O segundo filme dos Minions da Illumination manda um Gru de onze anos a um teste para entrar numa gangue de supervilões nos anos 1970, e o longo adiamento causado pela pandemia terminou numa das maiores bilheterias de 2022.

Minions 2: A Origem de Gru (Minions: The Rise of Gru) é o quinto filme da franquia Meu Malvado Favorito, da Illumination, e o segundo centrado nos capangas amarelos que falam uma algaravia incompreensível, e não no chefe deles. A história volta aos anos 1970, quando Gru é um garoto de onze anos que mora com a mãe numa casa de subúrbio com um covil no porão, já servido por um pequeno exército de Minions que se alistaram para trabalhar para ele. O filme tem 87 minutos e chegou aos cinemas americanos em 1º de julho de 2022, dois anos depois do previsto.

A premissa é um teste de seleção. Os Vicious 6, a equipe de supervilões que o jovem Gru idolatra, acabam de trair o próprio fundador, Wild Knuckles, e de deixá-lo para morrer durante um assalto para roubar a Zodiac Stone, um amuleto ligado ao zodíaco chinês. Agora liderada pela ladra de temática disco Belle Bottom, a gangue convida candidatos para ocupar a vaga aberta. Gru aparece, o teste vai mal, e ele responde à rejeição roubando a pedra e fugindo.

Esse roubo desencadeia duas perseguições. Um Minion chamado Otto troca a pedra por uma pedra de estimação antes que alguém perceba; Gru é sequestrado por um Wild Knuckles bem vivo e levado para São Francisco; e Kevin, Stuart e Bob partem para resgatá-lo, aprendendo kung fu pelo caminho com uma acupunturista chamada Mestre Chow. Tudo converge para um desfile de Ano-Novo Chinês em Chinatown, onde entra em jogo o poder da pedra de transformar pessoas em animais do zodíaco. O esqueleto é deliberadamente simples: um sequestro, um resgate e um objeto roubado, a mesma estrutura que as comédias familiares usam há décadas.

A relação que dá forma à história é a de Gru com Wild Knuckles. O velho criminoso que sequestra o menino acaba ensinando-lhe o ofício, e os dois roubam juntos o Bank of Evil antes que os Vicious 6 venham atrás deles. É o mais perto que o prelúdio chega de uma origem para o Gru adulto de Meu Malvado Favorito (2010): um garoto cujo primeiro mentor é um vilão mais velho disposto a levá-lo a sério.

Quem fez o filme

Kyle Balda dirige, com Brad Ableson e Jonathan del Val creditados como codiretores. Balda é um nome habitual da Illumination: codirigiu O Lorax: Em Busca da Trúfula Perdida (2012) com Chris Renaud, e Minions (2015) e Meu Malvado Favorito 3 (2017) com Pierre Coffin. Ableson veio da animação para televisão, onde dirigiu episódios de Os Simpsons, e este foi seu primeiro longa-metragem; del Val tinha sido codiretor de Pets: A Vida Secreta dos Bichos 2 (2019).

Matthew Fogel escreveu o roteiro a partir de uma história que desenvolveu com Brian Lynch, roteirista de Minions. Chris Meledandri, que fundou a Illumination em 2007, produziu ao lado de Janet Healy e Chris Renaud, e a animação foi feita no estúdio da empresa em Paris. O designer de produção Eric Guillon, que molda o visual da franquia desde o primeiro Meu Malvado Favorito, conduziu a continuação para a infância de Gru quando a Universal começou a avaliar ideias de sequência em 2017.

A pandemia marcou o lançamento muito mais do que o próprio filme. A Origem de Gru tinha inicialmente data marcada para 3 de julho de 2020; quando o estúdio de Paris fechou temporariamente naquela primavera, a equipe continuou trabalhando de casa e o filme foi concluído em 1º de julho de 2020. A Universal Pictures então o adiou duas vezes, primeiro para julho de 2021 e por fim para 1º de julho de 2022, enquanto a COVID-19 mantinha os cinemas fechados ou com restrições pelo mundo.

Para dar conta da época e do cenário, o estúdio contratou Wade Eastwood e Ric Meyers como consultores criativos e chamou Flora Zhao como consultora de cultura chinesa, sinal de quanto a trama se apoia no kung fu, no zodíaco e na Chinatown de São Francisco. O filme é dedicado a Madeline Montero, uma animadora que morreu durante a produção.

