Lesão de Anthony Edwards: por que o astro dos Timberwolves decidiu operar o joelho agora

Anthony Edwards passou boa parte do último ano em uma queda de braço com o joelho direito — e venceu a maioria dos rounds. Ganhou mais um em Cleveland, numa noite em que foi listado como dúvida e só recebeu autorização para jogar durante o aquecimento. Ainda assim, teve sua maior pontuação da temporada até agora. Então vieram os resultados dos exames, e o astro do Minnesota Timberwolves fez justamente o que passou a temporada inteira tentando evitar. Parou.

Desde então, a maior parte da cobertura tratou a notícia como um problema de elenco: quem será titular como ala-armador, quanto mais LaMelo Ball pode carregar o time, se o bom início vai resistir sem seu principal pontuador. São perguntas legítimas. Mas deixam de lado o que diz respeito a Edwards. Na primavera passada, ele voltou às pressas mesmo com os dois joelhos em más condições; depois de um verão de descanso, ainda sentia o direito. Agora, abriu mão das chances de conquistar prêmios nesta temporada em troca de ter um joelho em que possa confiar quando isso realmente importar. Segundo sua equipe, esse era o objetivo.

Edwards nunca conseguiu deixar para trás o problema no joelho da primavera passada

O problema vem de antes desta temporada. Edwards jogou os playoffs da temporada passada com o chamado joelho do corredor, uma condição crônica, informou o Yahoo Sports, enquanto outra lesão, no joelho esquerdo, o tirou de parte da série da primeira rodada contra o Denver Nuggets. Segundo o Yardbarker, ele voltou às pressas após perder dois jogos por causa da hiperextensão no joelho esquerdo e ainda teve duas partidas com 30 pontos, enquanto um Minnesota desfalcado levou o San Antonio Spurs a seis jogos na segunda rodada. Edwards não estava em sua melhor forma naquela série. Ele já havia disputado apenas 61 jogos na temporada regular, o menor número de sua carreira, com problemas nos dois joelhos, observou a CBS Minnesota.

Ele disse que passou a offseason descansando e se recuperando. Não foi suficiente. Segundo Shams Charania, da ESPN, este é o mesmo joelho direito que inchou um ano atrás, e Edwards voltou a machucá-lo na estreia da temporada, em Miami, quando marcou 45 pontos. No domingo, contra o Toronto, depois de uma enterrada com as duas mãos em contra-ataque já no fim do primeiro tempo, ele voltou à defesa com cuidado e, na posse seguinte do Minnesota, passou um tempo no canto direito apertando o joelho, informou a CBS Minnesota.

Na noite seguinte, no segundo jogo de uma sequência em noites consecutivas, Edwards foi listado como dúvida por causa do joelho, jogou 41 minutos e marcou 47 pontos na derrota por 127 a 125 para o Cleveland Cavaliers, na prorrogação. “Mesmo assim, ele acabou de marcar 47 pontos na noite passada em Cleveland, mas depois passou por novos exames de imagem”, disse Charania no SportsCenter. “Eles mostraram que o problema ali piorou.”

Ele escolheu a segunda metade da temporada em vez da primeira

Restavam duas opções: administrar o problema no joelho por meses ou resolver a situação agora. “O Timberwolves e Edwards optaram por tratar o problema agora, em vez de deixá-lo se arrastar pela segunda metade da temporada”, disse Charania. Edwards fará uma artroscopia no joelho, procedimento que o time ainda não havia confirmado publicamente quando as notícias foram divulgadas. Charania estimou que ele ficará afastado por até dois meses. Jon Krawczynski, do The Athletic, informou que a cirurgia está marcada para quinta-feira, que “a expectativa é de que ele fique fora por mais de dois meses” e que o time espera tê-lo de volta em algum momento de dezembro, “totalmente pronto para jogar”. O prazo dependerá da recuperação.

O preço dessa decisão é exato — e quem paga é ele. Edwards tinha média de 33,3 pontos, a segunda maior da liga, e seus 133 pontos nos quatro primeiros jogos estabeleceram um recorde da franquia, superando a marca de 120 que ele próprio havia alcançado duas temporadas atrás, segundo a CBS Minnesota. Dois meses equivalem a cerca de 25 jogos, o que provavelmente o deixaria novamente abaixo do mínimo de 65 partidas exigido pela NBA para concorrer ao prêmio de MVP e ser considerado para a seleção All-NBA. Seu empresário, Justin Holland, disse a Charania que isso não entrou na conta: “Não se trata de prêmios individuais, de seleções All-NBA ou de qualquer outra coisa. Anthony Edwards tem um único foco: conquistar um título.”

O Wolves montou o elenco do verão pensando nele

Esse objetivo conta com um elenco para apoiá-lo. O Minnesota, que chegou à final da Conferência Oeste em duas das últimas três temporadas, negociou Julius Randle e Naz Reid na offseason e trouxe de Charlotte o armador All-Star LaMelo Ball. Após quatro jogos, a aposta parecia ter dado certo: campanha de 3 vitórias e 1 derrota, média de 122 pontos por jogo, a quarta maior da liga, e o segundo melhor saldo médio de pontos, segundo o Yahoo Sports. Agora, Ball terá de assumir uma responsabilidade maior na pontuação, e Ayo Dosunmu é o candidato mais provável a entrar no quinteto titular. Na temporada passada, o Minnesota venceu 12 e perdeu 9 dos jogos sem Edwards.

Também é justo questionar o que aconteceu na noite anterior à decisão. O Yardbarker argumentou que o Wolves não protegeu Edwards ao deixar que um astro que mancava e apertava o joelho contra o Toronto jogasse 41 minutos na quarta partida da temporada regular, em meio a uma sequência de cinco jogos em sete dias. Ninguém informou que a partida contra Cleveland tenha causado a lesão. O único fato registrado é que os exames de imagem feitos depois mostraram que o joelho estava pior do que antes.

Edwards desfalca o time contra o Golden State na quarta-feira e será operado na quinta. Se a previsão de retorno em dezembro se confirmar, ele poderá voltar perto do Natal, quando o Minnesota enfrentará o Oklahoma City, que também lida com lesões. O último presente que ele deu ao Wolves com aquele joelho foram 47 pontos em uma derrota. O próximo será ficar dois meses afastado — e apostar que, quando voltar, não terá de brigar com o joelho em maio.

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