Vijay Varma: o ator que o streaming indiano tirou do papel de vilão

Vijay Varma

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de março de 1986 Hyderabad, Telangana, India
Ocupação	Ator
Conhecido por	Pink, Gully Boy, Super 30
Prêmios	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series (Critics)

Brij Bhatti, o comerciante de algodão no centro de Matka King, sorri um instante antes de mentir, e Vijay Varma deixa que esse sorriso conduza quase toda a cena. Durante anos, aquele mesmo rosto foi sinônimo de ameaça nas telas em hindi: o jovem arrogante que encurrala uma mulher em Pink, o marido de Darlings que aparece com flores na manhã seguinte à surra. Na saga sobre apostas de Nagraj Manjule para o Prime Video, a ameaça continua ali, misturada ao charme, e espectadores de 17 países colocaram a série no primeiro lugar em sua semana de estreia. A pergunta que sua carreira faz agora é se esse charme pode ir além da fila de títulos que o streaming tornou possível.

Hyderabad lhe deu uma família marwari e um pai que negociava artesanato e esperava que o filho herdasse o negócio. O filho queria qualquer outra coisa. Passou por cursos e empregos que não deram certo, encontrou o teatro na cidade e, no início dos 20 anos, saiu de casa contra a vontade do pai; segundo ele próprio, os dois passaram então quase uma década sem se falar. Para pagar as mensalidades do Film and Television Institute of India, em Pune, contou com a ajuda de um amigo, porque não podia pedir ao pai que bancasse mais um curso. Desde então, pai e filho fizeram as pazes.

Depois da escola de cinema, a vida em Mumbai avançou devagar. O curta-metragem Shor ganhou o prêmio de melhor curta no festival MIAAC, em Nova York; na televisão, veio Rishta.com; em seu primeiro longa, Chittagong, ele interpretou o jovem revolucionário Jhunku Roy. Vieram pequenos papéis em Rangrezz e Gang of Ghosts, seguidos por um período em que deixou de fazer testes e passou mais de um ano no teatro com Tom Alter, ganhando muito pouco. Estava no fim dos 20 anos, nasceu em 29 de março de 1986 e ainda esperava por um papel de que alguém fosse se lembrar.

A porta se abriu pela vilania. Em Pink, de Aniruddha Roy Chowdhury, em 2016, ele interpretou Ankit Malhotra, um dos jovens que assediam três mulheres e dão início ao drama judicial. Os críticos repararam nele justamente porque era muito fácil detestá-lo. Na mesma época, assumiu o papel principal de um policial novato e dividido em Monsoon Shootout, que havia estreado em Cannes anos antes de chegar aos cinemas indianos, e fez sua estreia em telugu como antagonista de Nani em Middle Class Abbayi, um sucesso comercial. Raag Desh e Manto mantiveram-no trabalhando.

Gully Boy, de Zoya Akhtar, mudou a escala em 2019. Como Moeen Arif, um ladrão de carros de pouca monta que distribui drogas por meio de crianças do bairro e também é o amigo mais leal do protagonista, ele deu ao filme sua zona moral cinzenta e foi indicado ao Filmfare de melhor ator coadjuvante; mais tarde, o Film Companion incluiu sua atuação entre as cem melhores da década. O streaming fez o resto. A segunda temporada de Mirzapur lhe deu dois irmãos gêmeos, Bharat e Shatrughan Tyagi. A BBC o escalou como Rasheed, o professor atormentado de A Suitable Boy, e She, de Imtiaz Ali, fez dele um traficante de drogas.

Dois papéis definiram então sua imagem pública. Em Darlings, ao lado de Alia Bhatt, Hamza Shaikh é um funcionário ferroviário que espanca a esposa à noite e implora seu perdão durante o dia; Varma já disse que odiou cada dia em que foi aquele homem. Em Dahaad, série de Reema Kagti e Zoya Akhtar que estreou na Berlinale, ele interpretou Anand Swarnakar, um professor de hindi de fala mansa que conquista a confiança de mulheres e as envenena. A atuação lhe rendeu o prêmio dos críticos do Filmfare OTT de melhor ator em série dramática. No mesmo ano, interpretou o investigador ao lado de Kareena Kapoor Khan e Jaideep Ahlawat em Suspeito X, de Sujoy Ghosh, e participou do segmento de Ghosh em Quatro Histórias de Desejo 2, produção em que conheceu Tamannaah Bhatia.

Aqui vem a parte incômoda. A indústria que aplaude Varma raramente confiou a ele um filme capaz de vender ingressos. Quando finalmente assumiu o papel romântico principal na tela grande, em Gustaakh Ishq, história de amor ambientada nos anos 1990 sobre um jovem poeta e que marcou a estreia do estilista Manish Malhotra como produtor, as críticas foram positivas, mas o filme arrecadou cerca de ₹1,65 crore líquidos em sua primeira semana — um fracasso sob qualquer parâmetro. Seu trabalho mais forte está em plataformas que não divulgam números de audiência como os cinemas divulgam bilheterias, e até Matka King recebeu críticas contundentes: o The Hollywood Reporter India considerou a série tímida diante de Scam 1992 e a acusou de suavizar seu anti-herói. Varma rejeita o argumento de que está preso a um tipo de papel. Já disse que não recusa personagens maus, apenas quer que o surpreendam, e que se permitiu interpretar exatamente um assassino em série. Ainda assim, uma década de ameaças projeta uma sombra longa e, na única vez em que saiu completamente dela, os cinemas ficaram pela metade.

É mais difícil contestar os números do streaming. Em Voo IC 814: Sequestro a Bordo, de Anubhav Sinha, em 2024, ele interpretou o capitão Sharan Dev, piloto do voo sequestrado da Indian Airlines — um herói, dessa vez —, e a comédia de elenco da Netflix Murder Mubarak permitiu que ele se soltasse. Então, em 17 de abril de 2026, chegou Matka King: oito episódios ambientados em Bombaim nos anos 1960, vagamente inspirados no chefe das apostas Ratan Khatri, com Sai Tamhankar e Kritika Kamra ao lado de Varma. A série se tornou o drama indiano novo mais assistido do Prime Video em dois anos, entrou no top 10 em 37 países e teve a segunda temporada confirmada em maio.

Em setembro, Quatro Histórias de Desejo 3, da Netflix, afastou-o ainda mais de seu tipo habitual. Ele é Hemant, o marido descontraído do segmento de abertura de Vikramaditya Motwane, uma comédia sobre troca de casais com Radhika Apte e Konkona Sen Sharma — e a graça está justamente na gentileza do personagem. Sua vida pessoal virou assunto público durante o relacionamento com Bhatia, que os dois reconheceram em 2023; notícias do início de 2025 disseram que eles haviam se separado, embora nenhum dos dois tenha confirmado.

Os próximos projetos mantêm Varma no centro da história. Em Family Business, de Hansal Mehta para a Netflix, já filmada e ainda sem data de estreia, o bilionário de Anil Kapoor o prepara para ser seu sucessor e depois o demite; a série acompanha a guerra que vem em seguida. Depois, vem uma série de caça ao tesouro ainda sem título, de Soumendra Padhi, também para a Netflix, com Richa Chadha e Rahul Bhat, prevista para meados de 2027, além da segunda temporada de Matka King. Nas três produções, ele interpreta o homem que o público deve acompanhar — o papel que o cinema em hindi mais demorou a lhe oferecer.