Betty McGuire, a atriz que interpretou a avó Kate Malone em Growing Pains, morreu, e a maioria dos obituários a encaixou nesse único papel recorrente. É a personagem de que o público das comédias de situação se lembra: a mãe de Maggie Seaver, que aparecia na casa dos Seaver algumas vezes por temporada. Também é o aspecto menos revelador de sua trajetória.

Ao olhar para a carreira inteira, surge outra figura. McGuire veio dos musicais da Broadway em sua era de ouro, onde atuou e foi substituta de grandes estrelas, e levou essa formação para décadas de trabalho na televisão. Uma avó de comédia familiar interpretada por uma mulher que dividiu o palco com Ethel Merman faz parte de uma linhagem que merece ser lembrada. E, como conta The Hollywood Reporter, o capítulo final de sua vida envolve o uso mais generoso que uma atriz profissional poderia fazer de um microfone.

Do palco de Ethel Merman à sala de estar dos Seaver

McGuire estreou na Broadway como Rebecca em Plain and Fancy e, depois, participou das montagens originais de Happy Hunting e Oh, Captain!, segundo Deadline e The Hollywood Reporter. Ao longo desses três espetáculos, trabalhou e foi substituta de Ethel Merman, Barbara Cook, Bea Arthur e Tony Randall.

Depois veio a estrada. Ela protagonizou Mame no Caesars Palace, em Las Vegas, e saiu em turnê com Gypsy, Auntie Mame, Oliver!, How to Succeed in Business Without Really Trying e The Ziegfeld Follies of 1956. A lista de colegas de elenco nas turnês, segundo THR, inclui Tallulah Bankhead, Celeste Holm, Susan Hayward, Constance Bennett, Jane Russell e Ron Moody — uma relação que parece uma história do show business americano de meados do século 20.

Essa foi uma formação de atriz calejada, e ajuda a entender a carreira na tela que veio depois. Após estrear em The Doris Day Show, ela se tornou um dos rostos em que a televisão confiou por décadas: Columbo, Charlie’s Angels, Little House on the Prairie, Hill Street Blues, Moonlighting, St. Elsewhere, Falcon Crest, Murphy Brown, Star Trek: Deep Space Nine, ER, 7th Heaven. No cinema, interpretou a Irmã Mary Quacker em Cheech & Chong’s Up in Smoke e uma enfermeira em Coma, de Michael Crichton, além de aparecer em The Incredible Shrinking Woman e Wishmaster.

Kate Malone, a avó que sempre voltava a Growing Pains

Em Growing Pains, McGuire interpretou Kate Malone, mãe de Maggie, personagem de Joanna Kerns, e Gordon Jump viveu seu marido, Ed. The Hollywood Reporter contabiliza 12 episódios entre 1986 e 1991, com participações em todas as sete temporadas da comédia da ABC, exceto uma; Variety situa a personagem na primeira e na segunda temporadas e, depois, da quarta à sétima.

A visita dos avós é um dos recursos mais antigos das comédias familiares: o parente que aparece, bagunça a rotina da casa e vai embora. McGuire trouxe para o papel o timing de alguém que havia aprendido nos bastidores ao lado de Merman, e Kate Malone continuou voltando à série por seis temporadas.

O talk show em que os convidados eram os funcionários

O detalhe que a maioria dos obituários deixa de lado às pressas é justamente o que melhor a explica. McGuire morava na comunidade para aposentados do Motion Picture & Television Fund, em Woodland Hills, na Califórnia, desde 2017. Lá, apresentou e produziu seu próprio talk show, GabFest, para o Channel 22, a emissora de TV do local. Cercada por profissionais aposentados do cinema e da televisão, ela poderia ter convidado vizinhos famosos todas as semanas. Em vez disso, segundo THR, cedeu o tempo de exibição aos funcionários que trabalhavam ali, para que falassem de seus sonhos e contassem suas histórias de vida.

Em 2019, ela apareceu em uma reportagem do NBC Nightly News sobre a instituição. “Sou muito feliz aqui”, disse no programa. “Ter a chance de fazer coisas novas e diferentes aos 92 anos — dá para pensar em algo melhor? Eu não consigo.”

Longe das câmeras, passou anos atuando como voluntária na recepção e como defensora na Coalition for Economic Survival, uma clínica jurídica de Los Angeles que apoia inquilinos de baixa renda que lutam contra despejos.

McGuire morreu de causas naturais em 8 de outubro, no Motion Picture & Television Country House and Hospital, em Woodland Hills. Keith Gerchak, ator, cofundador da Double G Films e amigo próximo da família, que detinha sua procuração, confirmou a morte. THR informa que ela nasceu em 20 de março de 1926, em Bridgeport, Connecticut; uma notícia inicial que indicava 1933 como ano de nascimento não condiz com a idade dela.

Ela passou sete décadas dividindo palcos com estrelas. Quando ganhou um programa próprio já no fim da vida, convidou os funcionários.

Tags: obituarios, Betty McGuire, Ethel Merman, Joanna Kerns, Tudo em Família