Imelda Staunton: a Umbridge de Harry Potter que o teatro musical de Londres consagrou

Imelda Staunton

Photo: Imelda_Staunton.jpg: Manon PRESNE derivative work: Old Moonraker (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de janeiro de 1956 Archway, London, England
Ocupação	Atriz e cantora
Conhecido por	Harry Potter e as Relíquias da Morte – Parte 1, Harry Potter e a Ordem da Fênix, Malévola
Prêmios	BAFTA · Volpi Cup for Best Actress, Venice Film Festival · European Film Award for Best Actress · Laurence Olivier Award for Best Actress in a Musical · Laurence Olivier Award for Best Performance in a Supporting Role · SAG (compartilhado) · Dame Commander of the Order of the British Empire

A maior parte do mundo conheceu Imelda Staunton como uma mulher de cardigã rosa que pigarreia antes de machucar você. Dolores Umbridge, a inquisidora de Hogwarts com pratos de gatinhos e uma pena de castigo, deu a ela um rosto reconhecido muito além do cinema, e The Crown mais tarde lhe confiou o rosto mais protegido da vida pública britânica. Os dois papéis exigiam que ela contivesse tudo. Nos teatros de Londres, ela passou meio século fazendo exatamente o contrário: cantando Sondheim e Jerry Herman para a última fileira da galeria e acumulando cinco prêmios Olivier pelo caminho. O cinema a escala pela contenção. É no palco que ela se solta, e a distância entre essas duas carreiras diz mais sobre ela do que qualquer uma delas isoladamente.

O ouvido veio de baixo. Staunton cresceu em cima de um salão de cabeleireiro em Archway, no norte de Londres, filha única de pais irlandeses do condado de Mayo: Joseph, trabalhador braçal, e Bridie, que cortava cabelo no salão e tocava acordeão e violino em bandas irlandesas, embora não soubesse ler uma nota musical. Na La Sainte Union, uma escola católica para meninas, uma professora de dicção a encaminhou para as peças escolares, entre elas uma participação como Polly Peachum em The Beggar’s Opera. A Central School of Speech and Drama e a Guildhall a rejeitaram. A Royal Academy of Dramatic Art a aceitou aos dezoito anos.

Nascida em 9 de janeiro de 1956, Staunton deixou a academia em 1976 e passou seis anos trabalhando em companhias de repertório, incluindo uma temporada no Northcott Theatre, em Exeter, onde interpretou Saint Joan, de Shaw, em 1979. No National Theatre, em 1982, voltou a The Beggar’s Opera, desta vez como Lucy Lockit, a outra mulher no triângulo amoroso de Macheath. Na mesma temporada, em Guys and Dolls, conheceu o ator Jim Carter, com quem se casou. Seu primeiro Olivier veio em 1985, um prêmio de atriz coadjuvante dividido entre A Chorus of Disapproval, no National, e The Corn Is Green, no Old Vic. O segundo chegou por sua atuação como a Mulher do Padeiro na montagem londrina original de Into the Woods, de Sondheim.

Durante a maior parte dos anos 1990, o cinema tratou Staunton como um rosto confiável à margem do enquadramento. Kenneth Branagh a escalou em Para o Resto de Nossas Vidas e Muito Barulho por Nada; Ang Lee lhe deu o papel de Charlotte Palmer em Razão e Sensibilidade; e ela fez parte do elenco de Shakespeare Apaixonado, que dividiu um prêmio do Screen Actors Guild.

Então Mike Leigh construiu O Segredo de Vera Drake em torno dela. Staunton interpretou uma faxineira londrina alegre, em 1950, que, sem que a família soubesse, ajudava mulheres jovens a interromper a gravidez. Sua atuação não pedia clemência: Vera não acha que esteja fazendo nada de extraordinário, mas a lei pensa diferente. O filme venceu o Leão de Ouro em Veneza, e Staunton recebeu a Copa Volpi, o European Film Award e o BAFTA de melhor atriz, além de uma indicação ao Oscar.

