Jaideep Ahlawat, o ator de Paatal Lok que enfrenta Ajay Devgn em Drishyam: The Conclusion

Jaideep Ahlawat

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	8 de fevereiro de 1980 Kharkara, Rohtak district, Haryana, India
Ocupação	Ator
Conhecido por	Gangues de Wasseypur – Parte 1, Rockstar, Raazi
Prêmios	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series · Filmfare OTT Award for Best Actor (Critics) in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Supporting Actor in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Actor (Male) in a Drama Series

Vijay Salgaonkar, personagem de Ajay Devgn, já conseguiu despistar a polícia em dois filmes. Em Drishyam: The Conclusion, que está em cartaz nos cinemas indianos, o policial do outro lado da mesa é Jaideep Ahlawat — e ele não precisa levantar a voz. Seu superintendente da Crime Branch, Rajveer Singh Tomar, observa, espera e deixa o silêncio fazer as perguntas. É o mais recente de uma longa série de papéis em que o cinema hindi escalou Ahlawat para ser o obstáculo entre uma estrela e a saída. O filme chega justamente quando a indústria precisa decidir o que fazer com um ator cujo personagem mais querido não era vilão nem herói, mas apenas um detetive cansado que ninguém se dera ao trabalho de promover.

Ele quis vestir um uniforme muito antes de querer estar diante de uma câmera. Ahlawat cresceu em Kharkara, uma vila no distrito de Rohtak, em Haryana, numa família hindu da casta Jat, e tinha como objetivo conquistar uma vaga de oficial no Exército Indiano. Fez várias vezes as entrevistas do Services Selection Board e foi reprovado em todas. O teatro que praticava paralelamente, em produções por Punjab e Haryana, acabou se tornando o plano que vingou.

O restante da formação foi mais convencional. Ahlawat, nascido em 8 de fevereiro de 1980, estudou no Jat College, em Rohtak, e concluiu um mestrado em inglês na Maharshi Dayanand University, em 2005. Depois, fez o curso de atuação no Film and Television Institute of India, em Pune, numa turma que incluía Rajkummar Rao e Vijay Varma, dois nomes que continuariam cruzando seu caminho. Em 2008, mudou-se para Mumbai.

Mumbai lhe reservou papéis de vilão. Priyadarshan o escalou em Khatta Meetha e em Aakrosh, neste último ao lado de Ajay Devgn, dezesseis anos antes de os dois voltarem a se encontrar numa sala de interrogatório. A porta se abriu de verdade com Gangues de Wasseypur – Parte 1, de Anurag Kashyap, em 2012. Ahlawat interpretou Shahid Khan, o bandido cujo assassinato dá início à rivalidade que atravessa décadas no filme, além de ser o pai do personagem de Manoj Bajpayee. Ele já disse que foi o filme que mudou sua vida.

O que veio depois foram, em sua maioria, variações da ameaça. Ele foi Salim no thriller de espionagem de Kamal Haasan, Vishwaroopam, e em sua sequência; o tirano de uma cidade pequena que persegue Vidyut Jammwal em Commando, Exército de Um Homem Só; um oficial do CBI em Gabbar Is Back; e um dos rostos de Raees, de Shah Rukh Khan. A exceção que fez diferença veio em Raazi, de Meghna Gulzar, em 2018, no papel de Khalid Mir, o oficial de inteligência que treina Sehmat, personagem de Alia Bhatt, para espionar no Paquistão. Mir é gentil com ela, e essa gentileza nunca atrapalha a missão.

O streaming inverteu essa lógica. Depois de uma participação na série de espionagem da Netflix Bard of Blood, Paatal Lok, de Sudip Sharma, chegou ao Prime Video em maio de 2020 com Ahlawat como Hathi Ram Chaudhary, um inspetor preterido numa delegacia nos arredores de Delhi que recebe um caso de assassinato e o encara como sua última chance. O país estava em lockdown, e a série conquistou um público sem nada mais para fazer; Ahlawat ofereceu a esse público um protagonista cuja decência obstinada vinha acompanhada de cansaço e humilhações domésticas. Ele ganhou o Filmfare OTT Award de melhor ator em série dramática. Quando a série voltou, em janeiro de 2025, e levou Hathi Ram a Nagaland, o mesmo prêmio veio na cerimônia de dezembro.

