Morgan Freeman, o ator que só virou astro de cinema depois dos cinquenta e hoje caça clones da própria voz

Morgan Freeman

Photo: DoD News Features / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	1 de junho de 1937 Memphis, Tennessee, USA
Ocupação	Ator, narrador e diretor de cinema
Conhecido por	Um Sonho de Liberdade, Batman: O Cavaleiro das Trevas, Seven – Os Sete Crimes Capitais
Prêmios	Oscar · Globo de Ouro · Cecil B. DeMille · Kennedy Center Honors · AFI (carreira) · SAG (carreira) · Obie · Drama Desk

A voz de Morgan Freeman já foi a de Deus duas vezes, apresentou o noticiário da noite, explicou buracos de minhoca e acompanhou uma colônia de pinguins-imperadores pela Antártida. O público confia tanto nela que hoje desconhecidos a copiam com programas de computador e põem essas cópias para trabalhar. Para o homem a quem ela pertence, isso é menos um elogio do que uma fonte de indignação. Ele já disse que seus advogados vivem ocupados perseguindo as imitações e descreve essa prática com uma palavra que a maioria dos atores evita dizer em público: roubo.

A ironia é que o cinema levou décadas para sequer notar aquela voz. Freeman passou os 20 e os 30 anos dançando, fazendo turnês, atuando Off-Broadway e trabalhando em programas infantis de televisão de que não gostava, embora não deixasse isso transparecer. Estava perto dos 50 quando um papel no cinema fez os críticos pararem para perguntar quem ele era. Tudo o que veio depois — os sábios, os presidentes, o detento que narra uma história de prisão, a divindade de terno branco — aconteceu na segunda metade de uma vida que já era longa. Ele continua trabalhando e fala com franqueza incomum sobre os motivos.

Uma infância no Mississippi e um desvio pela Força Aérea

Freeman nasceu em Memphis, no Tennessee, em 1º de junho de 1937. Era o caçula de quatro filhos de Mamie Edna Revere, professora, e Morgan Porterfield Freeman, barbeiro que morreu em 1961. Ainda bebê, foi enviado para morar com a avó paterna em Charleston, no Mississippi. Depois disso, a família se mudou várias vezes: para Greenwood, para Gary, em Indiana, e para Chicago. Ele já contou que ouviu blues pela primeira vez na varanda da avó, na região do Delta. Aquele som o acompanhou pelo resto da vida.

Estreou como ator aos nove anos, no papel principal de uma peça escolar, e, aos 12, venceu uma competição estadual de teatro. Formou-se na Broad Street High School, em Greenwood, em 1955, e recebeu uma oferta de bolsa parcial para estudar teatro na Jackson State University. Recusou e se alistou na Força Aérea dos Estados Unidos, onde trabalhou como técnico de manutenção de radares de rastreamento automático e chegou ao posto de primeira classe entre os aviadores. Em 1959, deixou o serviço militar e se mudou para Los Angeles.

Na cidade, fez aulas de interpretação na Pasadena Playhouse e estudou artes cênicas na Los Angeles City College, onde um professor o incentivou a dançar. Durante alguns anos, seguiu o conselho. Dançou na Feira Mundial de 1964, integrou o grupo de teatro musical Opera Ring, em San Francisco, excursionou com The Royal Hunt of the Sun e fez figuração em The Pawnbroker, de Sidney Lumet. Em algum momento daquele período, decidiu que atuar, e não dançar, era algo de que não conseguiria abrir mão.

Vinte anos nos palcos antes de as câmeras prestarem atenção

Freeman estreou Off-Broadway em 1967, ao lado de Viveca Lindfors, numa peça sobre os Freedom Riders, e chegou à Broadway no ano seguinte, na montagem com elenco totalmente negro de Hello, Dolly!, estrelada por Pearl Bailey e Cab Calloway. Em 1971, entrou para a série infantil da PBS The Electric Company, que lhe garantiu uma renda estável e um rosto reconhecido por uma geração de crianças americanas. Deixou o programa em 1975. Joan Ganz Cooney, cocriadora da série, disse mais tarde que ele detestava fazer aquilo e que aquela foi uma fase muito infeliz de sua vida; o próprio Freeman afirmou que raramente pensa no programa, embora seja grato por ele.