Vozes antigas e vilões novos

Steve Carell volta como Gru, papel ao qual dá voz desde 2010. Pierre Coffin, que codirigiu os primeiros filmes de Meu Malvado Favorito e inventou o palavreado dos Minions, volta a dar voz a todos os Minions, incluindo Kevin, Stuart, Bob e o novato Otto. Julie Andrews retorna como a mãe de Gru, e Russell Brand dá voz ao Dr. Nefario, aqui dono de uma loja de discos, pela última vez na série.

Os rostos novos pertencem em sua maioria aos Vicious 6. Taraji P. Henson dá voz a Belle Bottom; Jean-Claude Van Damme interpreta Jean-Clawed, cujo braço direito é uma gigantesca garra mecânica de lagosta; Dolph Lundgren é o patinador Svengeance; Danny Trejo é Stronghold, de mão de metal; e Lucy Lawless é Nun-chuck, uma freira armada com nunchaku. Michelle Yeoh dá voz a Mestre Chow, e Alan Arkin faz Wild Knuckles naquele que se tornou seu último papel no cinema; ele morreu em junho de 2023.

Escalar uma série de veteranos do cinema de ação para dar voz a vilões de desenho animado já soa, por si só, como uma piscadela: Van Damme, Lundgren, Trejo e Lawless construíram suas carreiras em lutas físicas na tela, e aqui trabalham apenas com a voz. Will Arnett e Steve Coogan fazem breves retornos vindos dos filmes principais de Meu Malvado Favorito, e o rapper RZA dá voz ao motoqueiro que faz amizade com Otto na estrada para São Francisco.

Uma jukebox dos anos 1970

A música é onde a ambientação de época fica mais visível no papel. O álbum da trilha sonora, produzido por Jack Antonoff e lançado pela Decca e pela Verve em 1º de julho de 2022, reúne artistas contemporâneos regravando sucessos de funk, pop e soul dos anos 1970. Diana Ross e Tame Impala gravaram o primeiro single, Turn Up the Sunshine, lançado em 20 de maio de 2022; Kali Uchis regravou Desafinado e St. Vincent encarou Funkytown.

Heitor Pereira, compositor da Illumination desde o primeiro Meu Malvado Favorito, escreveu a trilha original. Esse álbum, lançado uma semana depois do filme, acrescenta Carell e Coffin cantando Bad Moon Rising e You Can’t Always Get What You Want. Uma nova versão do tema de Meu Malvado Favorito, de Pereira e Pharrell Williams, cantada por um coral infantil, é usada no filme, mas não aparece em nenhum dos dois álbuns.

De vítima da pandemia a recorde de bilheteria

A espera de dois anos compensou comercialmente. O filme estreou no Festival Internacional de Cinema de Animação de Annecy em 13 de junho de 2022, chegou à Austrália uma semana antes dos Estados Unidos e faturou US$ 107 milhões nos três primeiros dias na América do Norte e US$ 123,1 milhões no fim de semana prolongado de quatro dias do Dia da Independência, um recorde para esse feriado. Terminou com US$ 940,2 milhões no mundo todo, contra um orçamento divulgado de US$ 80 milhões a US$ 100 milhões, a quinta maior bilheteria de 2022.

Parte desse desempenho veio de um público que ninguém havia previsto. Poucos dias após o lançamento, grupos de garotos adolescentes começaram a aparecer de terno nas sessões, copiando o visual de Gru, e a postar as saídas no TikTok com a hashtag Gentleminions, muitas vezes ao som da faixa Rich Minion, de Yeat, composta para um dos trailers do filme. A tendência começou com estudantes australianos do ensino médio; alguns cinemas britânicos barraram grupos de terno depois de sessões tumultuadas, e pesquisas com o público apontaram que cerca de um terço dos compradores de ingressos nos EUA tinha entre 13 e 17 anos, uma proporção incomumente alta para uma animação. Na China, por sua vez, a versão exibida nos cinemas substituiu a cena final por um letreiro informando que Wild Knuckles havia sido preso e condenado a vinte anos de prisão.

A atenção dos prêmios ficou restrita ao circuito da animação e do público familiar: quatro indicações aos Annie Awards, uma indicação do Producers Guild e o Kids’ Choice Award de filme de animação favorito. A franquia seguiu adiante rapidamente, com Meu Malvado Favorito 4 em 2024 e Minions & Monstros, dirigido por Pierre Coffin e lançado em 1º de julho de 2026. Nessa trajetória, A Origem de Gru é uma comédia familiar curta, com trilha de época e uma história de mentor no centro; seu lugar na série depende menos de reinvenção do que do momento certo, como o capítulo que chegou justamente quando as famílias estavam prontas para voltar ao cinema.