Karen Gillan, a Ruby Roundhouse de Jumanji que raspou a cabeça para virar Nebula na Marvel

Karen Gillan

Photo: Pedro Heshike for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de novembro de 1987 Inverness, Scotland, UK
Ocupação	Atriz, diretora e roteirista
Conhecido por	Vingadores: Guerra Infinita, Vingadores: Ultimato, Guardiões da Galáxia
Prêmios	National Television Award for Best Drama Performance · Prêmio Empire · Glasgow Film Festival Audience · TV Choice Award for Best Actress

Conte quantos rostos Karen Gillan já vestiu na tela do cinema e o dela próprio aparece surpreendentemente perto do fim da lista. Para a Marvel, raspou a cabeça e passou longas sessões na cadeira de maquiagem para se transformar em Nebula, a filha adotiva azul e meio mecânica de Thanos. Nos filmes de Jumanji, ela é o avatar em que uma adolescente tímida fica presa. Em Dual, interpretou uma mulher à beira da morte e o clone criado para substituí-la. Um crítico do The Hollywood Reporter resumiu certa vez seus anos depois de Doctor Who como uma sequência de “ciborgues, avatares de computador e uma assassina pouco desenvolvida” — uma descrição difícil de contestar.

A contradição é que o filme mais pessoal que ela fez não traz disfarce algum. The Party’s Just Beginning, longa que escreveu, dirigiu e protagonizou, foi rodado no inverno em Inverness, a cidade das Terras Altas onde cresceu, e encara de frente a taxa de suicídios da região. O próximo grande papel em sua agenda fecha esse círculo. Em Highlander, de Chad Stahelski, ela interpreta Heather, a esposa mortal de Connor MacLeod, personagem de Henry Cavill, e as cenas ambientadas no século XVI foram filmadas no Castelo de Eilean Donan, a algumas horas de carro da rua onde ela cresceu.

Filha única em Inverness

Karen Sheila Gillan, filha única de Marie e Raymond Gillan, nasceu em Inverness em 28 de novembro de 1987. Seu pai é cantor e se apresenta como John Gillan. Aos dezesseis anos, foi para Edimburgo estudar interpretação e artes cênicas no Telford College; aos dezoito, mudou-se para Londres para estudar na Italia Conti Academy of Theatre Arts. Uma agência de modelos a descobriu quando ela ainda era estudante de teatro, e Gillan desfilou na London Fashion Week em 2007 — uma experiência que, segundo ela, foi agradável, embora nunca tenha preferido a moda à atuação.

A televisão veio cedo, quase sempre com figurinos de época. Ela deixou a escola para fazer seu primeiro papel na série policial Rebus, da ITV, e depois entrou para o elenco de The Kevin Bishop Show, programa de esquetes do Channel 4 em que imitava celebridades, de Cheryl Cole a Angelina Jolie. Entre um trabalho e outro, interpretou uma vidente em “The Fires of Pompeii”, episódio de Doctor Who. Ainda ninguém sabia, mas aquilo era uma audição.

Amy Pond

Quando Steven Moffat assumiu o comando de Doctor Who, sua primeira temporada apresentou Gillan como Amy Pond, a garota de um vilarejo de Gloucestershire que espera anos pelo retorno do Doutor e depois foge com ele na véspera do próprio casamento. Ela apareceu ao lado do Décimo Primeiro Doutor de Matt Smith em “The Eleventh Hour”; sua prima na vida real, Caitlin Blackwood, interpretou a jovem Amelia. Gillan permaneceu na série durante a quinta e a sexta temporadas e nos cinco primeiros episódios da sétima. Amy era impaciente, engraçada e teimosa, e Gillan manteve o sotaque das Terras Altas no papel. A atuação lhe rendeu o National Television Award de Melhor Performance em Drama em 2012. Ela voltou para uma breve despedida no último especial de Natal de Smith, “The Time of the Doctor”.

Ela aproveitou essa visibilidade para se testar em outro lugar. Em 2011, interpretou Shirley em Inadmissible Evidence, peça de John Osborne encenada no Donmar Warehouse, em Londres, ao lado de Douglas Hodge. Em 2012, viveu a modelo Jean Shrimpton no telefilme We’ll Take Manhattan, sobre a parceria de Shrimpton com o fotógrafo David Bailey. Um ano depois, subiu ao palco da Broadway por uma única noite, em uma peça curta chamada Time to Act, apresentada no evento beneficente The 24 Hour Plays on Broadway.

