Adjoa Andoh, a atriz shakespeariana que o mundo conheceu como Lady Danbury

Adjoa Andoh

Photo: Greenbelt Festival / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de janeiro de 1963 Clifton, Bristol, England
Ocupação	Atriz e diretora de teatro
Conhecido por	Invictus, Fratura, Wallace & Gromit – Avengança
Prêmios	Black Reel TV · Member of the Order of the British Empire (MBE) for services to drama · Fellow of the Royal Society of Literature (honorário)

A maioria das pessoas que conhece Adjoa Andoh a reconhece pela bengala, pela sobrancelha arqueada e pelo veredito. Como Lady Danbury em Bridgerton, a viúva que enxerga através de cada pretendente na Londres da Regência, ela se tornou a juíza de caráter da série. Menos espectadores sabem que a fama veio depois de décadas como uma das atrizes clássicas mais requisitadas da Grã-Bretanha, presença constante na Royal Shakespeare Company e voz ouvida em mais de 150 audiolivros. A pergunta que sua carreira não para de fazer é o que fazer com um reconhecimento que chegou tão tarde — e sua resposta tem sido investi-lo em montagens de Shakespeare centradas nas pessoas que os clássicos um dia deixaram à margem do palco.

Esse instinto tem uma origem. Ela cresceu primeiro em Leeds e depois em Wickwar, um vilarejo de Gloucestershire onde seu pai ganês, jornalista e músico, fazia parte do conselho paroquial e tocava em bandas de música folk, enquanto sua mãe inglesa era professora. Menina mestiça com um forte sotaque de Leeds no interior rural dos Cotswolds, ela contou ao Guardian, precisava ser “durona por lá”. Adolescente, enfrentando a anorexia e os efeitos do divórcio dos pais, assistiu a uma sessão vespertina no meio da semana, em uma tarde chuvosa, no Bristol Old Vic. Era uma peça de David Hare estrelada por Kate Nelligan, e Andoh chorou no escuro. Decidiu que o teatro era o lugar onde podia “ser eu mesma, perdida em outros personagens”.

Andoh nasceu em 14 de janeiro de 1963, em Clifton, Bristol. Começou a cursar Direito na Bristol Polytechnic, mas abandonou a faculdade dois anos depois para atuar. Em 1985, assinou seu primeiro contrato com a Equity, com a Theatre Centre. A televisão apareceu cedo em sua trajetória: em 1991, ela interpretou uma cantora de jazz em EastEnders e, de 2000 a 2003, viveu a enfermeira Colette Griffiths em Casualty.

Foi no palco que ela construiu sua reputação. Atuou no National Theatre, no Donmar Warehouse e na RSC, onde é artista associada e interpretou Troilus and Cressida e Julius Caesar. Paralelamente, desenvolveu uma carreira no rádio: integrante da BBC Radio Drama Company e narradora de obras de Alexander McCall Smith e Chimamanda Ngozi Adichie, recebeu da Penguin Random House o título de rainha do áudio e do drama radiofônico.

Em Doctor Who, interpretou Francine Jones, a cautelosa mãe da companheira Martha Jones, em 2007 e novamente no episódio final de 2008. Em Invictus, de Clint Eastwood, em 2009, foi Brenda Mazibuko, chefe de gabinete de Nelson Mandela, contracenando com Morgan Freeman — papel que mais tarde considerou um dos mais gratificantes de sua carreira. Então, Bridgerton chegou no dia de Natal de 2020, quando ela tinha 57 anos. O papel lhe rendeu um Black Reel TV Award de melhor atriz coadjuvante, uma indicação compartilhada ao Screen Actors Guild Award pelo elenco e, em 2023, uma prequela, Rainha Charlotte: Uma História Bridgerton, que deu à personagem um passado. Ela também interpretou a sacerdotisa Nenneke em The Witcher e dublou a Juíza em Wallace & Gromit: Avengança.

