Ross Smith vence a World Series of Darts Finals e encerra a série perfeita de Luke Littler

O esporte passou um fim de semana inteiro esperando para coroar um adolescente e esqueceu de prestar atenção no homem que realmente venceu. Em Amsterdã, o barulho pertencia a Luke Littler e à história que todos já tinham escrito — a varrida, a temporada impecável, a coroação que só precisava de um carimbo. Ross Smith atravessou tudo isso e levou o troféu para si, e fez isso do jeito mais difícil: sendo o melhor arremessador do recinto na noite em que isso realmente importou.

Smith não é o homem para quem as câmeras estavam apontadas. Ele é o tipo de profissional que passa anos no meio do chaveamento, respeitado e ignorado ao mesmo tempo, um arremessador mais frequentemente descrito do que observado. O que ele carregou para o palco foi a única coisa que nunca aparece em um seeding: a recusa em aceitar que o meio do pelotão é o seu lugar.

A porta se abriu quando os favoritos caíram. Michael van Gerwen, o campeão defensor, foi eliminado na primeira rodada, derrotado por 6-5 por Daryl Gurney. Littler, o campeão mundial em busca de uma varrida de todos os majors do ano, enfrentou Jonny Clayton nas quartas de final e foi desmontado por 10-4 — vaiado por uma torcida holandesa que veio para vê-lo e se virou contra ele. O torneio que todos estavam assistindo havia perdido seus protagonistas. Smith simplesmente continuou arremessando.

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Seu caminho parece o de um homem que se recusa a piscar. Passou por Kevin Doets, passou por Gurney — o mesmo Gurney que acabara de eliminar van Gerwen — depois Josh Rock nas quartas de final, 10-7, e Gian van Veen na semifinal, 11-8. Nada disso foi dado a ele. Cada uma dessas pernas teve que ser fechada, e fechar partidas é exatamente o que Smith não vinha fazendo nesta temporada.

A final foi onde o caráter apareceu. Gerwyn Price, um ex-campeão mundial que sabe como vencer essas partidas, ficou com ele por um tempo, e então Smith encontrou a marcha que separa uma boa semana de um título. Ele disparou três pernas consecutivas no meio da partida, checkouts de 127 e 123 caindo como uma porta batendo, e ao final ele havia acertado onze maximums contra cinco de Price. O placar de 11-5 não lisonjeia ninguém. Foi conquistado no segundo tempo, nos nervos, contra um homem construído para sobreviver exatamente a esse tipo de pressão.

“Honestamente, estou muito feliz com a vitória. Estou tão contente”, disse Smith depois, e a simplicidade disso combinava com ele. Ele tem trinta e sete anos, está fora do top 10 mundial, e havia sido eliminado na primeira rodada em ambas as outras paradas da World Series nesta temporada, na Nova Zelândia e na Austrália. Seu único major anterior veio em 2022. Para um jogador há muito classificado como quase-homem, um segundo título importante não é uma nota de rodapé — é uma correção.

As manchetes ainda vão liderar com o garoto que não completou sua varrida, porque essa era a história que eles tinham preparado. Mas o troféu saiu de Amsterdã com o homem que ninguém estava filmando, e o esporte agora precisa lidar com uma ideia desconfortável: seu jogador mais perigoso neste inverno pode ser aquele que já havia parado de observar.

Tags: Venus Williams, James Ashcroft, darts, Gerwyn Price, Luke Littler, Ross Smith

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