Estreia de Adam Cooper na direção, o filme adapta The Book of Mirrors, de E.O. Chirovici, e convoca um detetive de homicídios aposentado, com Alzheimer, para reabrir um caso que ele não lembra mais de ter encerrado.

A Teia (Sleeping Dogs) dá a Russell Crowe um detetive que não pode contar com a única ferramenta de que todo detetive precisa: a própria memória. Roy Freeman, investigador de homicídios aposentado e com doença de Alzheimer, é chamado a rever um caso de assassinato que encerrou anos atrás, e os relatórios que ele mesmo escreveu agora parecem obra de um estranho. O thriller policial de Adam Cooper, adaptado de um romance muito traduzido de um escritor romeno, constrói todo o seu mistério nesse vão entre o que Roy fez e o que Roy consegue lembrar.

Lançado nos Estados Unidos em março de 2024, A Teia é uma produção americano-australiana de 112 minutos que marca a estreia de Adam Cooper na direção de longas, um roteirista com duas décadas de créditos em grandes estúdios. Karen Gillan, Marton Csokas, Tommy Flanagan, Harry Greenwood e Thomas M. Wright completam o elenco principal, e o roteiro, de Cooper e de seu parceiro de escrita de longa data, Bill Collage, adapta The Book of Mirrors, romance de 2017 de E.O. Chirovici.

Um caso arquivado reaberto pelo homem que o esqueceu

Roy Freeman está passando por um tratamento experimental que deveria ajudá-lo a recuperar parte do que a doença lhe tirou. Um dia, ele recebe uma ligação de Emily Dietz (Kelly Greyson), defensora de presos, que pede que ele visite Isaac Samuel (Pacharo Mzembe). Samuel está prestes a ser executado pelo assassinato do Dr. Joseph Wieder (Marton Csokas), professor universitário que estudava a mente e a memória, e conta a Roy que sua confissão foi arrancada sob pressão pelo antigo parceiro de Roy, o detetive Jimmy Remis (Tommy Flanagan).

Roy volta às suas antigas anotações e encontra uma ponta solta: um segundo suspeito, Richard Finn (Harry Greenwood), cujas impressões digitais estavam por toda a casa de Wieder e cujos antecedentes ninguém parece ter checado. Antes que Roy consiga interrogá-lo, Finn morre. No enterro, Roy recebe um manuscrito que Finn vinha escrevendo sobre o tempo que passou com Wieder e com Laura Baines (Karen Gillan), a estudante que trabalhava com o professor em sua tese e que sumiu de vista depois do crime. A partir daí, a investigação vira um exercício de leitura: um detetive confrontando o relato de outra pessoa com um passado que ele só consegue recuperar em lampejos.

De um romance a três vozes a uma investigação solitária

E.O. Chirovici, nascido na Romênia em 1964, publicou dez romances policiais em seu país antes de se mudar para o Reino Unido e passar a escrever em inglês. The Book of Mirrors foi seu primeiro romance em língua inglesa e, segundo a editora, foi traduzido para 37 idiomas, uma carreira internacional rara para um livro policial que se apoia mais na psicologia do que no procedimento.

O romance é construído como um revezamento. Um agente literário de Nova York, Peter Katz, recebe um manuscrito incompleto de um ex-aluno de Princeton, Richard Flynn, sobre seu amor por Laura Baines e sua suspeita de que ela tinha um caso com um professor famoso, Joseph Wieder, mais tarde assassinado. Um repórter freelancer, John Keller, tenta então reconstruir o caso para um livro de true crime e desiste. Só na terceira parte o detetive aposentado Roy Freeman, nos estágios iniciais do Alzheimer, assume a investigação, com a ajuda de um condenado que aguarda a execução no Missouri.

O filme inverte essa ordem. Roy é o protagonista desde a primeira cena, o manuscrito vira um documento que ele recebe em vez de ser a espinha dorsal da história, Flynn vira Finn e o prisioneiro condenado vira Isaac Samuel. Em tese, a mudança troca um livro sobre narradores em disputa por um filme sobre um único narrador não confiável, e leva a premissa para um canto do gênero onde já moram Amnésia, de Christopher Nolan, e Análise Final, de Phil Joanou: a memória como prova e o consultório de um psiquiatra como cena do crime.

