Sofia Black-D’Elia trocou o papel de namorada misteriosa pela comédia

Toda a trama de The Night Of, da HBO, gira em torno de uma jovem que o público mal chega a conhecer. Sofia Black-D’Elia interpretou Andrea Cornish, encontrada assassinada no quarto depois de uma noite imprudente com um universitário. Os oito episódios seguintes acompanham o homem acusado de matá-la e o advogado que assume sua defesa. Ela era a razão da história. Mas a história não era sobre ela.

Essa posição — central para a trama, mas periférica no drama — descreve boa parte da primeira década de sua carreira na televisão. Ela foi Tirzah, a irmã do protagonista, em Ben-Hur, e, em Sua Excelência, interpretou Frannie, a professora que se envolve com o filho adolescente de um juiz e descobre o que ele fez. Quando uma série passou a girar em torno dela, Black-D’Elia já sabia que papel não queria mais fazer. “Não tenho o menor interesse em interpretar essa personagem que é o interesse amoroso sexy, tem um passado sombrio e usa jaqueta de couro”, disse à W Magazine.

O drama de tribunal também tinha um eco familiar. Black-D’Elia cresceu em Clifton, Nova Jersey, filha de Elinor, que trabalha no ramo gráfico, e de Anthony V. D’Elia, juiz da Suprema Corte de Nova Jersey. Em Sua Excelência, Bryan Cranston interpreta um juiz de Nova Orleans que tenta encobrir o atropelamento fatal cometido pelo filho. A família do pai é italiana; a da mãe é judia, com raízes na Rússia, e ela celebrou o bat mitzvah. Nascida na véspera de Natal de 1991, já estava no palco por volta dos seis anos, em uma pequena montagem de Grease. Na pré-adolescência, fez aulas na Broadway Bound, onde “finalmente encontrou outros esquisitos”. “Eu não conhecia ninguém que fizesse isso, e é estranho se interessar por essa área quando você não cresceu perto dela”, disse.

Seu primeiro trabalho remunerado veio no último ano do ensino médio, na Clifton High School: um papel recorrente como Bailey na novela da ABC All My Children. Depois, foi aceita na Mason Gross School of the Arts, da Rutgers, e a MTV escolheu Skins, remake americano da série britânica para adolescentes. “Adiei a entrada na Rutgers por um ano quando Skins foi aprovada, pensando que gravaria a série e depois iria para a faculdade”, contou. Sua personagem, Tea Marvelli, uma líder de torcida lésbica criada para a versão americana no lugar de uma das personagens originais britânicas, foi o afastamento mais marcante do remake em relação à obra que o inspirou. A série não resistiu ao próprio alvoroço. Os anunciantes se retiraram por causa do conteúdo sexual, apesar de grande parte do elenco ser menor de idade, e a MTV cancelou a produção após uma única temporada. Ela continuou estudando no William Esper Studio, em Nova York.

Vieram então anos movimentados. Ela entrou na temporada final de Gossip Girl como Sage Spence, interpretou a garota que o jovem inventor tenta desesperadamente impressionar no suspense sobre viagem no tempo Projeto Almanaque, produzido por Michael Bay, e protagonizou o terror sobre um surto viral Viral, dirigido por Henry Joost e Ariel Schulman. Depois de Ben-Hur e The Night Of, ambos lançados em 2016, veio uma escolha que poucos teriam previsto a partir daquele currículo: duas temporadas de The Mick, da Fox, no papel de Sabrina Pemberton, a mimada filha mais velha de três irmãos ricos deixados aos cuidados da tia festeira interpretada por Kaitlin Olson. Os 37 episódios de comédia escrachada mostraram um timing que os dramas nunca tinham exigido dela.

Foi em Single Drunk Female que esse talento deu frutos. Na série de Simone Finch para o Freeform, ela interpretou Samantha Fink, uma alcoólatra cujo colapso público lhe deixa uma única saída para não ir para a cadeia: ficar sóbria e voltar a morar com a mãe controladora, vivida por Ally Sheedy, nos arredores de Boston. Perto dos 30 anos na época, Black-D’Elia disse que “foi bom interpretar alguém que está no mesmo momento da vida e da jornada que eu”. Ela mostrou a recuperação de Sam como um processo ainda em andamento, não como uma redenção. “Não acho que a sobriedade seja algo arrumadinho e certinho”, disse. No consenso da crítica do Rotten Tomatoes, parte do apelo da série foi atribuída à sua “atuação vibrante como protagonista”.

Eis a parte incômoda de sua carreira: os críticos continuam destacando seu trabalho, mas os projetos acabam chegando a poucas pessoas. Single Drunk Female foi exibida em um canal a cabo voltado ao público jovem, teve 20 episódios e foi cancelada depois da segunda temporada. I Love You Forever, primeiro longa de Cazzie David e Elisa Kalani, deu a ela o papel principal de Mackenzie, uma estudante de direito cujo namorado apresentador de telejornal, interpretado por Ray Nicholson, passa da devoção ao controle. A Variety considerou o filme uma releitura engenhosa da comédia romântica para a geração millennial, enquanto outros críticos acharam que a subversão nunca se concretizava por completo. Ela descreve o trabalho sem sentimentalismo. “Isso não é minha identidade; é meu trabalho, eu amo o que faço e sou muito grata por poder trabalhar”, já disse. A frase ganha outro sentido quando se percebe como raramente seus melhores trabalhos tiveram uma grande vitrine.

Este foi o ano mais movimentado de sua carreira. Em Criaturas Extraordinariamente Brilhantes, da Netflix, adaptação do romance de Shelby Van Pelt dirigida por Olivia Newman, ela interpreta Avery, a dona de uma loja de surfe de língua afiada que chama a atenção do músico errante vivido por Lewis Pullman, enquanto a viúva de Sally Field trabalha à noite no aquário da cidade. Nunca Mude!, escrito por John Reynolds e dirigido por Marty Schousboe, estreou no Festival de Tribeca em 9 de junho e chegou ao Hulu em 17 de junho. Black-D’Elia interpreta Katie Cartwright, apresentadora de um telejornal local e namorada do personagem de Reynolds no ensino médio. Os dois fazem parte da turma de 2008, que precisa voltar para concluir o último ano interrompido por um tornado. Em setembro, Into the Sky, estreia dos diretores Drew Mylrea e Evan Wolf Buxbaum, estreou no Fantastic Fest, com Black-D’Elia no papel de Nico, organizadora de eventos que prepara o casamento do irmão e aluga a casa de um homem, interpretado por Sam Richardson, que vive sendo abduzido por alienígenas.

Fora das telas, ela mora em Nova York com Henry Joost, que conheceu durante as filmagens de Viral e com quem se casou em outubro de 2021. O pai dela, o juiz, conduziu a cerimônia.

Agora vem a maior vitrine que ela já teve. Delphi, série do Prime Video ambientada no universo de Creed e produzida pela Outlier Society, de Michael B. Jordan, começou a ser filmada em Los Angeles em maio, com Marco Ramirez como showrunner e José Padilha na direção do episódio piloto, ao lado de Demián Bichir e André Holland. Black-D’Elia integra o elenco fixo como Bobbi Weiss, uma contadora que quer se tornar treinadora em uma academia de boxe de elite, apesar de nunca ter pisado no ringue. A data de estreia ainda não foi anunciada. Para uma atriz que cresceu sem ter ninguém da indústria a quem recorrer, o papel se encaixa de um jeito quase desconfortável: uma mulher que abre caminho falando em um mundo para o qual não foi criada e depois precisa provar que pertence a ele.

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