Campeão mundial Luke Littler cai no World Grand Prix diante do veterano Luke Woodhouse, que pede calma: “Luke não é um robô”

O mais estranho na eliminação de Luke Littler do World Grand Prix não foi o placar. Foi quem entrou em cena para defendê-lo depois. O homem que acabara de encerrar a defesa do título de Littler saiu do palco em Leicester e passou seu grande momento pedindo ao público do dardo que pegasse leve com o adolescente que havia derrotado.

Isso diz muito sobre o momento de Littler. Durante a maior parte deste ano, ele foi o ponto de referência do esporte, o jogador em torno de quem todos os sorteios parecem girar, aquele que as multidões pagam para ver e, ultimamente, para vaiar. Os resultados começaram a perder força, e o formato de dupla para entrar e dupla para fechar, que pune qualquer hesitação no início e no fim de cada leg, o pegou numa noite em que as respostas não apareciam.

O começo parecia seguir o roteiro de sempre. Littler, atual campeão e número um do mundo, venceu o primeiro set, fechando-o com uma pontuação de 106, acertando a dupla 15, enquanto Luke Woodhouse desperdiçava chances na dupla. Então, a partida mudou de rumo. Woodhouse empatou, venceu o set decisivo por 3 a 1 em legs e encerrou o jogo com uma pontuação de 75. As médias mostram como a noite foi irregular: Woodhouse, 82,51; Littler, 82,41. A BBC Sport avaliou que o adolescente ficou claramente abaixo do seu nível durante toda a partida.

Woodhouse não fingiu que tinha sido uma obra-prima. “Foi a primeira vez que joguei contra ele num palco principal e, para ser sincero, eu estava tremendo um pouco”, disse ao Darts World. “Acho que foi um jogo meio truncado. É claro que aceito a vitória.” “Achei que meio que entreguei o primeiro set”, admitiu ao DartsNews, acrescentando que teve a impressão de que Littler “não estava jogando com todas as marchas”. A instrução que deu a si mesmo foi simples: “Por favor, não vá lá e perca dois sets quando ele não está jogando bem.”

Essa derrota não surgiu do nada. Pouco mais de uma semana antes, na World Series of Darts Finals, em Amsterdã, a tentativa de Littler de se tornar o primeiro jogador a conquistar todos os principais títulos televisionados em um único ano terminou nas quartas de final. Ele havia vencido os cinco primeiros da temporada; Jonny Clayton o derrotou por 10 a 4, e apenas quatro dos 20 dardos que Littler lançou em direção à dupla acertaram o alvo. O fim de semana inteiro foi hostil. Partes da torcida holandesa vaiaram e assobiaram para ele, e o DartsNews noticiou que Littler levou as mãos às orelhas em resposta e, depois de errar uma dupla, virou-se e aplaudiu os torcedores com sarcasmo.

Então, ele disse algo que um campeão mundial raramente admite em voz alta. “Só quero jogar meu jogo, claro, dar autógrafos”, disse aos repórteres, segundo a ESPN. “Nas duas últimas noites, não fiz nada, só saí do palco sem agradecer a ninguém.” Ele ameaçou deixar de disputar etapas da European Tour na Holanda se as torcidas continuassem daquele jeito.

À luz de Amsterdã, a reação dele em Leicester é o que mais chama a atenção. Nenhuma reclamação sobre a torcida, nenhuma desculpa, nenhuma ameaça. No Instagram, escreveu: “Muito bem, @lukewoodly180. Foi um bom jogo, também foi legal participar. Nós dois acertamos, nós dois erramos, mas Luke aproveitou a chance. Agora é bom ter uma semana de folga. Tudo de bom para Luke no restante do torneio.” Uma segunda publicação foi puro adolescente: “Já posso ir para OT (Old Trafford), agora que fui eliminado. VAMOS, THE WIRE.” Era uma saudação ao Warrington Wolves, seu time de rugby league, que disputa a final da Super League no sábado, data que coincidiria com as semifinais do torneio.

Se esse tom é sinal de alívio ou de resiliência, só Littler sabe. O que está registrado é a reação de um jovem de 19 anos que, uma semana depois de sair dos palcos sem agradecer a ninguém, perdeu uma partida que se esperava que vencesse e respondeu com elegância e uma piada sobre a semana de folga. Num esporte que passou o outono testando sua paciência, talvez essa tenha sido a coisa mais importante que ele fez em Leicester.

Woodhouse, de 37 anos, natural de Bewdley e vencedor de dois títulos de ranking no início deste ano, transmitiu o restante da mensagem por conta própria. “Luke não é um robô. Ele vai ter dias, semanas e seja lá o que for em que não vai estar no seu melhor”, disse, conforme citado pelo Sky Sports. “Mas, olha, acho que as pessoas já disseram isso e vou repetir: Luke é único. Espero que as pessoas parem para reconhecer o quanto ele é bom e não peguem no pé dele. Talvez vocês nunca mais vejam outro Luke Littler.”

O vencedor ainda tem uma missão a cumprir. “Estou aqui para ganhar torneios”, disse Woodhouse, que enfrenta Nathan Aspinall, vice-campeão em 2022, nas oitavas de final. Littler não foi o único grande nome a cair na noite de segunda-feira: Michael van Gerwen também foi eliminado, derrotado por Ryan Joyce no set decisivo.

Quanto ao número um do mundo, no sábado ele pretende estar na torcida em Old Trafford — desta vez, sendo ele quem grita.

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