Simon Callow, de Quatro Casamentos e um Funeral, ainda deve o último livro sobre Orson Welles

Simon Callow

Photo: Ash / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	15 de junho de 1949 Streatham, London, England
Ocupação	Ator, diretor e escritor
Conhecido por	Amadeus, Um Lugar Chamado Notting Hill, Shakespeare Apaixonado
Prêmios	Laurence Olivier Award for Best Director of a Musical · SAG · Commander of the Order of the British Empire (CBE)

A maioria dos espectadores de cinema conhece Simon Callow como o homem que morre no terceiro casamento. Gareth, em Quatro Casamentos e um Funeral, domina a festa com coletes tão chamativos que quase poderiam contar como falas, desaba durante a recepção e deixa para John Hannah a leitura de W. H. Auden diante de seu caixão. Um papel coadjuvante acabou carregando o coração do filme e consolidou a imagem pública de Callow como o convidado mais exuberante de qualquer ambiente. Essa imagem deixa de fora quase todo o resto: o ator que criou o papel de Mozart para Peter Shaffer no National Theatre, o diretor que ganhou um Olivier por um musical e o escritor que acompanhou Orson Welles ao longo de três volumes extensos e ainda tem o mais difícil deles para escrever.

O caminho até ali começou em Streatham, no sul de Londres. Sua mãe, Yvonne Mary Guise, era secretária; seu pai, Neil Francis Callow, empresário, foi embora antes de o menino completar dois anos, e ele foi criado pela mãe e pelas avós. Aos nove anos, mudou-se com a mãe para a Rodésia do Norte, hoje Zâmbia, numa tentativa frustrada de se reconciliar com o pai, e passou três anos num internato na África do Sul antes de voltar para casa. Depois de estudar na London Oratory School, ficou apenas um ano na Queen’s University Belfast, onde se dedicou ao movimento de libertação gay em vez de se concentrar no curso.

Então veio uma carta de fã. O jovem de Streatham, nascido em 15 de junho de 1949, escreveu para Laurence Olivier, que dirigia o National Theatre, e recebeu como resposta uma oferta de emprego na bilheteria. Assistir aos atores ensaiando resolveu a questão. Ele estudou por três anos no Drama Centre London, estreou nos palcos em Edimburgo, em 1973, com The Three Estates, e trabalhou em companhias independentes que estavam transformando o teatro britânico naquela década, entre elas a Gay Sweatshop, onde atuou em Passing By, de Martin Sherman, e a Joint Stock.

Em 1979, Amadeus, de Shaffer, estreou no National com Callow como Mozart, o prodígio gargalhante e boca-suja cujo talento Paul Scofield, no papel de Salieri, não consegue perdoar. Quando Miloš Forman levou a peça para o cinema, Tom Hulce ficou com o papel de Mozart, e Callow foi escalado como Emanuel Schikaneder, o empresário por trás de The Magic Flute, em seu primeiro papel no cinema. Naquele mesmo ano, publicou Being an Actor, um ataque ao teatro dominado pelos diretores que também marcou sua declaração pública de que era gay. Mais tarde, ele chamou o livro de provavelmente uma das coisas mais valiosas que fez e acrescentou que não acreditava que algum ator tivesse feito isso voluntariamente antes dele.

A Merchant Ivory lhe deu o papel que definiu sua persona nas telas: o reverendo Mr Beebe, em Uma Janela Para O Amor, um clérigo tão alegre que tira a roupa e mergulha num lago em meio à mata com os rapazes da paróquia. O papel lhe rendeu uma indicação ao BAFTA, e ele voltou a trabalhar com os mesmos produtores em Maurice. Nos bastidores, também dirigia. Montou a estreia de Shirley Valentine no West End, filmou Paixão Selvagem, de Carson McCullers, com Vanessa Redgrave e Keith Carradine, e remontou Carmen Jones no Old Vic, trabalho que lhe rendeu o Laurence Olivier Award de melhor diretor de musical.

Quatro Casamentos e um Funeral trouxe uma segunda indicação ao BAFTA e o maior público de sua carreira. Depois veio Shakespeare Apaixonado, com Callow como Tilney, o Mestre das Festividades, num elenco que dividiu o prêmio de melhor conjunto do Screen Actors Guild, e, mais tarde, André, um dos novos donos da casa de ópera, em O Fantasma da Ópera, de Joel Schumacher.

É nos livros que vive o outro Callow. Charles Laughton: A Difficult Actor é a leitura atenta que um ator faz de outro. Love Is Where It Falls narra o vínculo de onze anos que teve com a agente teatral Peggy Ramsay. Ele também escreveu livros sobre Dickens, Wagner e Oscar Wilde. O projeto mais ambicioso é sobre Welles: Orson Welles: The Road to Xanadu, de 1995, Hello Americans, de 2006, e One-Man Band, de 2015 — cada volume mais lento e denso que o anterior.

Aqui, a versão consagrada e o homem que trabalha se afastam. O cinema manteve Callow restrito a um repertório estreito de clérigos, empresários, funcionários e amigos cômicos, e a autoridade de sua escrita raramente se refletiu nos papéis que lhe oferecem. Os trabalhos que unem seus dois lados são, em grande medida, aqueles que ele próprio construiu. Ele interpretou Charles Dickens diversas vezes, em Doctor Who e no espetáculo solo The Mystery of Charles Dickens, de Peter Ackroyd, além de excursionar com Being Shakespeare, escrito por Jonathan Bate. O preço dessa versatilidade aparece na estante. O quarto volume sobre Welles, que cobre as duas últimas décadas do diretor, continua inédito mais de dez anos depois do terceiro; em 2023, Callow disse ao site Wellesnet que estava muito perto de pôr os dedos no teclado e que aquele continuava sendo um livro muito difícil de escrever.

O trabalho diante das câmeras não diminuiu. Ele foi o duque de Sandringham em Outlander, Codringher em The Witcher e Armand Duquesne III em Gavião Arqueiro, da Marvel, no Disney+. Amy Sherman-Palladino e Daniel Palladino o escalaram para Étoile: a Dança das Estrelas, do Prime Video, como Crispin Shamblee, um magnata do comércio de armas que financia duas companhias de balé. Ele substituiu Jeremy Irons como Malcolm no romance Amor Fora do Mapa, de Yaniv Raz, ao lado de Kit Harington e Naomi Scott, que estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto em 2025. Em 2026, interpreta William Beveridge, autor do relatório de 1942 sobre seguro social, em The Man with the Plan, de Christine Edzard.

Fora dos palcos, casou-se com seu companheiro, Sebastian Fox, em 2016. Foi condecorado com a CBE por seus serviços à atuação em 1999 e é patrono do Terrence Higgins Trust.

O próximo passo é voltar à BBC One numa tarde de dia útil. The Northumbria Mysteries, série policial em oito episódios protagonizada por Robson Green e Liz White, com Callow no elenco de apoio ao lado de Kevin Whately, estreia às 14h de sexta-feira, 23 de outubro de 2026; os episódios também chegam ao BBC iPlayer no mesmo dia, enquanto Amor Fora do Mapa aguarda seu lançamento na América do Norte pela Quiver Distribution. O manuscrito sobre Welles, por sua vez, é o único compromisso que ele ainda não concluiu.