Morre Mike Ditka aos 86: a lenda dos Bears que lutou pelos jogadores aposentados

A família de Mike Ditka dividiu em dois momentos o comunicado sobre sua morte. No primeiro, resumiu em uma frase a figura pública: o jogador integrante do Hall da Fama e técnico lendário. No segundo, voltou-se para o homem por trás dela. “Nós o conhecíamos como o coração da nossa família”, escreveram. “Mike fará muita falta e será lembrado para sempre.”

É justamente essa virada que os obituários estão deixando para trás a toda velocidade. A cobertura de Iron Mike tem sido uma coletânea dos grandes momentos de sua dureza: o primeiro tight end a entrar para o Hall da Fama em Canton e o técnico que uma cidade adotou como seu próprio rosto. As pessoas que estiveram mais perto dele contam uma história mais discreta, a de um homem durão que passou as últimas décadas cuidando dos outros.

O que as pessoas mais próximas dele escolheram dizer

A notícia veio a público por Jarrett Payton, filho de Walter Payton, que primeiro a divulgou no programa The Score, da emissora de Chicago, e depois publicou as palavras da família. A mensagem dele foi breve. Chamou Ditka de “batimento cardíaco dos Bears de 1985”, escreveu que “Chicago nunca mais será a mesma” e encerrou com “Orações para Diana e a família”.

O comunicado de Roger Goodell começou como todos os outros, dizendo que Ditka “personificou o futebol americano por tantos anos” e levou “intensidade, autenticidade e uma personalidade inconfundível a tudo o que fez”. Em seguida, o comissário foi além do que aparece nas coletâneas de grandes momentos. Por meio de seu trabalho com o Gridiron Greats Assistance Fund, disse Goodell, Ditka foi “um defensor de cuidar daqueles que ajudaram a construir nosso esporte”. Seth Markman, que trabalhou com ele na ESPN, deixou de lado a imagem sisuda: “um colega gentil, generoso e genuinamente atencioso”. Os Bears enviaram “amor, orações e sinceras condolências à família Ditka”.

A luta que ele assumiu depois do apito

“Dureza” foi a palavra escolhida por Canton. O presidente do Hall da Fama, Jim Porter, disse que “Iron Mike” levou “um nível de dureza sem igual a uma era que já era definida pelo jogo físico”. Mas o próprio Hall também o reconhece por algo que exigia outro tipo de coragem: usar sua voz e seu prestígio para pressionar por melhores benefícios de aposentadoria e assistência médica para jogadores aposentados, sobretudo os homens de sua geração. O Yahoo Sports apresentou de forma direta a causa do Gridiron Greats: ajudar ex-jogadores que não receberam tanto quanto ele.

Ele sabia o preço que o trabalho cobra do corpo. Ditka sofreu dois ataques cardíacos — o primeiro quando ainda treinava os Bears — e, anos depois, um acidente vascular cerebral leve, segundo a ESPN. O recado de boas-vindas que deixou no site do fundo não tenta enfeitar o trabalho. A causa, escreveu, “é muito próxima do meu coração por muitos motivos”. Os Bears também incluem entre as instituições de caridade de Chicago que ele apoiou a Misericordia Heart of Mercy, a Maryville Academy e a Little City; um baile de gala para ex-jogadores necessitados ainda leva seu nome.

O currículo que a família deixou de lado

Para registro, é enorme. Nascido Michael Keller Dyczko em Carnegie, na Pensilvânia, em 18 de outubro de 1939, ele cresceu em Aliquippa e chegou a planejar uma carreira como dentista. Os Bears o escolheram na quinta posição geral do draft de 1961; ele foi eleito Calouro do Ano, conquistou o título da NFL de 1963 em Chicago e o Super Bowl VI com Dallas, depois venceu o Super Bowl XII como assistente de Tom Landry. Como técnico principal dos Bears, de 1982 a 1992, teve campanha de 15 vitórias e uma derrota em 1985 e venceu o New England por 46 a 10 no Super Bowl XX. Foi eleito Técnico do Ano pela AP em 1985 e 1988. Encerrou a carreira como técnico principal com 121 vitórias e 95 derrotas, depois de três temporadas em New Orleans. Em 1988, tornou-se o primeiro tight end consagrado em Canton e o primeiro integrante do Hall da Fama a vencer Super Bowls como jogador, assistente e técnico principal. Os Bears aposentaram sua camisa número 89 em 2013. Ele passou anos na televisão, trabalhando para NBC, CBS e ESPN, e o “Saturday Night Live” criou os esquetes “Bill Swerski’s Superfans” em torno da devoção a ele e aos “Da Bears”.

A família anunciou sua morte na sexta-feira, 9 de outubro de 2026. Ele tinha 86 anos. A causa da morte não foi divulgada. Deixa a esposa, Diana, além dos filhos e netos mencionados em nome da família no comunicado.

Pete Prisco, da CBS Sports, resumiu a frase que Chicago vai repetir: “O cara que não aceitava desaforo de ninguém.” Essa é metade do homem. A outra metade passou décadas doando, ajudando jogadores que receberam menos do que ele por causa do esporte; agora, o baile de gala que leva seu nome terá de continuar esse trabalho sem ele.

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