.

Ainda há uma atuação por vir. Cassi, versão reformulada de Love Me Dead, de Josh Webber, escala Mitte ao lado de Dove Cameron como um jovem agente funerário recluso e tem lançamento previsto nos Estados Unidos para fevereiro de 2027. É um papel principal. A maioria de seus trabalhos depois de Breaking Bad também foi: a trajetória de um homem que dizia não ter voz de protagonista e, ainda assim, continuou sendo escalado para protagonizar.

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