Robert Plant, a voz do Led Zeppelin que trocou a volta da banda pelas estradas secundárias

Robert Plant

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de agosto de 1948 West Bromwich
Ocupação	Cantor e compositor
Prêmios	Comendador da Ordem do Império Britânico · Prêmio Silver Clef · Prêmio Americana para Dueto/Grupo do Ano

Robert Plant já recebeu ofertas de cachês de estádio para voltar a cantar com o Led Zeppelin — e continua dizendo não. O cantor cujo grito agudo e rouco virou modelo para os vocalistas de hard rock hoje passa as noites em teatros e, vez ou outra, em catedrais, cantando folk e blues de outros artistas ao lado de uma banda que poucos na plateia saberiam nomear alguns anos atrás. Fãs e pelo menos um ex-companheiro de banda interpretaram a recusa como teimosia. Plant respondeu seguindo em frente: quanto mais se afasta do deus do rock que um dia encarnou, mais homenagens recebe pela música que escolheu fazer em seu lugar.

Foi em West Bromwich, na região de Black Country, que Robert Anthony Plant nasceu, filho de um engenheiro civil que serviu na Royal Air Force e de uma mãe de ascendência romani. Ele cresceu perto de Halesowen, escondia-se atrás das cortinas de casa aos dez anos para tentar soar como Elvis Presley e deixou a escola secundária em Stourbridge ainda na adolescência; um curso de contabilidade credenciada durou duas semanas. “Saí de casa aos 16 anos”, disse ele, “e comecei minha verdadeira formação musical, passando de um grupo a outro.” Essa formação passou por Willie Dixon e Robert Johnson e por uma série de bandas de Midlands, entre elas a Band of Joy, que tinha um baterista chamado John Bonham. Um ano depois, Jimmy Page, à procura de um vocalista após o fim dos Yardbirds, ouviu um não de Terry Reid, que o encaminhou para Plant. Plant recomendou Bonham, e o grupo, anunciado inicialmente como New Yardbirds, se tornou o Led Zeppelin.

No começo, ele não escrevia letras. Page o incentivou a fazer isso em Led Zeppelin II, álbum em que Thank You foi escrita para sua mulher, Maureen. O que veio depois misturou a bravata do blues em Black Dog, Tolkien em Ramble On, invasores vikings em Immigrant Song e as colinas galesas que Plant conhecia desde a infância. A maior parte da letra de Stairway to Heaven, de Led Zeppelin IV, surgiu em sua cabeça em Headley Grange, em 1970, enquanto a banda gravava. Em Houses of the Holy e Physical Graffiti, os cabelos longos e loiros, o peito nu e a pose confiante, com a mão na cintura, consolidaram uma imagem que vocalistas de Freddie Mercury a Jack White tomariam emprestada.

A década também teve seu lado sombrio. Em 1975, Plant e Maureen ficaram gravemente feridos em um acidente de carro em Rodes, e ele mais tarde descreveu o álbum seguinte, Presence, como “absolutamente dilacerado pela dor”. Em 1977, durante a turnê da banda pelos Estados Unidos, Karac, seu filho de cinco anos, morreu de uma doença estomacal; All My Love é dedicada a ele. Quando Bonham morreu, em 1980, o Led Zeppelin chegou ao fim.

O primeiro impulso de Plant depois disso foi se afastar de tudo aquilo. Pictures at Eleven e The Principle of Moments chegaram ao top 10 dos Estados Unidos, e Big Log soava como algo que sua antiga banda nunca havia gravado. Now and Zen, de 1988, vendeu três milhões de cópias e continua sendo seu álbum solo mais vendido. Nos anos 1990, ele voltou a se reunir com Page, mas nos próprios termos: No Quarter: Jimmy Page and Robert Plant Unledded aproximou as canções do Zeppelin da música norte-africana que Plant amava desde suas viagens a Marrakesh, e Walking into Clarksdale rendeu à dupla um Grammy por Most High.

