Montgomery e Irving tomaram a bola no domingo — nenhum rodízio a entregou

O comitê de running backs é a mentira mais honesta da liga moderna. Ele diz que as carregadas serão divididas, os toques distribuídos, a carga administrada — e, por baixo disso, diz algo mais frio: ninguém aqui é dono de nada. No domingo, dois corredores que tinham ouvido exatamente isso decidiram que o acordo não se aplicava a eles.

David Montgomery e Bucky Irving chegaram à mesma resposta a partir de desaforos opostos. Um foi despachado de um backfield que ele ajudou a construir. O outro foi silenciosamente protegido, segurado, tratado como um risco a ser coberto. Ambos passaram uma tarde provando que a bola não é distribuída numa sala de reunião. Ela é tomada, e é tomada pelo homem disposto a conquistar as partes do jogo que nunca aparecem num melhores momentos.

Comece com Montgomery, porque o caso dele é o mais difícil de enxergar. Detroit decidiu que ele valia uma escolha de quarta rodada e uma de sétima, e o mandou para Houston para ser problema de outro time. Em sua estreia pelos Texans, ele não deslizou; ele triturou. Vinte carregadas para sessenta jardas é uma linha que parece um dia ruim até você descobrir que trinta e nove dessas jardas vieram depois do contato — depois do primeiro defensor, depois que a jogada já deveria estar morta. Ele não encontrou quase nada entre os tackles e mesmo assim foi em frente, uma colisão de cada vez, e quando o campo encolheu para a linha do gol, ele foi o homem em quem Houston confiou para finalizar. Três touchdowns, dois enfiados na base da força bruta e um pego numa jogada de engano que o deixou sozinho na end zone.

Aqui está o detalhe que as colunas de fantasy football ignoraram: Montgomery na verdade teve menos snaps que Woody Marks. Na depth chart, o comitê se manteve. Na fita, não. Marks pegou os snaps de ritmo acelerado enquanto o jogo escapava; Montgomery pegou as primeiras descidas, o red zone, o trabalho que decide em quem um time acredita. A contagem de snaps dizia divisão de tempo. O papel dizia dono.

O desaforo de Irving foi mais silencioso e, para um competidor, mais afiado. Tampa Bay foi lá e contratou Kenneth Gainwell, o tipo de veterano que um time traz quando não tem certeza de que o jovem consegue carregar a coisa sozinho. Irving respondeu carregando a coisa sozinho. Ele teve mais snaps que Gainwell, mais carregadas, e praticamente o apagou do jogo aéreo — a divisão de alvos nem ficou perto. Oito carregadas a quase seis jardas por tentativa, sete recepções, um touchdown, o jogador mais perigoso que seu ataque colocou em campo.

E então ele soltou a bola. Primeiro quarto, uma bola solta que Cincinnati transformou em pontos, exatamente o tipo de erro que uma comissão técnica usa como motivo para proteger um jovem corredor de si mesmo. Tampa Bay o deixou em campo. Essa é a história completa de um running back titular em uma única decisão: o emprego não são os toques que você recebe quando tudo dá certo, são os toques que você mantém depois que algo dá errado. Irving manteve os dele.

Nenhum dos dois conseguiu o final feliz. Houston perdeu para Buffalo; Tampa Bay se enterrou debaixo de uma pilha de turnovers e caiu em Cincinnati. Isso é seu próprio tipo de prova. É fácil parecer o dono de um backfield numa vitória tranquila, quando as carregadas se acumulam e o placar discute por você. É mais difícil fazer isso dentro de uma derrota, com o plano de jogo abandonado e o relógio contra você, e ainda assim ser a única coisa que o adversário não conseguiu resolver.

O comitê estará de volta na semana que vem, nas duas depth charts, em todas as prévias. Sempre está. Mas um comitê é apenas uma descrição de quem ainda não tomou o emprego. No domingo, dois corredores estenderam a mão e o tomaram — não com os números que todo mundo conta, mas com aqueles que ninguém conta.

Tags: NFL, running backs, Tampa Bay Buccaneers, Bucky Irving, David Montgomery, Houston Texans