Olivia Williams, de esposa em O Sexto Sentido a Camilla em The Crown

Olivia Williams

Photo: Siebbi / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de julho de 1968 Camden Town, London, England
Ocupação	Atriz
Conhecido por	O Sexto Sentido, Meu Pai, X-Men: O Confronto Final
Prêmios	British Independent Film Award for Best Actress · National Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · London Film Critics' Circle Award for British Supporting Actress of the Year

Em O Sexto Sentido, a cena mais lembrada de Olivia Williams acontece numa mesa de restaurante, onde ela se recusa a olhar para o marido sentado à sua frente. Milhões de pessoas viram aquela cena. Poucos ligam aquela atriz às mulheres que ela interpreta hoje, que sentam na cabeceira e decidem quem mais tem lugar à mesa: Tula Harkonnen em Duna: A Profecia, Camilla Parker Bowles em The Crown, a enfermeira Ratched no palco do Old Vic, em Londres. A pergunta que a carreira dela deixa é direta: por que a indústria demorou tanto para dar a ela a autoridade que o teatro britânico reconheceu desde o começo?

Os pais eram advogados de tribunal, barristers no sistema inglês, e esse hábito de dizer muito com pouco aparece em todo o trabalho dela.

Williams nasceu em 26 de julho de 1968, em Camden Town, no norte de Londres. Estudou literatura inglesa no Newnham College, em Cambridge, e só depois foi para a atuação: dois anos na Bristol Old Vic Theatre School e três na Royal Shakespeare Company.

Em 1995, rodou os Estados Unidos com o Ricardo III do National Theatre, ao lado de Ian McKellen. Em 1996, foi Jane Fairfax numa versão para a TV de Emma.

Hollywood de uma vez só

Kevin Costner a escalou depois de um teste de câmera para O Mensageiro (1997), épico pós-apocalíptico que virou um dos grandes fracassos da década. Wes Anderson fez dela Rosemary Cross, a professora viúva por quem se apaixonam o adolescente Max Fischer e o magnata vivido por Bill Murray, em Rushmore (1998). M. Night Shyamalan deu a ela Anna Crowe, a esposa de luto de Bruce Willis, em O Sexto Sentido (1999), sucesso no mundo inteiro.

Quem rendeu frutos, porém, foi o filme pequeno. Segundo contou ao The Hollywood Reporter, todo o trabalho interessante que recebeu nos Estados Unidos veio por causa de Rushmore. Sam Shaw a chamou para Manhattan e Justin Marks para Counterpart porque os dois amavam esse filme.

Em vez de correr atrás do blockbuster, Williams passou a década seguinte no cinema britânico. Fez a comédia de prisão Lucky Break (2001) e The Heart of Me (2002), que lhe deu o British Independent Film Award de melhor atriz. Foi a senhora Darling em Peter Pan (2003), a própria Jane Austen no telefilme Miss Austen Regrets (2008) e a professora que empurra a Jenny de Carey Mulligan rumo a Oxford em Educação (2009).

Joss Whedon a escalou como Adelle DeWitt, chefe de uma agência clandestina que aluga pessoas com a memória apagada, em Dollhouse. Foi a primeira das suas mulheres no comando.

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O padrão da esposa

O papel que mudou a crítica foi Ruth Lang em O Escritor Fantasma (2010), de Roman Polanski: a esposa de um ex-primeiro-ministro britânico vivido por Pierce Brosnan e a cabeça mais afiada de uma casa cheia de homens que acham que estão no controle. Ela levou o prêmio da National Society of Film Critics de melhor atriz coadjuvante e o do London Film Critics’ Circle de atriz britânica coadjuvante do ano.

Só que basta olhar os créditos para notar um padrão. Esposa de Bruce Willis, de Pierce Brosnan, de J.K. Simmons em Counterpart, de um físico de Los Alamos em Manhattan; Eleanor Roosevelt, mulher do presidente vivido por Bill Murray, em Hyde Park on Hudson (2012). A versão de sempre diz que Williams quase virou estrela. Os créditos contam outra coisa: a indústria a colocava ao lado do homem no centro, e ela transformava essas esposas na pessoa mais inteligente da cena, até que os roteiristas passaram a escrever ao redor dela.

Até o trabalho mais elogiado dela no cinema carrega um porém: O Escritor Fantasma é de um diretor que muita gente hoje assiste com desconforto.

A virada na TV

A era das séries de prestígio fez as contas. Ela foi um dos rostos que o personagem de Anthony Hopkins não consegue reconhecer em Meu Pai (2020). A Netflix a escolheu para viver Camilla nas duas últimas temporadas de The Crown (2022-2023), uma mulher que a imprensa britânica pintou por décadas como vilã; Williams fez dela a única adulta da sala. Como Tula Harkonnen, irmã e cúmplice da Valya de Emily Watson em Duna: A Profecia (2024), da HBO, foi indicada ao Gotham TV Awards.

Tudo isso enquanto estava doente. Os sintomas começaram em outubro de 2014, e médicos de três continentes erraram o diagnóstico. Em junho de 2018, no trailer de um set de filmagem, ela abriu um e-mail que confirmava um VIPoma, um tumor neuroendócrino raro no pâncreas.

Uma cirurgia de sete horas e meia salvou a vida dela, mas as metástases no fígado continuam voltando. Ela já disse que nunca vai estar livre do câncer. Hoje é embaixadora da Pancreatic Cancer UK.

Em outubro de 2025, ela disse ao The Guardian que atores precisam de regras parecidas com as cláusulas de nudez para os escaneamentos corporais feitos nos sets. Tentou, sem sucesso, tirar dos contratos a cessão perpétua da própria imagem, e os custos com advogados para ser dona dos próprios dados se mostraram proibitivos.

O que vem agora

Em 2025, ela foi Alma Reville, esposa e parceira de Alfred Hitchcock, ao lado do Hitchcock de Tom Hollander em Monstro: A História de Ed Gein, da Netflix. No começo deste ano, substituiu de última hora Michelle Gomez como a enfermeira Ratched em Um Estranho no Ninho, no Old Vic, e a crítica destacou uma Ratched que nunca precisa levantar a voz. É casada desde 2003 com o ator e dramaturgo Rhashan Stone, com quem tem duas filhas.

A próxima estreia é The Good Daughter, série do Peacock baseada no romance de Karin Slaughter, em que ela vive Harriet “Gamma” Quinn, mãe das irmãs interpretadas por Rose Byrne e Meghann Fahy. Os seis episódios chegam em 12 de novembro de 2026. Tula volta na segunda temporada de Duna: A Profecia, prometida pela HBO para 2026 sem data definida, e Williams entra no elenco fixo da segunda temporada de Young Sherlock, do Prime Video.

Em abril de 2027, ela estreia no Orange Tree Theatre como Florence Lancaster em The Vortex, de Noël Coward: uma mulher da alta sociedade, com um amante jovem, que o filho obriga a um acerto de contas. Depois de anos fazendo mulheres que controlam a sala, Coward entrega a ela uma que perde o controle.