O que veio depois não foi a sequência de papéis principais que esse tipo de reconhecimento costuma render. Houve Nanny McPhee: A Babá Encantada, Escritores da Liberdade e Cranford, da BBC, série que também contou com Carter e a filha do casal, Bessie. Então veio Umbridge em Harry Potter e a Ordem da Fênix, em 2007: sadismo burocrático servido num sussurro infantil, retomado em Harry Potter e as Relíquias da Morte – Parte 1. Em 2012, interpretou Alma Reville, esposa e colaboradora de Alfred Hitchcock, no filme da HBO A Garota, e recebeu indicações ao BAFTA de televisão e ao Emmy.

Enquanto isso, o teatro lhe deu os papéis que o cinema não oferecia. Em Chichester, ela interpretou Mrs Lovett em Sweeney Todd, ao lado de Michael Ball, e depois Mama Rose em Gypsy, papel feito para uma estrela que domina a sala; as duas produções foram transferidas para o West End e ambas lhe renderam prêmios Olivier, em 2013 e 2016. Em 2017, ela foi Martha em Who’s Afraid of Virginia Woolf? e Sally em Follies, do National Theatre. Na tela, dublou a tia Lucy em As Aventuras de Paddington e nas sequências, interpretou a ativista galesa Hefina Headon em Orgulho e Esperança e a dama de companhia da rainha Mary em Downton Abbey – O Filme, no qual seu marido interpreta o mordomo Carson.

Esse desequilíbrio é o aspecto incômodo de sua história. Depois de O Segredo de Vera Drake, o cinema britânico e americano tinha uma protagonista de precisão rara e, na maior parte das vezes, a usou como tia, vilã, fada ou voz. The Crown finalmente lhe deu um papel principal na tela: Elizabeth II, nas quinta e sexta temporadas, e a recepção foi dividida. O crítico da TIME chamou sua rainha de “impassível a ponto de se tornar opaca” e escreveu que a atuação “carece de interioridade”, embora a crítica atribuísse boa parte desse distanciamento aos roteiros de Peter Morgan. As entidades responsáveis pelos prêmios discordaram: ela recebeu indicações ao Globo de Ouro pelas duas temporadas, além de uma ao BAFTA e outra ao Emmy. Em 8 de setembro de 2022, ela estava filmando como a rainha quando chegou a notícia da morte de Elizabeth II; ela e Lesley Manville terminaram o trabalho do dia antes de as filmagens serem interrompidas.

Mais uma vez, o teatro respondeu primeiro. No verão de 2024, ela interpretou Dolly Levi em Hello, Dolly!, no London Palladium, e, em abril de 2025, a atuação lhe rendeu um quinto Olivier, o quarto como melhor atriz em musical, que ela dedicou à mãe, já falecida. No verão anterior, a lista de honrarias do aniversário do rei a havia tornado Dama. Em 2025, ela voltou ao West End com a remontagem de Mrs Warren’s Profession, de Shaw, dirigida por Dominic Cooke no Garrick, interpretando a personagem ao lado de Bessie Carter, sua filha distante — a primeira vez que as duas dividiram o palco. O National Theatre Live levou a produção aos cinemas naquele mês de outubro.

Em & Sons, de Pablo Trapero, escrito por Sarah Polley a partir do romance de David Gilbert, ela interpreta Isabel Platt ao lado de Bill Nighy; o filme estreou em Toronto em setembro de 2025 e chegou aos cinemas britânicos em 21 de agosto de 2026. Em 15 de setembro de 2026, a BritBox lançou Tommy & Tuppence, uma versão contemporânea, em seis episódios, dos detetives de Agatha Christie, com Antonia Thomas e Josh Dylan nos papéis-título e Staunton como Aunt Ada, uma investigadora particular aposentada, de humor seco, que já comandou a Blunt’s Brilliant Detectives. Naquele mesmo mês, a RADA a tornou membro honorária, meio século depois de ela sair por suas portas.

Staunton e Carter vivem em West Hampstead. O próximo projeto é uma série da Netflix em seis episódios, baseada nos contos de Roald Dahl para adultos e adaptada por Danny Brocklehurst, na qual ela contracena com Nicola Coughlan, Toby Jones e Dominic West; ainda não há data de estreia. A ficção adulta de Dahl se alimenta da cortesia que azeda e vira crueldade — um registro que ela domina desde o cardigã. A pergunta que fica é se a tela algum dia vai lhe pedir aquilo que o público de Londres já sabe que ela é capaz de oferecer.