Power Rankings da NFL: o maior problema da defesa dos Rams é o joelho do astro Myles Garrett, e McVay não vai apressar a volta

O painel de analistas da ESPN fez a mesma pergunta a todas as equipes da NFL nesta semana: o que há de errado com a defesa? A maioria das respostas apontou para um problema coletivo, uma secundária aos pedaços ou falhas nos encaixes contra a corrida. Para o Los Angeles Rams, a resposta veio na forma de um jogador: Myles Garrett.

Essa única linha resume toda a temporada dos Rams. Los Angeles passou a primavera montando um supertime em torno do pass rusher que detém o recorde de sacks em uma temporada, e as projeções da pré-temporada recompensaram a aposta ao colocar os Rams no topo. Desde então, ele passou quase toda a temporada se recuperando de uma cirurgia no joelho, o time foi caindo nos rankings junto com ele, e Sean McVay acabou de dizer que a contagem regressiva para sua volta ainda nem começou.

Do 1º ao 8º lugar

O painel da ESPN, formado por mais de uma dúzia de analistas, colocou os Rams em primeiro lugar no ranking de pré-temporada. Um mês depois, a equipe estava em sétimo, sob o resumo “Ainda não é um supertime…”. Nesta semana, ocupa a oitava posição, com campanha de 2-3, e Sarah Barshop resumiu em uma palavra e um nome o maior problema defensivo da equipe: “Ausência de Myles Garrett”. Os Rams têm oito sacks, empatados com o sexto menor número da liga. Nick Shook, do NFL.com, é mais duro na avaliação. Ele coloca Los Angeles em 12º lugar e aponta uma defesa contra a corrida que cede terreno, além de faltas cometidas em momentos ruins pela secundária.

A pressão sobre o quarterback é justamente o que um elenco não consegue fingir que tem. Na temporada passada, ainda em Cleveland, Garrett conseguiu 23 sacks, superando o recorde de 22,5 que dividiam Michael Strahan e T.J. Watt, e conquistou seu segundo prêmio de Jogador Defensivo do Ano. Quando pediu pela primeira vez para deixar Cleveland, ele já havia deixado claro o que queria do restante da carreira: “O objetivo nunca foi ir de Cleveland a Canton; sempre foi competir e ganhar o Super Bowl.” Os Rams pagaram por essa ambição em 1º de junho: o pass rusher Jared Verse, uma escolha de primeira rodada do draft de 2027, uma escolha de segunda rodada em 2028 e uma de terceira rodada em 2029.

Um jogo, depois o joelho

O joelho já era assunto durante o training camp, quando limitava Garrett. Ele disputou a partida de abertura contra o 49ers, na Austrália: foram 40 snaps defensivos, sem nenhuma estatística relevante, em uma derrota. Depois veio uma cirurgia artroscópica e, em seguida, a ida para a lista de contundidos. Sem ele, os Rams venceram duas de quatro partidas, e a mais recente escapou na prorrogação, na noite de segunda-feira: derrota por 37 a 34 para o Bills, em um jogo no qual a tentativa de Harrison Mevis, de 48 jardas, foi bloqueada e Buffalo venceu com um chute de 45 jardas.

Em meados de setembro, com Garrett recém-liberado das muletas, McVay falou como um técnico contando os dias para a volta. “Ontem ele estava de muletas e hoje já estava andando sem elas, então é como o Wolverine, se recuperando rápido”, disse. Na mesma fala, porém, estabeleceu o limite que mantém desde então: “Sabemos que ele vai ficar fora por pelo menos quatro semanas, e não vamos apressar sua volta.”

O que McVay está protegendo

As quatro semanas já passaram. Questionado nesta semana se abriria o período de 21 dias de treinos de Garrett antes do jogo em casa contra o Cardinals, no domingo, McVay respondeu: “Não vamos fazer isso, não nesta semana.” Ele disse que “a cirurgia correu muito bem” e descreveu a recuperação como algo que “avança semana a semana, dependendo de como ele se sente”. Em seguida, explicou a diferença que determina todo o cronograma: “existe uma diferença entre voltar a jogar e voltar a jogar em alto nível.”

É justamente essa diferença que os rankings semanais deixam de lado. Quando os Rams indicarem Garrett para retornar, o prazo passa a valer: ele terá 21 dias para sair da lista de contundidos ou voltará para ela pelo restante da temporada. Abrir o período com um joelho que permite jogar, mas ainda não dominar, significa apostar a melhor arma da temporada dos Rams contra um prazo fixo. McVay continua escolhendo o outro lado dessa aposta. “Vamos colocá-lo em uma boa posição para voltar a jogar em alto nível”, disse.

O calendário previsto pelas reportagens já está escorregando. Jonathan Jones, do The Athletic, havia informado que os Rams esperavam contar com Garrett no jogo contra o Cardinals, a primeira data em que ele poderia voltar, enquanto uma fonte da equipe apontava para a semana seguinte, contra o Raiders. Com o período de treinos ainda fechado, a primeira dessas datas já ficou para trás. Uma reportagem do fim de setembro havia levantado a possibilidade de uma ausência até a Semana 9.

Os rankings continuarão rebaixando os Rams a cada semana em que ele ficar fora. McVay está fazendo outra contagem: a que começa no dia em que o período de treinos for aberto. Ele prefere ver a equipe cair mais algumas posições em outubro a deixar que um prazo de 21 dias decida a temporada do jogador pelo qual Los Angeles cedeu uma escolha de primeira rodada.

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