Laurie Metcalf, a eterna mãe das telas que a Broadway transformou em protagonista

Laurie Metcalf

Photo: Alan Light / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de junho de 1955 Carbondale, Illinois, U.S.
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Toy Story: Um Mundo de Aventuras, Toy Story 3, Toy Story 2 – Em Busca de Woody
Prêmios	2 Emmy · 3 Tony · Obie

Os papéis continuam chegando com a mesma descrição: uma mãe sufocante ou uma mãe que leva a filha ao aeroporto e não consegue sair do carro. Laurie Metcalf interpretou essa mulher inúmeras vezes e quase nunca da mesma maneira. O aspecto curioso de sua carreira é que os papéis que a indústria do cinema e da televisão classifica como “coadjuvantes” são aqueles em que ela faz seu trabalho mais perturbador, enquanto o teatro, lugar onde há muito diz se sentir mais à vontade, continua lhe dando protagonistas e troféus. Numa idade em que a maioria das carreiras desacelera, a dela acaba de atravessar seu período mais movimentado.

Foi em Edwardsville, Illinois, nos subúrbios a leste de St. Louis, que ela cresceu, embora tenha nascido mais ao sul, em Carbondale. Seu pai, James, era diretor de orçamento na Southern Illinois University Edwardsville; sua mãe, Libby, era bibliotecária. Sua tia-avó era Zoë Akins, dramaturga vencedora do Prêmio Pulitzer, mas Metcalf chegou ao teatro por um caminho tortuoso. Ela já se descreveu como terrivelmente tímida na escola e, na Illinois State University, começou estudando alemão, passou para antropologia e só então se decidiu pelo teatro.

Os colegas que conheceu ali se tornaram sua primeira companhia depois que se formou, em 1976. Ao lado de Gary Sinise, Jeff Perry, Terry Kinney e John Malkovich, foi uma das integrantes fundadoras da Steppenwolf Theatre Company, de Chicago, grupo que construiu sua reputação com uma atuação crua e explosiva. Nova York veio em 1984, quando sua atuação em Balm in Gilead, de Lanford Wilson, em uma produção off-Broadway, lhe rendeu um Obie e um Theatre World Award. A interpretação ainda é lembrada por um longo monólogo, dito sem perder o fôlego. Vieram pequenos papéis no cinema, em Desperately Seeking Susan, de Susan Seidelman, e Uncle Buck, de John Hughes.

Então veio Jackie Harris. Em Roseanne, lançada pela ABC em 1988 e exibida por nove temporadas, Metcalf interpretou a irmã mais nova da protagonista, uma mulher que vivia se reinventando e nunca conseguia se firmar de verdade. Ela deu forma física ao pânico de Jackie, com cotovelos agitados e a voz subindo de tom, e a Television Academy lhe concedeu o Emmy de melhor atriz coadjuvante em comédia por três anos consecutivos, em 1992, 1993 e 1994.

Enquanto isso, o cinema explorava seu lado mais sombrio. Ela apareceu em Internal Affairs e Pacific Heights, em JFK, de Oliver Stone, e em Leaving Las Vegas. Em Scream 2, interpretou Debbie Salt, a repórter insistente que é desmascarada como a Sra. Loomis, mãe vingativa do assassino do primeiro filme. Em 1995, também deu voz à mãe de Andy em Toy Story, papel que manteve até o quarto filme, em 2019 — uma voz que milhões de crianças ouviram sem nunca associá-la a um rosto.

Depois que a sitcom terminou, a televisão continuou a mantê-la por perto. Por mais de uma década, ela foi Mary Cooper, a devota mãe texana de Sheldon, em The Big Bang Theory, papel que sua filha, Zoe Perry, interpretaria mais tarde, quando jovem, em Young Sheldon. A comédia hospitalar da HBO Getting On lhe deu um papel principal e outra indicação ao Emmy. Na Broadway, ela recebeu indicações ao Tony por November, The Other Place e Misery, até que a sequência de reconhecimentos finalmente se concretizou.