Dois roteiristas de blockbuster fazem um filme menor

Adam Cooper e Bill Collage trabalham em dupla desde meados dos anos 2000. Seus nomes estão na comédia universitária Accepted (2006), em Êxodo: Deuses e Reis (2014), de Ridley Scott, que escreveram com Jeffrey Caine e Steven Zaillian, em The Transporter Refueled (2015), em A Série Divergente: Convergente (2016), e os dois foram contratados em 2014 para reescrever o roteiro de Assassin’s Creed. A maior parte desse trabalho serviu a franquias e à pesada engrenagem dos grandes estúdios.

A Teia tem outra escala. Cooper dirige, a dupla coproduz ao lado de Mark Fasano, da Nickel City Pictures, e de Pouya Shabazian, e a Highland Film Group vendeu o filme a compradores internacionais antes de rodar um único quadro, incluindo um acordo com a Signature Entertainment para o Reino Unido anunciado em novembro de 2022. A escalação de Crowe tinha sido anunciada em agosto daquele ano; Gillan, Csokas, Greenwood e Wright entraram no elenco em fevereiro de 2023, mesmo mês em que as filmagens principais começaram em Victoria, na Austrália. As gravações se concentraram na região de Melbourne e terminaram em maio.

A equipe por trás das câmeras é em grande parte australiana e tem currículo de peso. Ben Nott assina a fotografia. A trilha sonora é de David Hirschfelder, indicado ao Oscar por Shine: Brilhante (1996) e por Elizabeth (1998) e autor da trilha de Vem Dançar Comigo, de Baz Luhrmann. O montador, Matt Villa, dividiu uma indicação ao Oscar por Elvis (2022), de Luhrmann, e um prêmio AACTA por O Grande Gatsby. Para um thriller de orçamento médio, é uma equipe experiente.

Russell Crowe de volta à rotina de detetive

O papel leva Russell Crowe de volta a dois cantos da sua carreira. Ele interpretou o policial explosivo Bud White em Los Angeles: Cidade Proibida (1997) e, em Uma Mente Brilhante (2001), viveu o matemático John Nash, um homem cuja própria mente se voltou contra ele. Roy Freeman fica entre esses dois papéis: um policial e um homem cujo cérebro é a testemunha menos confiável do caso. O personagem também se encaixa na sequência de filmes de gênero centrados no astro que Crowe vem escolhendo nos últimos anos, de Fúria Incontrolável (2020) a O Exorcista do Papa (2023) e Land of Bad (2024).

Há também um reencontro no elenco. Tommy Flanagan, mais conhecido como Chibs em Sons of Anarchy, interpretou Cicero, o servo leal do Maximus de Crowe, em Gladiador (2000); aqui ele é o parceiro cuja lealdade é justamente o que o caso coloca em dúvida. Karen Gillan, a Amy Pond de Doctor Who e a Nebula de Guardiões da Galáxia, interpreta a pesquisadora em torno de cujo desaparecimento toda a trama se organiza. Marton Csokas, o capanga russo de O Protetor, vive o professor assassinado, e Thomas M. Wright, cujo filme como diretor, The Stranger, estreou em Cannes em 2022, aparece diante das câmeras como um dos ex-pacientes de Wieder.

Um thriller de memória que segue as regras

A aposta de A Teia não é a novidade. É um clássico mistério de assassinato psicológico que pede para ser julgado pela habilidade com que esconde a resposta: um círculo fechado de suspeitos, um manuscrito que pode ou não ser honesto, a versão dos fatos de um morto e um investigador que precisa tratar as próprias lembranças como mais um depoimento a verificar. É um terreno conhecido, e o filme chega a ele com um romance de origem que já está nas mãos dos leitores em 37 idiomas.

Comercialmente, o filme teve uma vida discreta. A The Avenue o lançou nos cinemas americanos em 22 de março de 2024, a Rialto Distribution o estreou na Austrália em agosto daquele ano, e sua bilheteria mundial está em cerca de US$ 2,1 milhões, um número modesto para as salas de cinema. Esse costuma ser hoje o destino de um thriller adulto de orçamento médio sem uma franquia por trás, e é um dos motivos pelos quais tantos deles passam despercebidos.

O título original vem do provérbio que aconselha a não acordar o cão que dorme. Roy Freeman faz o contrário, e a verdadeira pergunta do filme não é quem matou Joseph Wieder, mas o que um homem com a memória falhando deve fazer quando o passado que ele desperta acaba trazendo as suas próprias impressões digitais.

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