Os melhores armadores ganham a vida decidindo quem fica com a última bola. Jalen Brunson fez essa escolha diante de uma plateia de estúdio, em vez de encarar uma defesa armada, e do jeito que sempre fez: segurou a bola tempo suficiente para executar a jogada e, então, passou adiante.

Boa parte da cobertura tratou o monólogo de Saturday Night Live como uma participação especial: o quinteto titular dos Knicks invadindo a estreia da temporada para zoar o armador. Foi o que aconteceu. Mas isso não capta o tema das piadas. Cada pergunta dos companheiros correspondia a um capítulo da carreira de Brunson, e o protagonista levou tudo na esportiva, aceitando cada provocação sem tentar dar a última palavra.

Ele mesmo deu o tom. “Hoje à noite, vou encarar a apresentação do mesmo jeito que encarei os jogos das Finais dos Knicks”, disse, segundo o Yahoo Sports. “Então, os três primeiros quartos do programa vão ser horríveis. O último esquete vai ser incrível.” A piada só funciona porque todos na sala já conhecem a versão dele que aparece no fim do jogo.

Então veio o passe. Brunson anunciou que responderia a perguntas da plateia, mas quem estava lá eram Karl-Anthony Towns, Josh Hart, Mikal Bridges e OG Anunoby. Towns foi o primeiro: dava para ser expulso por faltas no SNL? Ao ouvir que não, percebeu a vantagem. “Então posso ficar aqui o programa inteiro? Legal.” Bridges pediu a Brunson que confirmasse o comprimento dos próprios braços, recebeu um sim e respondeu por conta própria, na frase que o ClutchPoints destacou como a melhor tirada impassível da noite: “Mesmo assim, nunca vou voar.”

A pergunta de Anunoby foi a que revelou a verdade sobre a campanha pelo título. “Lembra do Jogo 4, quando você arremessou no fim e errou?” Brunson lembrava. E lembrava o que aconteceu depois? “Sim. Você pegou o rebote e fez a cesta.” Anunoby: “Ah, é. Foi incrível.”

Esse é o título resumido em quatro falas: o astro erra, um companheiro conclui a jogada e o astro tem segurança suficiente para deixar que o erro vire piada. Normalmente, o monólogo é um momento solo do apresentador. Brunson passou os primeiros minutos servindo de escada para as piadas de outros quatro caras — mais ou menos a descrição do trabalho que ele faz em quadra.

Hart foi direto ao bolso. “É verdade que você aceitou uma redução salarial de US$ 113 milhões só para renovar com os Knicks?” Brunson: “Sim, é bem verdade.” Hart, segundo a Variety, quis saber se aquele dinheiro ainda estava disponível. É raro uma piada de zoação também funcionar como um memorando para a diretoria. Em 2024, Brunson assinou uma extensão de quatro anos e US$ 156,5 milhões, recusando um contrato maior para dar a Nova York mais espaço para montar o time. Hart também não saiu ileso: o Yahoo Sports observa que ele teve de responder pelo bandeja que perdeu no Jogo 3.

Kenan Thompson trouxe o último tipo de provocador que um campeão costuma ouvir. No papel de Stephen A. Smith, da ESPN, começou assim: “Deixe-me dizer uma coisa, Jalen Brunson. Tenho humildade suficiente para admitir que estava errado.” Brunson interrompeu: “Quanto tempo isso vai durar?” A resposta — “Mais uns sete minutos” — foi o resumo mais certeiro da noite sobre o que vencer faz com quem duvidou de você.

Vale contar a trajetória por trás da piada, porque ela não começou no topo. Brunson é filho de Rick Brunson, que jogou nove temporadas na NBA e depois integrou a comissão técnica dos Knicks. Ele conquistou dois títulos da NCAA por Villanova e foi eleito melhor jogador universitário do ano, mas ainda assim só foi escolhido na 33ª posição do draft de 2018, pelo Dallas, na segunda rodada. Chegou a Nova York como agente livre em julho de 2022, com um contrato de quatro anos e US$ 104 milhões.

Quatro temporadas depois, ele é o MVP das Finais do primeiro título dos Knicks desde 1973, conquistado em uma série de cinco jogos contra o San Antonio Spurs. Brunson teve média de 32,6 pontos, segundo a NBA.com, e fechou a série com 45 pontos no Jogo 5, igualando o recorde de Michael Jordan de mais pontos em uma vitória fora de casa que garantiu o título. Ele tem 30 anos.

Brunson também é apenas o quinto jogador da NBA a apresentar o SNL, depois de Bill Russell, Michael Jordan, Charles Barkley e LeBron James. A estreia da 52ª temporada foi ao ar em 26 de setembro, com o Katseye fazendo sua estreia no SNL como atração musical. Ao fim do monólogo, os quatro companheiros já estavam no palco com ele.

Os Knicks começam a defesa do título em casa contra o Philadelphia 76ers, em 20 de outubro. Em algum momento decisivo do jogo, a bola vai chegar de novo às mãos de Brunson. Dessa vez, os quatro jogadores ao redor dele já saberão a piada: se ele errar, alguém pega o rebote e faz a cesta.

Tags: Baker Mayfield, LeBron James, Michael Jordan, Saturday Night Live, Kate McKinnon, new york knicks, Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns

Jalen Brunson no SNL: quinteto titular dos Knicks zoa o astro e o corte de US$ 113 milhões

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