E aconteceu tudo de uma vez. Em 2017, ela venceu seu primeiro Tony como Nora em A Doll’s House, Part 2, de Lucas Hnath. Naquele outono, estreou Lady Bird, de Greta Gerwig, com Metcalf no papel de Marion McPherson, uma enfermeira cujo amor pela filha se manifesta quase inteiramente em forma de críticas. A atuação lhe rendeu indicações ao Oscar, ao BAFTA e ao Globo de Ouro e, alguns meses depois, ela venceu seu segundo Tony por Three Tall Women, de Edward Albee. Em 2019, interpretou Hillary Clinton em Hillary and Clinton, de Hnath, e recebeu mais uma indicação.

A trajetória também tem capítulos desconfortáveis. Quando a ABC reviveu Roseanne, em 2018, a série durou apenas uma temporada: a emissora a cancelou em maio, depois de um tuíte de Roseanne Barr que o chefe de entretenimento do canal classificou como abominável e repugnante. Metcalf permaneceu com o restante do elenco quando a série foi reformulada sem sua estrela e virou The Conners, que teve sete temporadas e chegou ao fim em abril de 2025. Assim, uma segunda etapa de sua carreira na televisão foi passada dentro de uma série definida pela pessoa que já não fazia parte dela. A produção de Who’s Afraid of Virginia Woolf?, em que ela interpretaria Martha, foi interrompida pela pandemia em 2020, depois de apenas algumas sessões de pré-estreia, e nunca chegou a estrear. E muitas vezes a tela parece querer escalá-la para uma única função: de Lady Bird e Toy Story a The Big Bang Theory, muitos de seus papéis mais conhecidos desde Roseanne foram mães. O que ela faz dentro desse limite — sem tornar essas mulheres fáceis de gostar — é a tese que seu melhor trabalho continua defendendo.

Essa tese nunca soou tão alto quanto no último ano. Em outubro de 2025, ela interpretou Augusta Gein, a tirânica que citava as Escrituras e criou um assassino, na série da Netflix Monstro: A História de Ed Gein, que vários críticos reprovaram por sua relação frouxa com os fatos, embora a atuação de Metcalf tenha recebido uma indicação ao Emmy. Naquele outono, ela voltou à Broadway em Little Bear Ridge Road, de Samuel D. Hunter, como uma enfermeira ríspida no fim da carreira, contracenando com Micah Stock sob a direção de Joe Mantello. Em seguida, Mantello a escalou como Linda Loman em Death of a Salesman, ao lado de Nathan Lane. A peça estreou no Winter Garden Theatre em 9 de abril de 2026. Em 7 de junho, ela venceu seu terceiro Tony, entre sete indicações, e aproveitou o discurso para citar os colegas da faculdade que, segundo ela, ainda considera sua família: Gary Sinise, Moira Harris, Al Wilder, Jeff Perry, Terry Kinney e John Malkovich.

O trabalho na tela acompanhou o ritmo. Em abril, a Netflix lançou Erros Épicos, comédia criminal criada por Dan Levy e Rachel Sennott, na qual ela interpreta Linda, uma mãe solteira de três filhos, histriônica, que concorre à prefeitura de sua cidade em Nova Jersey. Em Todo Mundo Curte Bill Evans, de Grant Gee, que rendeu ao diretor o Urso de Prata de melhor direção na Berlinale, ela interpreta a mãe do pianista de jazz; e voltou a viver a Sra. Loomis em uma breve aparição fantasmagórica em Scream 7. Seu retorno como Weed na temporada final de Hacks — papel que já lhe havia rendido um Emmy de atriz convidada em 2022 — trouxe uma segunda indicação ao Emmy neste ano, ao lado da indicação por Augusta Gein.

Ela completou 71 anos em 16 de junho, e sua vida pessoal permaneceu, em grande parte, longe dos holofotes. Foi casada com Jeff Perry, cofundador da Steppenwolf e pai de Zoe Perry, e depois com o ator Matt Roth, que interpretou Fisher, o namorado abusivo de Jackie, em Roseanne. O casamento terminou em divórcio em 2014. Ela tem quatro filhos.

A Netflix renovou Erros Épicos para uma segunda temporada, então a passagem de Linda pela prefeitura ainda não acabou. Para uma atriz que um dia foi reduzida ao rótulo de irmã engraçada, o próximo capítulo já está escrito: como protagonista.