John Lithgow, o vilão de Dexter e Shrek que virou o Dumbledore da HBO

John Lithgow

Photo: Rubenstein / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	19 de outubro de 1945 Rochester, New York, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	Interestelar, Shrek, Planeta dos Macacos: A Origem
Prêmios	3 Tony · Laurence Olivier Award for Best Actor · 3 Emmy · Globo de Ouro

John Lithgow passou boa parte da vida profissional convencendo o público a confiar em homens que não merecem confiança. Arthur Mitchell, em Dexter, era um diácono e pai dedicado que matava seguindo uma rotina. Lord Farquaad, em Shrek, era um tirano de modos impecáveis, e Roald Dahl, em Giant, encanta uma sala cheia de editores até que seu desprezo toma conta do ambiente. Agora, o ator dono da voz mais tranquilizadora do drama americano escolheu, como ele mesmo diz, provavelmente seu último grande papel: o adulto mais confiável da literatura infantil, Albus Dumbledore, em Harry Potter, da HBO. Ele não esperava que o convite viesse acompanhado de uma pergunta.

O teatro era o negócio da família. Seu pai, Arthur Lithgow, era produtor e diretor e acabou assumindo a direção do McCarter Theatre, em Princeton; sua mãe, Sarah Jane Price, havia sido atriz antes de se aposentar. A família acompanhava o pai em seus trabalhos, de Yellow Springs a Akron e depois Princeton. Lithgow foi para Harvard estudar história e literatura inglesa, e uma montagem estudantil de Utopia, Limited, de Gilbert e Sullivan, o levou a seguir a carreira de ator. Em seguida, uma bolsa Fulbright o levou à London Academy of Music and Dramatic Art.

Lithgow, nascido em Rochester, Nova York, em 19 de outubro de 1945, ganhou um Tony logo em sua estreia na Broadway, como jogador de rúgbi em The Changing Room, de David Storey, em 1973. No cinema, o reconhecimento demorou mais. Brian De Palma escalou o ator para Obsession e Um Tiro na Noite; depois vieram duas indicações consecutivas ao Oscar de melhor ator coadjuvante: por Roberta Muldoon, ex-jogadora de futebol americano transgênero em O Mundo Segundo Garp (1982), e por Sam Burns, o banqueiro solitário que se torna amante da personagem de Debra Winger em Laços de Ternura (1983). Nenhuma das indicações se transformou em vitória, e desde então ele não voltou a ser indicado pela Academia.

Na segunda metade da década, ele podia ser praticamente qualquer pessoa. Foi o pregador que proíbe a dança em Footloose: Ritmo Louco (1984), o passageiro que perde o controle em Twilight Zone: The Movie e o pai que leva um Pé-Grande para casa em Um Hóspede do Barulho (1987). Em 1988, voltou à Broadway como o diplomata francês de M. Butterfly, de David Henry Hwang. Hollywood, porém, continuava a contratá-lo para assustar o público. Os vilões de Ricochet, Raising Cain e Risco Total (1993), em que persegue Sylvester Stallone pelas Montanhas Rochosas, fizeram da ameaça o registro padrão de sua carreira no cinema.

A saída foi a comédia. Como Dick Solomon, o pomposo comandante alienígena que finge ser professor de física em Uma Família de Outro Mundo, ele ganhou três Emmys entre 1996 e 1999; seu filho Ian interpretava um de seus alunos. Em seguida, Shrek (2001) reuniu essas duas facetas em uma só voz. Lithgow gravou as falas de Lord Farquaad ao longo de anos de atrasos e admitiu mais tarde que achava que o filme seria algo como um desenho animado de sábado de manhã. Um ano depois, ganhou seu segundo Tony ao interpretar o venenoso colunista J. J. Hunsecker no musical Sweet Smell of Success.

