Avião elétrico chinês da COMAC voou sozinho 19 vezes antes de levar pilotos

O primeiro avião comercial elétrico a bateria da China voou com pessoas a bordo. O CE-25A, da COMAC, é um avião regional de 19 assentos impulsionado por dez ventiladores elétricos carenados instalados nas asas. Ele decolou de Binzhou, na província de Shandong, com dois pilotos e um engenheiro de ensaios em voo a bordo, e a fabricante estatal afirma que todos os sistemas se comportaram como esperado.

A ordem dos acontecimentos é o aspecto incomum. Antes que alguém entrasse na cabine, a aeronave já havia voado sozinha 19 vezes, sem ninguém a bordo — uma inversão da sequência habitual, em que pilotos de teste levam um novo protótipo ao ar primeiro. Para quem faz voos regionais curtos, esse é o sinal mais claro até agora de que um avião de passageiros em tamanho real, sem combustível de aviação nem hélices, está deixando a fase de conceito.

O voo com tripulação foi curto. O teste durou 57 minutos e 46 segundos, dos quais 16 minutos e 38 segundos foram passados no ar, cobrindo 60,4 km, segundo a China Civil Aviation News. A COMAC informa peso máximo de decolagem de 10 toneladas, velocidade de cruzeiro de 300 km/h a 2.400 metros de altitude e autonomia de 400 km (cerca de 250 milhas). No papel, isso permite voar de Londres a Paris com distância de sobra.

O nome carrega uma promessa. O “25” faz referência à CCAR-25, as regras chinesas de aeronavegabilidade para aeronaves da categoria de transporte — o mesmo código de segurança que rege grandes aviões de passageiros, e não as normas menos rigorosas para aviões pequenos. A COMAC desenvolveu a aeronave com a fabricante de baterias CATL e a Shanghai Jiao Tong University. Nenhuma das empresas informou quais células a equipam, embora a CATL tenha alegado que sua bateria “condensada” pode chegar a 500 Wh/kg, densidade há muito considerada o patamar necessário para viabilizar voos comerciais elétricos.

A distância entre o material promocional e a tabela de horários de uma companhia aérea ainda é grande. A autonomia de 400 km diminui quando se desconta a reserva exigida pelos órgãos reguladores, e um turboélice Beechcraft 1900 convencional, da mesma categoria de assentos, voa bem mais de 1.000 km, como observou o Electrek. A velocidade de cruzeiro também é inferior aos 400 km/h indicados em uma placa ao lado de uma maquete do CE-25A em uma feira comercial em Xangai. A COMAC não anunciou nenhuma companhia aérea cliente, preço ou data para o início do serviço de passageiros.

Por enquanto, este é um programa chinês. O certificado de tipo em análise seria válido na China, e a COMAC não informou se buscará aprovação da EASA, da Europa, ou da Federal Aviation Administration, dos Estados Unidos. Sua concorrente ocidental mais próxima, a Heart Aerospace, voou com seu demonstrador X1 durante 27 minutos em Plattsburgh, Nova York, em agosto, mas abandonou seu próprio projeto de 19 assentos em favor do ES-30, de 30 lugares, equipado com turbogeradores de reserva e previsto para 2031. O Alice, da Eviation, com nove assentos, voou em 2022, e a empresa demitiu a maior parte de sua equipe no início de 2025.

A cronologia mostra a rapidez com que o programa veio a público. O CE-25A fez seu primeiro voo autônomo sem tripulação em 2 de fevereiro deste ano. A aeronave em tamanho real, registrada como B-0EFH, só se tornou conhecida quando fotos vazaram nas redes sociais chinesas em 28 de outubro; o primeiro voo com tripulação veio em 14 de novembro. A Administração de Aviação Civil da China aceitou o pedido de certificado de tipo da COMAC, e o avião ainda precisa concluir os voos de teste exigidos e a análise de aeronavegabilidade antes de poder levar passageiros pagantes em rotas comerciais.

Até lá, o número a acompanhar é o menor dos dados divulgados: pouco mais de 16 minutos no ar, com três pessoas a bordo de um avião projetado para transportar 19 passageiros.

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