O álbum que mudou sua reputação saiu em 2007. Raising Sand, gravado com a cantora e violinista de bluegrass Alison Krauss sob a produção de T Bone Burnett, chegou ao segundo lugar da Billboard 200 e, em 2009, venceu os cinco Grammys para os quais foi indicado, entre eles Álbum do Ano e Gravação do Ano por Please Read the Letter. Plant recuperou o nome de sua banda da adolescência em Band of Joy, com Patty Griffin e Buddy Miller; a Americana Music Association o elegeu Álbum do Ano em 2011. Depois veio Carry Fire, com os Sensational Space Shifters, e, em 2021, Krauss e Burnett voltaram a trabalhar com ele em Raise the Roof.

Nada disso encerrou a discussão que o acompanha. Depois que o Led Zeppelin tocou um show completo no tributo a Ahmet Ertegun, em Londres, em dezembro de 2007, Plant teria recusado uma oferta de US$ 200 milhões para sair em turnê, dizendo que não queria “fazer turnê como um bando de velhos entediados seguindo os Rolling Stones por aí”. Em 2014, Page disse ao The New York Times: “Ele está fazendo joguinhos, e, para ser sincero, estou cansado disso.” Plant já afirmou que não consegue levar “muito a sério” sua antiga persona de palco, embora versões reformuladas de músicas do Zeppelin ainda encerrem seus shows. Um cético também poderia perguntar se o caminho da música de raiz é mais corajoso do que uma reunião ou apenas mais sofisticado: seu álbum mais recente traz dez releituras, e o circuito da Americana recompensa tanto a curadoria quanto a invenção. A interpretação mais justa é que Plant construiu uma segunda carreira como intérprete e é melhor nisso do que quase qualquer outro artista de sua geração.

Hoje, essa carreira atende pelo nome de Saving Grace, o grupo acústico que ele formou em 2019 com a cantora Suzi Dian, o baterista Oli Jefferson, o guitarrista Tony Kelsey, o banjoísta Matt Worley e o violoncelista Barney Morse-Brown. Saving Grace, creditado a Robert Plant with Suzi Dian, saiu pela Nonesuch em 26 de setembro de 2025. Gravado ao longo de seis anos nos Cotswolds e na fronteira com o País de Gales, o álbum reúne influências de Memphis Minnie, Blind Willie Johnson, Moby Grape e Low e chegou ao quarto lugar no Reino Unido. Plant disse à Rolling Stone que a banda havia “salvado minha sanidade”. No mesmo ano, ele apareceu em Becoming Led Zeppelin, o primeiro documentário do qual os integrantes da banda aceitaram participar.

Desde então, o grupo quase não parou. Uma turnê de primavera pelos Estados Unidos terminou em abril de 2026, na Cathedral of St. John the Divine, em Nova York. Em 16 de setembro, Plant recebeu o prêmio pelo conjunto da obra da Americana Music Association no Ryman Auditorium, em Nashville, e cantou Angel Dance. A turnê Up the Sharp End pelos Estados Unidos começou dois dias depois e terminou no Chicago Theatre em 15 de outubro, seis dias depois de a Nonesuch lançar Saving Grace: All That Glitters…, um EP de quatro faixas com canções de Gillian Welch e Bert Jansch.

Longe dos palcos, Plant vive perto de Bewdley, em Worcestershire. Estudioso da história galesa, ele ajudou a financiar uma estátua de Owain Glyndŵr em Pennal e, desde 2009, é vice-presidente do Wolverhampton Wanderers — ano em que também foi nomeado CBE por seus serviços à música.

Nenhuma data foi anunciada depois do show em Chicago. Se os últimos sete anos servem de referência, o que vier a seguir terá a mesma origem: uma banda pequena, canções emprestadas, uma voz no fim dos seus 70 anos ainda buscando as notas agudas e uma pergunta sobre reunião à qual ele continuará respondendo com educação — e negativamente.