Luke Littler, o garoto que virou bicampeão mundial de dardos e alvo das vaias

Luke Littler

Photo: Original: Sandro Halank, Wikimedia Commons; Derivative work: Nagae Iku / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de janeiro de 2007 Warrington Hospital
Ocupação	Jogador de dardos
Prêmios	Membro da Ordem do Império Britânico · BBC Jovem Personalidade Esportiva do Ano

Na noite de abertura do World Grand Prix, em Leicester, o melhor jogador de darts do mundo não conseguiu acertar um duplo. Luke Littler, atual campeão, teve média de 82,41 e perdeu por dois sets a um para Luke Woodhouse, um adversário que normalmente esperaria derrotar antes do intervalo. Depois, Woodhouse aproveitou a entrevista para pedir ao público que pegasse mais leve com Littler. “Luke não é um robô”, disse. Quando o vencedor sente que precisa defender o derrotado, é porque algo incomum está acontecendo: o jogador que transformou o darts em um espetáculo de massa se tornou o alvo das vaias de grandes setores da torcida.

O fascínio veio primeiro. Littler nasceu no Hospital de Warrington, filho de Lisa Littler, que trabalhava em uma loja de velas, e de Anthony Buckley, taxista. Passou os primeiros seis anos de vida na vizinha Runcorn, antes de a família voltar para Warrington, onde ele estudou na Padgate Academy. Seu pai comprou para ele um alvo magnético de darts em uma loja de £1 quando o menino tinha 18 meses. Littler conta que acertou seu primeiro 180 aos seis anos e fechou uma partida em nove darts pela primeira vez aos 13. Aos dez, entrou para a St Helens Darts Academy e começou a disputar ligas sub-21. O apelido “the Nuke” surgiu em uma conversa com o pai em um pub, porque rimava com Luke.

O circuito amador percebeu seu talento cedo. Nascido em 21 de janeiro de 2007, Littler conquistou aos 14 anos o título adulto do Irish Open, resultado que o levou ao WDF World Championship, em Lakeside. Lá, tornou-se o jogador mais jovem a vencer uma partida em um mundial adulto, antes de perder por 3 a 0 para Richard Veenstra. Em 2023, venceu cinco torneios do PDC Development Tour e derrotou Gian van Veen por 6 a 4 na final do World Youth Championship, um resultado que ganharia outro significado três anos depois.

Então veio a quinzena que mudou o público do esporte. Littler chegou ao PDC World Championship de 2024 na 164ª posição do ranking e com odds de 66/1. Na semifinal, derrotou o ex-campeão Rob Cross por 6 a 2 e se tornou o finalista mais jovem da história do torneio. Abriu vantagem de 4 a 2 sobre Luke Humphries na final, mas acabou perdendo por 7 a 4, diante de uma audiência recorde de 3,7 milhões de pessoas na televisão. Barry Hearn, presidente da PDC, chamou o fenômeno de “Littlermania”. Em menos de cinco meses, Littler venceu a Premier League, garantindo o título com um leg de nove darts contra Humphries na final e se tornando o jogador mais jovem a conquistar um torneio importante da PDC. Em novembro daquele ano, veio o Grand Slam of Darts.

Um ano depois, voltou ao Alexandra Palace como cabeça de chave número quatro e derrotou Van Gerwen por 7 a 3 na final. Aos 17 anos e 347 dias, tornou-se o campeão mundial de darts mais jovem de todos os tempos, superando o recorde que Jelle Klaasen detinha desde 2006. Em 2025, venceu mais cinco grandes torneios, entre eles seu primeiro World Matchplay, que completou a Triple Crown da PDC. Em novembro, ultrapassou Humphries e se tornou o número um do mundo mais jovem da história da PDC.

