Aaron Paul, o Jesse de Breaking Bad que achou novo público num videogame

Aaron Paul

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	27 de agosto de 1979 Emmett, Idaho, United States
Ocupação	Ator e produtor
Conhecido por	El Camino: A Breaking Bad Film, Missão: Impossível 3, K-PAX: O Caminho da Luz
Prêmios	3 Emmy

Aaron Paul foi escrito para morrer. Jesse Pinkman, o pequeno traficante desgastado que cozinha metanfetamina com seu antigo professor de química em Breaking Bad, deveria ser uma das vítimas da primeira temporada, uma lição para Walter White sobre o preço daquele negócio. Vince Gilligan mudou os planos depois de ver o que acontecia sempre que Paul contracenava com Bryan Cranston. A sobrevida transformou sua carreira. Também lhe deixou uma pergunta que ele tenta responder desde então: o que um ator faz quando o papel que o salvou se recusa a deixá-lo ir.

O caminho que percorreu até ali também faz parte da história. Ele nasceu Aaron Paul Sturtevant em Emmett, Idaho, o caçula de quatro filhos de Darla Sturtevant e Robert Sturtevant, um pastor batista. Veio ao mundo um mês antes do previsto, no banheiro dos pais, e seu primeiro palco foi uma peça da igreja.

Isso foi em 27 de agosto de 1979. Depois de se formar na Centennial High School, em Boise, em 1997, ele dirigiu até Los Angeles em um Toyota Corolla 1982, com a mãe no banco do passageiro e US$ 6 mil em economias. Trabalhou como lanterninha de cinema no Universal Studios e apareceu como concorrente em The Price Is Right, onde apostou US$ 132 a mais no Showcase e perdeu.

A década seguinte foi um aprendizado sem grandes sobressaltos: comerciais, um videoclipe do Korn, participações em episódios isolados de Arquivo X e Veronica Mars, além de um pequeno papel em Missão: Impossível 3. O primeiro personagem recorrente que vingou foi Scott Quittman, em quatorze episódios de Amor Imenso, da HBO.

Breaking Bad foi ao ar de 2008 a 2013, e Jesse acabou se tornando a consciência da série: o personagem que absorvia os danos causados por Walter e, ao contrário dele, sentia cada um deles. Paul ganhou três vezes o Primetime Emmy de Melhor Ator Coadjuvante em Série Dramática, em 2010, 2012 e 2014, e também foi indicado em 2009 e 2013. No último dia de gravação, ele e Cranston fizeram tatuagens de Breaking Bad; a dele diz “no half measures”. A amizade sobreviveu à série. Os dois lançaram a marca de mezcal Dos Hombres em 2019, e Cranston é padrinho do filho de Paul.

Em Hollywood, o sucesso foi interpretado como sinal de que Paul deveria virar astro de cinema, mas a primeira tentativa deu errado. Need for Speed: O Filme, adaptação de 2014 da franquia de jogos de corrida, foi construída em torno dele como um piloto de rua em busca de vingança. Arrecadou US$ 203 milhões no mundo todo e recebeu algumas das críticas mais duras da carreira do ator, com aprovação de 23% no Rotten Tomatoes; não houve sequência. Naquele mesmo ano, ele interpretou o pai alcoólatra de dois jovens vândalos, ao lado de Juliette Lewis, no pequeno drama Garoto Sem Rumo. A lição continua valendo: Paul é mais interessante quando ninguém espera que ele carregue uma franquia, como acontece com seu piloto de drones em Decisão de Risco e, acima de tudo, na televisão.