Seu primeiro papel creditado no cinema, em Who Says I Can’t Ride a Rainbow!, veio em 1971 e não mudou nada. O palco, sim. Em 1978, interpretou um bêbado em The Mighty Gents e ganhou um Drama Desk Award e um Clarence Derwent Award. Em 1980, recebeu um Obie pelo papel-título de Coriolanus. Outros Obies vieram depois, por interpretar um pastor no musical The Gospel at Colonus e Hoke Colburn, o motorista da peça Driving Miss Daisy, de Alfred Uhry. Na tela, trabalhou com regularidade, mas em papéis secundários: uma participação pequena em Brubaker, um papel no telefilme Attica, outro em Eyewitness, de Peter Yates, e dois anos como o arquiteto Roy Bingham na novela Another World.

Street Smart e uma chegada muito tardia

A virada veio com Street Smart, em 1987, no qual interpretou Fast Black, um cafetão, contracenando com Christopher Reeve. O personagem era o oposto das figuras dignas que mais tarde virariam sua marca — e era assustador. Roger Ebert elogiou a capacidade do ator de ser charmoso ou intimidante, conforme a cena pedisse. A atuação lhe rendeu sua primeira indicação ao Oscar, na categoria de melhor ator coadjuvante, e Freeman a descreveu como seu grande salto na carreira. Naquele ano, completou 50 anos.

O que veio a seguir foi um dos períodos de dois anos mais movimentados que qualquer ator americano já teve. Só em 1989, interpretou o sargento-mor John Rawlins ao lado de Denzel Washington no drama sobre a Guerra Civil Glory, de Edward Zwick; o inflexível diretor Joe Clark em Lean on Me; um detetive de Nova Orleans em Johnny Handsome, de Walter Hill; e Hoke mais uma vez, agora no cinema, em Driving Miss Daisy, de Bruce Beresford, ao lado de Jessica Tandy. Esse último papel lhe rendeu um Globo de Ouro de melhor ator em comédia ou musical e uma indicação ao Oscar de melhor ator. No ano seguinte, deu voz a Frederick Douglass na série documental de Ken Burns The Civil War, um primeiro sinal do alcance que sua voz teria.

Red, Somerset e os anos com Eastwood

Em 1992, Clint Eastwood o escalou como Ned Logan, o antigo parceiro que parte para uma última jornada ao lado de William Munny em Unforgiven. O filme ganhou quatro Oscars, incluindo o de melhor filme, e deu início a uma parceria profissional que teria mais importância do que qualquer outra na carreira de Freeman. Um ano depois, ele foi para trás das câmeras para dirigir Bopha!, drama sobre um sargento negro da polícia, interpretado por Danny Glover, dividido por lealdades em uma África do Sul sob o apartheid. O Washington Post elogiou a tranquilidade com que conduziu o filme. Desde então, ele não dirigiu outro longa-metragem.

Então veio o papel que hoje a maioria das pessoas associa a ele. Em The Shawshank Redemption, de Frank Darabont, em 1994, Freeman interpretou Red, o homem que resolve problemas na prisão e narra a amizade no centro da história. Na novela de Stephen King, Red é um irlandês branco; Freeman foi escalado por sugestão da produtora Liz Glotzer. Ele admitiu que a insistência de Darabont em repetir as tomadas o desgastou. O filme teve desempenho fraco nas bilheterias, rendeu a Freeman outra indicação ao Oscar de melhor ator e acabou se tornando um dos dramas mais vistos de sua época na televisão e no mercado de vídeo doméstico.

Um ano depois, interpretou o cansado detetive William Somerset ao lado de Brad Pitt em Se7en, de David Fincher. Com a produtora Lori McCreary, que conheceu em Bopha!, fundou a Revelations Entertainment, empresa criada para levar às telas histórias com personagens negros e passados pouco lembrados. O fim dos anos 1990 trouxe Amistad, de Steven Spielberg, o psicólogo Alex Cross em Kiss the Girls e na sequência do filme, e o primeiro de seus muitos presidentes: Tom Beck, em Deep Impact. Em 2004, Eastwood voltou a escalá-lo, desta vez como Eddie Dupris, o ex-boxeador caolho que mantém a academia funcionando em Million Dollar Baby. O papel lhe rendeu o Oscar de melhor ator coadjuvante, em sua quarta indicação por atuação.

Como uma voz se tornou uma instituição

Freeman já explicou que sua voz foi, em parte, construída. Nas aulas de oratória da faculdade, percebeu que a maioria das pessoas fala rápido demais ou num tom agudo demais. Então, treinou para falar num registro mais grave e articular cada palavra com clareza. Em meados dos anos 2000, os produtores já tinham percebido o efeito daquela voz numa trilha sonora. Em 2005, narrou tanto o documentário vencedor do Oscar de Luc Jacquet, March of the Penguins, quanto a abertura de War of the Worlds, de Spielberg. Ele já havia interpretado Deus em Bruce Almighty, ao lado de Jim Carrey, e voltaria ao papel em Evan Almighty.