Raspando a cabeça para a Marvel

A mudança para Hollywood veio por meio de dois filmes bem diferentes. Mike Flanagan a escalou como Kaylie Russell em Oculus, terror sobre uma jovem convencida de que um espelho antigo destruiu sua família e determinada a provar isso diante das câmeras. O filme estreou no Toronto International Film Festival e deu a Gillan seu primeiro papel principal em um longa americano. Brian Tallerico, do RogerEbert.com, descreveu sua personagem como “uma mulher obstinada à beira da loucura”.

Então veio Guardians of the Galaxy, de James Gunn, para o qual ela raspou a cabeça a fim de interpretar Nebula. O momento não poderia ser mais complicado. Gillan também era a protagonista da sitcom da ABC Selfie, no papel de Eliza Dooley, uma versão obcecada por redes sociais de Eliza Doolittle, contracenando com John Cho — e a personagem precisava ter cabelo. Por isso, a Marvel fez uma peruca com os fios que ela havia cortado. Selfie foi cancelada depois de sete episódios, e os restantes foram lançados no Hulu. Só mais tarde a série conquistou um público fiel, em grande parte na China.

Com Nebula, aconteceu o contrário. O que começou como uma capanga carrancuda se transformou, ao longo de Guardians of the Galaxy Vol. 2, Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Thor: Love and Thunder e Guardians of the Galaxy Vol. 3, em uma das personagens mais bem desenvolvidas dos filmes da Marvel: uma irmã ressentida que, aos poucos, se junta à equipe contra a qual foi criada para lutar. Em Endgame, Gillan interpreta duas Nebulas ao mesmo tempo: a versão amarga do passado e aquela que fez as pazes consigo mesma. É um truque que depende quase inteiramente da voz e da postura sob a mesma maquiagem azul. O Empire Awards a elegeu Melhor Revelação Feminina em 2015 por Guardians of the Galaxy e Oculus.

Por dentro do avatar

Jumanji: Welcome to the Jungle levou o disfarce ainda mais longe. Gillan interpreta Ruby Roundhouse, o avatar especialista em artes marciais em cujo corpo Martha, uma adolescente tímida e estudiosa, fica presa quando é engolida por um videogame. Isso significava que seu verdadeiro trabalho era reproduzir a linguagem corporal desajeitada de uma garota insegura dentro do corpo de uma lutadora. A piada funcionou. O filme e sua sequência, Jumanji: The Next Level, transformaram Dwayne Johnson, Kevin Hart, Jack Black e Gillan em um dos quartetos de comédia mais confiáveis da década.

Entre os grandes sucessos, ela continuou aceitando papéis menores que a levavam para outras direções: uma participação breve em The Big Short, de Adam McKay; o faroeste de Ti West In a Valley of Violence; The Circle, com Emma Watson e Tom Hanks; a comédia Stuber; uma dublagem na animação Spies in Disguise; e a adaptação de Jack London The Call of the Wild, em que dividiu a tela com Harrison Ford.

Atrás das câmeras

Ela já escrevia e dirigia antes de chegar o dinheiro da Marvel. Seu curta Coward foi exibido no Edinburgh International Film Festival, e ela escreveu, dirigiu e protagonizou um segundo curta, Conventional. The Party’s Just Beginning foi um risco maior. Gillan escalou a si mesma como Liusaidh, uma jovem de Inverness presa a um emprego em um supermercado e que passa o ano bebendo desde que seu melhor amigo, Alistair, tirou a própria vida. O filme foi rodado na cidade em janeiro e fevereiro de 2017, durante o inverno escuro das Terras Altas. A produção venceu o Prêmio do Público no Glasgow Film Festival em 2018 e foi indicada a melhor longa-metragem no BAFTA Scotland. O filme também a levou até a Mikeysline, uma instituição de apoio em situações de crise de Inverness que ela visitou e prometeu apoiar publicamente. Em 2020, escreveu e dirigiu outro filme, The Hoarding.