A televisão devolveu a ele a ameaça com juros. Seu Trinity Killer na quarta temporada de Dexter lhe rendeu um Emmy e um Globo de Ouro. Já Winston Churchill, na primeira temporada de The Crown, da Netflix, em 2016 — construído a partir de imagens de arquivo e de um traje para deixá-lo mais corpulento — trouxe mais um Emmy e um prêmio do Screen Actors Guild para um americano interpretando o mais inglês dos primeiros-ministros. Entre esses trabalhos, veio o papel mais delicado de sua carreira no cinema: em O Amor é Estranho (2014), ele interpreta metade de um casal gay idoso, ao lado de Alfred Molina.

A escalação para viver Dumbledore foi o momento em que a imagem admirada de Lithgow encontrou resistência. Quando confirmou o papel, em fevereiro de 2025, as objeções se concentraram nas opiniões de J.K. Rowling sobre mulheres trans. Uma amiga próxima, mãe de uma criança trans, enviou a ele o link de uma carta aberta publicada que pedia que desistisse do papel. Sua primeira resposta, ao jornal The Times, em abril de 2025, só aumentou a indignação: ele questionou por que aquilo seria “um fator, afinal” e disse ser estranho que ninguém tivesse reclamado quando aceitou interpretar Dahl, um homem cujo antissemitismo é o tema de Giant. A posição soava incompatível com seu próprio histórico, da personagem trans que lhe rendeu sua primeira indicação ao Oscar a Jimpa, filme de Sophie Hyde em que interpreta um avô gay e HIV positivo de uma pessoa adolescente não binária. Em março de 2026, ele disse ao The New York Times que havia pensado em desistir, que discorda de Rowling e que os livros “claramente estão do lado dos anjos, contra a intolerância e o preconceito”. Também reconheceu que o assunto surgiria “em todas as entrevistas que eu der pelo resto da vida”. Ele ficou.

Seus trabalhos mais recentes no cinema mantiveram o mesmo vigor. Ele interpretou Roger Ailes, chefe da Fox News, em O Escândalo (2019), um promotor em Assassinos da Lua das Flores (2023), de Martin Scorsese, e o ardiloso cardeal Tremblay em Conclave (2024), de Edward Berger. Jimpa, com Olivia Colman, estreou no Festival de Sundance em janeiro de 2025 e chegou aos cinemas americanos no início de 2026.

Seu maior triunfo tardio veio nos palcos. Giant, de Mark Rosenblatt e com direção de Nicholas Hytner, estreou no Royal Court em setembro de 2024, transferiu-se para o Harold Pinter Theatre e rendeu a Lithgow o prêmio Laurence Olivier de melhor ator em 2025. Na Broadway, ficou em cartaz no Music Box Theatre de março a junho de 2026. Em 7 de junho, ele ganhou o Tony de melhor ator principal em uma peça, 53 anos depois de sua primeira vitória. Aos 80 anos, tornou-se o homem mais velho a ganhar um Tony de atuação em uma categoria competitiva. A produção, filmada ao vivo no Harold Pinter Theatre, chega aos cinemas de 18 países a partir de 19 de novembro de 2026.

Ele também construiu uma segunda carreira como autor de livros infantis, com obras como The Remarkable Farkle McBride. Seu primeiro casamento, com a professora Jean Taynton, em 1966, resultou no nascimento de seu filho Ian e terminou em divórcio em 1980, após um caso com Liv Ullmann. Desde então, é casado com Mary Yeager, professora de história da UCLA, com quem tem um filho e uma filha.

A primeira temporada da série da HBO, Harry Potter and the Philosopher’s Stone, estreia na HBO e na HBO Max em 25 de dezembro de 2026, com Janet McTeer como McGonagall, Nick Frost como Hagrid e Paapa Essiedu como Snape. Lithgow descreveu o trabalho como “um compromisso de oito anos” e “um papel muito bom para ir encerrando a carreira”. Quem leu os livros vai se lembrar de que Dumbledore também é um homem que esconde segredos justamente das pessoas que mais confiam nele. Lithgow interpreta esse homem há cinquenta anos; desta vez, espera-se que o público o ame por isso.