Mais importante foi o que ela fez com essa visibilidade. Em 2019, no Sam Wanamaker Playhouse, no Shakespeare’s Globe, concebeu, codirigiu com Lynette Linton e estrelou Ricardo II, a primeira montagem britânica da peça com um elenco formado inteiramente por mulheres não brancas. O cartaz a mostrava de cabeça raspada diante da bandeira de São Jorge, e a montagem interpretava a peça à luz das consequências do referendo do Brexit. Ao lembrar a companhia, ela disse: “Não preciso ser a única na sala”. Em 2023, dirigiu, coproduziu e interpretou o papel-título de Ricardo III no Liverpool Playhouse e no Rose Theatre Kingston. Escalou a si mesma como a única atriz negra no palco, para que a raça — e não a coluna curvada — marcasse o rei como alguém de fora. A montagem, realizada com a Swinging the Lens, produtora que codirige com sua assessora de imprensa, Juanne Fuller, foi posteriormente registrada em filme.

O público que adora a acidez de Lady Danbury se sente menos à vontade quando Andoh usa a própria. Ao comentar a cobertura da ITV da coroação do rei Charles III, em maio de 2023, ela disse que o dia tinha passado “da rica diversidade da Abadia para uma varanda terrivelmente branca”. A Ofcom recebeu 8.371 reclamações, o maior número relacionado a uma transmissão de televisão naquele ano. Andoh disse que “não queria chatear ninguém”, e o órgão regulador não tomou nenhuma medida, classificando a fala como uma observação pessoal. Seu Ricardo III levanta uma questão mais difícil. Quando a diretora artística do Globe, Michelle Terry, anunciou, um ano depois, que interpretaria o rei, atores com deficiência protestaram, dizendo que o papel deveria caber a eles. A versão de Andoh evitou essa polêmica ao substituir a corcunda pela raça, mantendo o texto e alterando apenas a diferença pela qual a corte pune o personagem. É uma ideia contundente, mas que também tira de vista a deficiência na peça, em vez de encará-la. Quanto a Bridgerton, ela rejeita a acusação de que sua Londres da Regência racialmente diversa seja pura fantasia e argumenta que as histórias negras daquele período estavam “escondidas à vista de todos”.

Em 2022, tornou-se membro honorária da Royal Society of Literature; em 2023, integrou o júri do Booker Prize; e, na lista de honrarias de aniversário de 2025, foi nomeada MBE por seus serviços ao teatro. A quarta temporada de Bridgerton, lançada em duas partes em janeiro e fevereiro de 2026, conduziu Lady Danbury de volta à terra natal que ela deixou ainda pequena. A showrunner Jess Brownell afirmou que a personagem continua “absolutamente fazendo parte da história na 5ª temporada”. Em abril de 2026, Andoh se tornou a primeira artista residente do novo programa de residência para diretores da Folger Shakespeare Library, em Washington. Lá, apresentou seu Ricardo II e encerrou a semana com uma leitura encenada em homenagem à montagem de Shakespeare com elenco inteiramente negro do Federal Theatre Project, dirigida por um jovem Orson Welles. Torcedora do Leeds United, contou ao público que abriu mão de ingressos para uma semifinal da FA Cup para estar ali.

Andoh está com o escritor Howard Cunnell desde 1995. Os dois se conheceram na livraria do Battersea Arts Centre, se casaram em 2001 e vivem em Sussex. Ela tem três filhos, já falou publicamente sobre a criação de um filho trans e, em 2009, recebeu licença para atuar como leitora leiga na Igreja da Inglaterra.

Em 6 de novembro, ela aparece como Janet em Merry Christmas Aubrey Flint, uma comédia natalina britânica dirigida por Jack Spring e estrelada por John Bradley, Celia Imrie e Richard E. Grant. Em 30 de novembro, integra o elenco de The Pelicot Trial, peça documental de Milo Rau e Servane Dècle sobre o julgamento do estupro de Gisèle Pelicot, encenada uma única vez pelo Young Vic no London County Hall e transmitida gratuitamente para todo o mundo. Nenhuma das duas produções é um drama de época, e ambas sugerem que a atriz que o mundo conheceu em trajes de seda da Regência pretende continuar escolhendo os espaços que ocupa.