Quando as críticas fazem ressalvas

Nem tudo deu certo, e os críticos foram precisos ao explicar por quê. Gunpowder Milkshake, o thriller de assassinas com estética neon que ela protagonizou ao lado de Lena Headey, Angela Bassett, Carla Gugino e Michelle Yeoh, rendeu a Gillan uma indicação ao Critics’ Choice Super Award, embora a personagem raramente consiga escapar do visual açucarado do filme. Quando Dual, de Riley Stearns, chegou às telas, a história de ficção científica de humor impassível em que ela sustenta dois papéis e que foi filmada inteiramente em Tampere, na Finlândia, John DeFore, do The Hollywood Reporter, escreveu que o filme lhe dava “um papel só um pouco mais humano”. Esse é o verdadeiro risco em sua filmografia: uma engrenagem de gênero que esconde a intérprete em torno da qual foi montada, embora a atriz muitas vezes seja mais interessante que o conceito.

Quando os diretores deixam de lado essa engrenagem, as críticas mudam. Damon Wise, do Deadline, elogiou sua “atuação cativante e revigorantemente livre de vaidade” na comédia modesta Late Bloomers, e Lucy Mangan escreveu no The Guardian que sua “atuação magnífica mantém todas as possibilidades em aberto” em Douglas Is Cancelled.

De volta a Moffat e ao fim do mundo

A série da ITV, com quatro episódios e exibida no verão de 2024, marcou o reencontro de Gillan com Steven Moffat, o roteirista que a transformou em Amy Pond. Ela interpretou Madeline, a jovem e perspicaz coapresentadora do âncora de telejornal Douglas Bellowes, vivido por Hugh Bonneville, cuja carreira começa a desmoronar depois que alguém ouve uma piada que ele fez em um casamento de família. Alex Kingston, a River Song de Doctor Who, também fazia parte do elenco. No mesmo ano, Gillan contracenou com Russell Crowe no thriller Sleeping Dogs, filmado na Austrália, e voltou a trabalhar com Mike Flanagan em The Life of Chuck, adaptação de uma novela de Stephen King. Ela interpreta Felicia Gordon, uma enfermeira cujo ex-marido, Marty, vivido por Chiwetel Ejiofor, atravessa a cidade para ficar com ela enquanto o universo parece estar chegando ao fim. O filme venceu o Prêmio do Público no Toronto International Film Festival, em setembro de 2024, o mesmo festival em que Gillan revelou estar grávida. A Neon o lançou nos cinemas americanos em junho de 2025.

Vida pessoal

Gillan se casou em maio de 2022 com o comediante e roteirista americano Nick Kocher, metade da dupla de esquetes BriTANicK. A cerimônia aconteceu no Castelo Toward, perto de Dunoon, no estuário do rio Clyde. Os dois se conheceram pelo Instagram. A filha do casal, Clementine, nasceu no fim de 2024, e Gillan anunciou o nascimento em 2 de janeiro de 2025. No início de 2026, a fabricante de uísque escocês Compass Box a escolheu como rosto do lançamento Hedonism 2026, a primeira vez que o rótulo traz uma pessoa real, em uma arte ilustrada pela artista australiana Emma Hack.

O que vem por aí

Os próximos quinze meses estão cheios de projetos. Let’s Have Kids!, comédia de Adam Sztykiel sobre duas melhores amigas, interpretadas por Gillan e Zoë Chao, que decidem engravidar ao mesmo tempo, chega às plataformas digitais em 13 de outubro de 2026. Sam Richardson, Max Greenfield e Mary Steenburgen também estão no elenco. Em 25 de dezembro de 2026, duas semanas depois da data inicialmente prevista, Jumanji: Open World a reúne novamente com Johnson, Hart e Black, sob a direção de Jake Kasdan, no que é anunciado como o último capítulo da franquia. Desta vez, o jogo sai do console e invade o mundo real. A Apple TV a escalou para a quarta temporada de Shrinking, série em que Harrison Ford interpreta um terapeuta. O papel está sendo mantido em segredo, e a temporada deve estrear em 2027.

E ainda há Highlander, que a United Artists, da Amazon MGM, prepara para os cinemas em 2027, com Russell Crowe e Dave Bautista também no elenco. Depois de uma década de pele azul, avatares de videogame e clones, o filme leva Gillan de volta às Terras Altas de onde veio para interpretar a única personagem da história que é inteiramente — e teimosamente — mortal.