Foi ali que aconteceu a verdadeira fuga de Jesse. Durante seis temporadas de BoJack Horseman, ele dublou Todd Chavez, o otimista que vive de sofá em sofá e se assume assexual, além de atuar como produtor executivo; mais tarde, disse que se orgulhava de representar essa comunidade. Em O Caminho, do Hulu, interpretou Eddie Lane, um pai que entra para um culto e começa a duvidar dele. Passou uma temporada ao lado de Octavia Spencer em Truth Be Told, da Apple TV+, e mais duas como Caleb Nichols em Westworld, da HBO — série que o colocou pela primeira vez na mesma sala que Jonathan Nolan e Lisa Joy.

Ele nunca se afastou completamente de Jesse, e essa é a tensão que os críticos costumam deixar de lado. Em 2019, voltou ao personagem em El Camino: A Breaking Bad Film, escrito e dirigido por Gilligan para a Netflix e também produzido por Paul; em 2022, apareceu na temporada final de Better Call Saul. O filme deu a Jesse o desfecho que a série havia lhe negado. Também confirmou, uma década depois do episódio final, que o personagem continuava sendo a carta mais forte na mão de Paul.

Uma escolha mais reveladora veio de Charlie Brooker. Paul dublou uma participação no episódio USS Callister, de Black Mirror, com uma condição: que isso não o impedisse de conseguir um papel de verdade mais tarde, já que a antologia quase nunca escala um ator duas vezes. O papel veio com Beyond the Sea, em 2023: ele interpretou um astronauta em uma missão de vários anos que vive com a família na Terra por meio de uma réplica do próprio corpo. Ao lado de Josh Hartnett e Kate Mara, seu personagem também passa a ocupar essa réplica, na segunda metade do episódio, como o personagem de Hartnett. Paul já disse que a série o levou a reduzir o uso de tecnologia a ponto de não ter um computador.

Isso torna sua fase recente ligeiramente absurda, porque seu maior público novo em anos chegou por uma tela. Em Dispatch, comédia sobre o cotidiano de super-heróis do AdHoc Studio lançada em episódios semanais a partir de outubro de 2025, ele dubla Robert Robertson III, um herói sem poderes cuja armadura mecânica foi destruída e que acaba trabalhando em uma central de atendimento. O jogo vendeu mais de quatro milhões de cópias. Poucos meses depois, no Mobile World Congress, em Barcelona, em março de 2026, ele dividiu o palco com Kaiwei Tang, diretor-executivo da Light Phone, e disse à indústria de celulares que seus aparelhos “foram construídos e projetados para viciar”.

Fora das telas, ele se afastou de Hollywood ainda mais do que sua carreira. Em 2013, casou-se em Malibu com a atriz e diretora Lauren Parsekian, fundadora da organização sem fins lucrativos contra o bullying Kind Campaign; os dois têm uma filha, nascida em 2018, e um filho, nascido em 2022. Naquele mesmo ano, ele retirou legalmente Sturtevant do nome para que toda a família tivesse o sobrenome Paul. Depois dos incêndios florestais que atingiram Los Angeles em janeiro de 2025, venderam a casa e se mudaram para Paris. “Quando os incêndios aconteceram em Los Angeles, simplesmente soubemos que nossa vida por lá tinha chegado ao fim”, disse ele.

Enquanto isso, o trabalho continua a levá-lo de volta ao tipo de material que Need for Speed: O Filme um dia prometeu. Em maio de 2026, ele entrou para a terceira temporada de Fallout, do Prime Video, outra adaptação de um videogame, reunindo-se com Nolan e Joy em um papel que os produtores mantiveram em segredo. Em junho de 2026, contracenou com Russell Crowe em O Último Grande Assalto, de Derrick Borte. O próximo projeto é Anything but Ghosts, comédia de terror de Curry Barker com Bryce Dallas Howard, que a Focus Features lança nos Estados Unidos em 7 de maio de 2027. Em pós-produção está The Night House, adaptação do próprio romance de Jo Nesbø, dirigida por Jesper Ganslandt, com Paul no papel adulto do personagem interpretado por Jacob Tremblay na infância. Nenhum desses papéis se parece com Jesse Pinkman, e esse é justamente o ponto.