Liam Delap faz dois no Manchester City, clube que o formou, e tira o Forest do Z-3

A bola sobrou no meio-campo, e Liam Delap já estava de frente para o gol. Xaver Schlager chegou antes de Elliot Anderson, e o atacante do Nottingham Forest dominou ainda no próprio campo, com dois defensores do Manchester City à sua frente e muito espaço para percorrer. Não diminuiu o ritmo em nenhum momento. Avançou pelo espaço entre os dois, ajeitou o corpo e bateu forte com a direita, sem dar chance a Gianluigi Donnarumma.

Um atacante só faz um gol desses quando deixa de se perguntar se realmente pertence àquele lugar. No Chelsea, essa dúvida acompanhava Delap a cada partida. No City Ground, contra o clube que o formou na base, ele respondeu duas vezes.

O gol que o Forest esperou seis meses para ver

O Forest venceu por 3 a 1 no sábado, mas o placar não dá a dimensão do que o resultado significou. Antes de Jair Cunha desarmar Josko Gvardiol e avançar para marcar, aos seis minutos, os torcedores do Forest tinham passado quase seis meses — e oito horas e meia de futebol em casa pelo campeonato — sem ver o time balançar as redes. A equipe de Oliver Glasner havia vencido apenas uma vez nas nove primeiras rodadas do campeonato. Começou o dia na zona de rebaixamento e terminou fora dela, com o Manchester United caindo para a posição logo abaixo.

O City venceu suas sete primeiras partidas do campeonato sob o comando de Enzo Maresca. Agora, perdeu três seguidas, e a Sky Sports calculou que nenhum time da divisão principal havia emendado sete vitórias consecutivas e, depois, três derrotas seguidas em 122 anos. Em sua primeira temporada após suceder Pep Guardiola, Maresca não tentou se esconder atrás dos números. “Hoje não conseguimos acompanhar a intensidade; precisamos entender os motivos”, disse.

O atacante da base que o City deixou escapar

A história de Delap com o City vai muito além de uma tarde. Ainda adolescente, ele trocou a base do Derby County pela do City, marcou em sua estreia no time principal, numa partida da Copa da Liga contra o Bournemouth sob o comando de Guardiola — aos 18 minutos, o mesmo minuto em que marcou no sábado — e, então, esperou. Fez duas partidas da Premier League pelo City. Depois vieram os empréstimos para Stoke, Preston e Hull, seguidos da venda para o Ipswich Town.

No Ipswich, parecia outro jogador. Marcou 12 gols por uma equipe rebaixada, terminou como artilheiro do clube e jogava usando os ombros e o peito, como um centroavante que parecia gostar do contato físico. No verão de 2025, o Chelsea pagou sua cláusula de rescisão, estimada em cerca de 30 milhões de libras. Foi aí que o motor começou a falhar.

Seu retrospecto em Stamford Bridge foi de três gols em 47 jogos por todas as competições. Na temporada passada, marcou uma vez em 28 partidas da Premier League e encerrou a campanha após passar 26 jogos sem balançar as redes. Glasner, que o levou para o Forest no fim de agosto por um valor recorde para o clube, de até 50 milhões de libras, não tentou disfarçar a situação no Match of the Day. “Ele teve uma grande temporada no Ipswich e depois perdeu muita confiança no Chelsea. Agora está entrando cada vez mais no ritmo”, disse o austríaco.

O que o preço faz com os pés de um atacante

A confiança de um atacante aparece primeiro no corpo, antes de chegar à cabeça. Está no primeiro toque: se a bola vai para a frente ou para o lado. Está na finalização: se sai logo ou um toque tarde demais. Quando duvida de si mesmo, o atacante dá um toque a mais, procura o passe seguro e espera por uma chance perfeita que nunca chega. No sábado, Delap não escolheu nenhuma dessas saídas.

Glasner sabe exatamente o peso que vem junto com o valor da transferência. “Quando você chega com um preço nas costas, todo mundo pensa: ‘Se pagaram tanto, ele tem que marcar todos os gols’”, disse. Antes desta partida, Delap havia marcado uma vez em oito jogos pelo Forest: na vitória em Villa Park, que era o único triunfo do clube no campeonato naquela temporada. A torcida tinha motivos para se perguntar o que havia comprado.

Delap sabe bem como será avaliado. “Para um atacante, [marcar gols] é o mais importante — a única coisa pela qual você é julgado”, disse à BBC. “Você pode jogar bem e não marcar; é muito bom marcar.” Não há autopiedade nisso, nem arrogância. É um jovem que aceitou as exigências da profissão.

O segundo gol disse mais do que o primeiro

O primeiro gol foi força. O segundo foi coragem — e revelou mais. Rayan Cherki havia recolocado o City na partida no início do segundo tempo, com um voleio de primeira fulminante, e os visitantes passaram os 20 minutos seguintes empurrando o Forest para perto da própria área. É nesse momento que um time com pouca confiança desmorona. Mas o Forest partiu para cima. Morgan Gibbs-White encontrou Delap no contra-ataque, e ele bateu de esquerda: um chute cruzado que entrou depois de tocar na parte interna da trave mais distante.

Glasner correu metade do comprimento da linha lateral para se juntar à comemoração. Mais tarde, perguntaram como ele se sentiu ao fazer isso. Sua resposta teve duas palavras: “Muito rápido!”

Delap disse que o plano de jogo foi “perfeito”. “Sabíamos que sofreríamos contra um time como o City”, afirmou. “Tínhamos em mente que precisávamos lutar, correr, correr mais do que eles e vencer as disputas.” No banco do outro lado, Maresca descreveu os mesmos gols pela perspectiva de quem perdeu. O segundo e o terceiro, disse, foram “copiar e colar”: uma disputa perdida no meio-campo, outra na entrada da área, e o adversário castigando a equipe na transição. Dois treinadores, o mesmo diagnóstico.

A faísca veio antes do apito inicial. Ryan Yates, o capitão, faria sua primeira partida como titular na temporada e foi o primeiro a falar com o elenco. “Já disputei mais de 500 jogos como jogador. Já comandei mais de 500 jogos como treinador. Nunca ouvi um discurso tão inspirador para o time”, disse Glasner. Yates deu o tom; Delap completou o trabalho.

Uma andorinha só, e duas semanas para saborear o resultado

A pausa para os jogos internacionais começa agora: serão duas semanas em que ninguém no Forest precisará deixar esse sentimento para trás. Glasner manteve a cautela e recorreu a um ditado de seu país. “Temos um ditado na Áustria: uma andorinha só não faz verão”, disse. Delap foi menos comedido ao falar da confiança do elenco no homem que o contratou. “Acreditamos muito nele”, disse à BBC Radio Nottingham. “Estamos todos ao lado dele.”

Três gols em nove jogos do campeonato ainda não são um retorno que justifique um recorde de transferência do clube. O que mudou no City Ground é mais difícil de medir. O atacante que não conseguia marcar pelo Chelsea partiu para cima do clube que o formou e em nenhum momento pareceu pedir licença. O City o revelou, o Chelsea pagou por ele, e foi preciso chegar ao Nottingham Forest para que ele voltasse a acreditar nisso.

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