A mesma autoridade fez dele a escolha natural para interpretar Lucius Fox, o engenheiro que abastece Batman discretamente, em Batman Begins, The Dark Knight e The Dark Knight Rises, de Christopher Nolan. E o levou ao papel que passou anos tentando viabilizar. Freeman queria interpretar Nelson Mandela havia muito tempo. Quando uma adaptação da autobiografia de Mandela não saiu do lugar, ele comprou os direitos do livro de John Carlin sobre a Copa do Mundo de Rugby de 1995 e levou o projeto a Eastwood. Invictus, lançado em 2009, com Matt Damon no papel do capitão dos Springboks, François Pienaar, rendeu a Freeman sua quinta indicação ao Oscar por atuação.

A televisão transformou sua voz em algo próximo de um serviço de utilidade pública. Em 2010, a CBS o escolheu para substituir Walter Cronkite na gravação da abertura de seu telejornal noturno. Naquele mesmo ano, ele começou a apresentar Through the Wormhole, no Science Channel, programa que ficou no ar até 2017. A partir de 2016, também comandou The Story of God with Morgan Freeman, da National Geographic, viajando para investigar como diferentes religiões respondem às mesmas perguntas. Quando entrevistadores perguntam se ele acredita em Deus, suas respostas costumam ser brincalhonas e pouco ortodoxas, em vez de devotas.

Os trabalhos que aceitou pelo dinheiro — e admite isso

A versão reverente da carreira de Freeman deixa de fora a quantidade de filmes fracos que ele fez. Ao lado dos clássicos, estão Evan Almighty, um fracasso de bilheteria que custou caro, o mal recebido Last Knights e três filmes da série de ação Has Fallen, em que seu personagem, Allan Trumbull, passou de presidente da Câmara dos Representantes a presidente dos Estados Unidos. Ao resenhar London Has Fallen, o crítico Ignatiy Vishnevetsky observou que era possível escrever diálogos que soassem como lixo até mesmo na voz grave e ressonante de Freeman. No início dos anos 2020, uma sequência de suspenses pouco vistos, como Vanquish e The Ritual Killer, pouco fez pela reputação do ator.

Ele não finge que não é assim. Em uma entrevista ao The New York Times, em agosto de 2026, perguntaram o que procura num roteiro. A resposta foi que depende do cachê: se pagarem o suficiente, disse, dá para relevar alguns problemas do texto. Vinda de um ator cuja imagem na tela se apoia na autoridade moral, a resposta serve como um contraponto útil. Freeman sempre falou da atuação como um ofício, e esse ofício tem lhe rendido bons frutos.

Suas declarações públicas também foram alvo de críticas. Em 2005, no 60 Minutes, da CBS, ele chamou o Mês da História Negra de ridículo e disse a Mike Wallace que não queria um mês dedicado à história negra, porque a história negra é a história americana. Muita gente discordou. Em maio de 2018, a CNN publicou uma investigação em que oito mulheres acusaram Freeman de comportamentos que algumas descreveram como assédio e outras, como inadequados. Freeman pediu desculpas a quem tivesse se sentido desconfortável ou desrespeitado e afirmou que essa nunca foi sua intenção. Uma das mulheres citadas na reportagem disse mais tarde que a CNN havia tirado suas declarações de contexto. Seu advogado exigiu uma retratação, e o Screen Actors Guild, que lhe entregara o prêmio pelo conjunto da obra em janeiro daquele ano, decidiu, após uma análise, não tomar nenhuma medida contra ele.

Mississippi, abelhas e blues

Freeman nunca chegou a deixar o Delta de verdade. Mora em Charleston, no Mississippi, a cidade onde foi criado pela avó, e mantém uma casa em Nova York. Em maio de 2001, abriu o Ground Zero Blues Club, em Clarksdale, com o advogado Bill Luckett e Howard Stovall, transformando um prédio antigo perto dos trilhos em um juke joint para músicos locais e para os turistas que vão à região para ouvi-los. Aprendeu a pilotar aos 65 anos e já teve vários aviões particulares. Em 2014, preocupado com o colapso das colônias de abelhas, transformou seu rancho de 124 acres em um santuário para abelhas, começando com 26 colmeias.