Ele não tirou o pé do acelerador. Em janeiro de 2026, derrotou Van Veen, seu antigo adversário da final juvenil, por 7 a 1 e manteve o título mundial. Assim, juntou-se a Phil Taylor, Adrian Lewis e Gary Anderson como um dos únicos jogadores a conquistar dois campeonatos mundiais consecutivos da PDC e recebeu o primeiro cheque de £1 milhão destinado ao vencedor. Também venceu o World Masters e conquistou seu segundo UK Open, derrotou Humphries por 11 a 10 na final de sua segunda Premier League, ergueu a World Cup ao lado de Humphries pela Inglaterra e manteve o título do World Matchplay com média de 111,04 no torneio, batendo dois recordes de Phil Taylor pelo caminho. Seu objetivo declarado era vencer todos os grandes torneios do ano; Jonny Clayton pôs fim a essa possibilidade ao derrotá-lo por 10 a 4 nas quartas de final do World Series Finals, em Amsterdã, em setembro. Até agora, são 14 grandes títulos, terceiro lugar na lista de todos os tempos, e 30 títulos da PDC.

Por trás dos troféus, há uma história mais difícil. A segurança demonstrada por um jovem de 16 anos é vista de outra maneira por parte da torcida quando se trata de um rapaz de 19 anos que vence quase toda semana. Vaiado durante e depois de derrotar Rob Cross por 4 a 2 no Alexandra Palace, em dezembro de 2025, ele disse ao público: “Vocês pagam pelos ingressos e pagam o meu prêmio em dinheiro, então obrigado por me vaiarem”. Mais tarde, admitiu que tinha “perdido” a cabeça. Em abril de 2026, durante a Premier League em Manchester, comemorou quando Van Veen errou um dardo que poderia encerrar a partida; depois, perdeu o jogo e fez um gesto de choro em direção à torcida. Van Veen o chamou de mau perdedor e disse que sua atitude foi “inaceitável”. Uma semana depois, em Brighton, Littler teve média de 83,94 na derrota para Stephen Bunting e disse que não queria estar ali. Torcidas holandesas e alemãs têm assobiado durante suas partidas e, depois de Amsterdã, ele sugeriu que talvez deixasse de disputar torneios da European Tour nos Países Baixos. A interpretação mais fácil é que esse é o preço normal de vencer demais. A mais precisa é que Littler teve de amadurecer em público, ao vivo na televisão, dentro de um esporte que se vende como pantomima — e que o temperamento que o torna tão difícil de derrotar é o mesmo que vira uma arena contra ele.

Fora da linha de arremesso, ele ocupa o centro comercial do darts. A Target Darts o patrocina desde que ele tinha 12 anos, assumiu sua gestão em outubro de 2025 e, em janeiro de 2026, assinou com ele um contrato de dez anos, cujo valor pode chegar a £20 milhões, segundo relatos. Ele torce para o Manchester United e para o Warrington Wolves, que rebatizou seu estádio como Luke Littler Stadium por uma noite, em fevereiro de 2025. No mesmo mês, Warrington o tornou cidadão honorário e, em julho de 2026, inaugurou um mural em sua homenagem. Littler foi nomeado MBE na lista de honrarias de aniversário de 2025, tornou-se o primeiro jogador de darts a ser eleito BBC Young Sports Personality of the Year, foi indicado ao Laureus Breakthrough of the Year e entrou na lista da Time das 100 pessoas mais influentes do esporte em 2026.

O calendário não deixa muito espaço para remoer as coisas. Ele é o principal cabeça de chave do World Youth Championship, em Wigan, no dia 5 de outubro. Em 30 de outubro, a Netflix exibe Beat Luke Littler, um especial ao vivo apresentado por Gary Lineker e Richard Osman, no qual 20 amadores o enfrentam valendo £501 mil; Osman calculou em 85% a chance de alguém levar o prêmio. Depois, vêm as defesas dos títulos do Grand Slam e do Players Championship Finals e, em dezembro, o retorno ao Alexandra Palace para tentar conquistar o tricampeonato mundial consecutivo — feito que, no campeonato da PDC, só Phil Taylor conseguiu. A outra frase de Woodhouse em Leicester, “talvez vocês nunca mais vejam outro Luke Littler”, foi um pedido de paciência. À luz do que aconteceu ao longo de três temporadas, também soa como uma previsão.

Tags: athletes, Luke Littler, dardos, Gian van Veen, jogadores de dardos, Luke Humphries