Os anos seguintes ampliaram seu repertório. Em An Action Hero, ele foi Bhoora Solanki, um brutamontes de Haryana que persegue Ayushmann Khurrana até Londres, papel que lhe rendeu uma indicação ao Filmfare de melhor ator coadjuvante. Em Three of Us, de Avinash Arun, esteve perto do extremo oposto: um homem quieto numa cidade de Konkan que reencontra um antigo amor, interpretado por Shefali Shah. Suspeito X, de Sujoy Ghosh, adaptação de The Devotion of Suspect X, de Keigo Higashino, transformou-o em Naren Vyas, um professor de matemática recluso que protege a vizinha, personagem de Kareena Kapoor, enquanto Vijay Varma, seu antigo colega de turma, conduz a investigação. Em O Rei do Povo, ele interpretou o líder religioso no centro do Caso de Difamação Maharaj, de 1862. A estreia do filme na Netflix foi brevemente suspensa pelo Tribunal Superior de Gujarat após uma petição de seguidores da seita Pushtimarg. As duas atuações lhe renderam prêmios Filmfare OTT.

Há uma interpretação menos elogiosa para esse mesmo currículo. Para cada Paatal Lok, o cinema comercial ofereceu a Ahlawat o segundo papel ao lado de um nome maior. Ele foi o chefe do crime que enfrenta Saif Ali Khan em Ladrão de Joias: Começa o Assalto, um filme de assalto da Netflix que os críticos detonaram, embora tenham poupado o ator. Em Homem de Família, foi Rukma, o traficante que se torna mercenário e enfrenta Manoj Bajpayee — seu filho na ficção em Gangues de Wasseypur – Parte 1 — na terceira temporada. No drama de guerra de Sriram Raghavan, Ikkis, último filme de Dharmendra, interpretou um brigadeiro paquistanês; as críticas foram favoráveis, mas a bilheteria, não. A recepção de Drishyam: The Conclusion repete o padrão. Vários críticos o apontam como o maior trunfo do filme, enquanto outros dizem que Tomar é apresentado como um adversário formidável e depois recebe pouco o que fazer. A indústria aprendeu que Ahlawat aumenta a tensão de qualquer cena em que aparece. Tem demorado mais para construir um filme em torno dele.

Ahlawat descreveu Rukma como libertador: um homem sem consciência nem consequências a temer. Fora das telas, mantém o perfil de um ator dedicado ao trabalho, e não de uma celebridade. Ele se casou em 2009 com Jyoti Hooda, que conheceu no instituto de cinema.

As próximas semanas estão cheias. Prahaar, filme de Avinash Arun sobre o promotor público Ujjwal Nikam, chega aos cinemas em 16 de outubro, com Rajkummar Rao, colega de turma de Ahlawat em Pune, no papel principal e Ahlawat num personagem que os realizadores mantêm em segredo. King, filme de ação de Shah Rukh Khan dirigido por Siddharth Anand e cujo papel, segundo Ahlawat, foi oferecido pessoalmente por Khan, está previsto para 24 de dezembro. Mais adiante, Mira Nair escalou Ahlawat como Umrao Singh Sher-Gil, pai da pintora Amrita Sher-Gil, em Amri; já o thriller Daldalll, de Suresh Triveni, revelou até agora apenas um pôster de Ahlawat quase engolido por um pântano. O homem rejeitado pelo Exército já vestiu mais uniformes na tela do que a maioria dos oficiais usa durante toda a carreira. O papel principal ainda é a patente que lhe falta.