Sua vida pessoal não foi fácil. Em 3 de agosto de 2008, o carro em que estava capotou perto de Ruleville, no Mississippi, e foi preciso cortá-lo para retirá-lo dos destroços. Ele quebrou o ombro, o braço e o cotovelo esquerdos. Os danos nos nervos que se seguiram causaram fibromialgia e deixaram quase sem uso sua mão esquerda. Foi casado com Jeanette Adair Bradshaw de 1967 a 1979 e com Myrna Colley-Lee de 1984 até o divórcio, em 2010. Tem quatro filhos. Em agosto de 2015, sua enteada e neta E’dena Hines, que ele e Colley-Lee ajudaram a criar, foi assassinada em Nova York aos 33 anos. Em 2021, ele e Linda Keena, professora da University of Mississippi, doaram um milhão de dólares para fundar na universidade um centro dedicado a práticas policiais baseadas em evidências e à reforma do policiamento.

Homenagens e a despedida de um amigo

O reconhecimento veio com a mesma regularidade do trabalho. Freeman recebeu o Kennedy Center Honors em 2008, o prêmio pelo conjunto da obra do American Film Institute em 2011, o prêmio Cecil B. DeMille do Globo de Ouro em 2012 e o prêmio pelo conjunto da obra do Screen Actors Guild em 2018. Uma participação especial ao lado de Michael Douglas e Alan Arkin em The Kominsky Method lhe rendeu uma indicação ao Emmy em 2021.

Em março de 2025, na 97ª cerimônia do Oscar, foi Freeman quem subiu ao palco para apresentar o segmento In Memoriam e homenagear Gene Hackman, morto poucos dias antes. Ele lembrou ao público que havia trabalhado com Hackman em Unforgiven e Under Suspicion e citou o desejo do amigo de ser lembrado simplesmente como alguém que tentou fazer um bom trabalho. Foi um discurso breve, pronunciado com a voz que todos naquela sala conheciam, sobre um colega — não sobre ele mesmo.

Ainda trabalhando aos 89 anos

Freeman completou 89 anos em 1º de junho de 2026, e sua agenda continua mais cheia do que a de muitos atores com metade de sua idade. Desde 2023, interpreta o secretário de Estado Edwin Mullins na série de espionagem Lioness, de Taylor Sheridan, na Paramount+, ao lado de Zoe Saldaña e Nicole Kidman. A terceira temporada estreou em 2 de agosto de 2026 e terminou em 20 de setembro. Em novembro de 2025, voltou como Thaddeus Bradley, o desmascarador de truques de mágica, em Now You See Me: Now You Don’t, seu único lançamento no cinema naquele ano. Perguntado então sobre aposentadoria, disse ao The Guardian que a ideia passa pela cabeça até seu agente ligar com uma proposta, e que sua vontade de trabalhar diminuiu um pouco, mas não o bastante para fazer grande diferença.

A voz também continua trabalhando. Depois de narrar a série documental sobre a natureza Life on Our Planet, da Netflix, em 2023, ele narrou The Dinosaurs, série da Netflix em quatro episódios produzida por Steven Spielberg, feita pela Amblin e pela Silverback Films, com efeitos visuais da Industrial Light and Magic, que estreou em 6 de março de 2026. Nas mesmas entrevistas em que fala desses trabalhos, ele reclama das cópias de sua voz feitas por IA sem seu consentimento. Já disse que elas o deixam furioso, que recebe para fazer esse tipo de trabalho e que qualquer pessoa que o faça sem ele está roubando-o.

Seu projeto mais pessoal deste ano retoma aquela varanda da avó. Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience, lançado pela Decca em 7 de agosto de 2026, é uma jornada de 12 faixas por um século de blues, narrada e produzida por ele. O álbum foi gravado com a Chineke! Orchestra no Royal Studios, em Memphis, e no Abbey Road, em Londres, e conta com participações de Taj Mahal, Keb’ Mo’ e Shemekia Copeland. Por meio da Revelations, ele e McCreary também apoiam novos cineastas: em 2026, juntaram-se a um projeto do diretor nigeriano C.J. Obasi, de Mami Wata, criado a partir da nova residência artística africano-coreana da Flix Oven.

Um filme está há anos à espera de chegar às telas. Sniff, um noir ambientado em uma comunidade de luxo para aposentados, dirigido por Taylor Hackford, traz Freeman como o detetive Joe Mulwray, ao lado de Al Pacino, Helen Mirren e Danny DeVito. Anunciado em 2021, o longa ainda não tem data de lançamento. Freeman completa 90 anos em 1º de junho de 2027. Pelo que se vê até agora, vai passar o período que antecede a data como passou boa parte das últimas quatro décadas: atendendo às ligações, lendo as propostas, perguntando quanto vão pagar e, na maioria das vezes, dizendo sim.