Al Michaels, a voz do ‘milagre no gelo’ que a Amazon mantém aos 81 anos

Al Michaels

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	12 de novembro de 1944 Brooklyn
Ocupação	Narrador esportivo
Prêmios	Prêmio de Carreira no Esporte · Prêmio Walter Cronkite por Excelência no Jornalismo

Existem dois Al Michaels. O primeiro nunca envelhece. Ele vive em alguns segundos de áudio de hóquei gravados em Lake Placid: uma voz que vai crescendo enquanto o relógio se esgota para a equipe soviética e, em seguida, faz a pergunta mais citada da história das transmissões esportivas americanas: “Você acredita em milagres? Sim!” O segundo trabalha nas noites de quinta-feira no Prime Video, ao lado de Kirk Herbstreit, e ultimamente passa as manhãs de sexta lendo que deveria se aposentar. São o mesmo homem, e o mais difícil nessa fase final da carreira é que o primeiro não para de avaliar o segundo.

Nada no começo da vida profissional apontava para uma cabine de transmissão. Nascido no Brooklyn e formado no ensino médio em Los Angeles, Michaels estudou rádio e televisão na Arizona State University. Seu primeiro emprego na televisão não tinha nenhuma bola envolvida: na Chuck Barris Productions, ajudava a escolher as mulheres que apareciam em The Dating Game. O esporte veio pelas ligas menores, narrando jogos do Hawaii Islanders, da Pacific Coast League, e depois pelo Cincinnati Reds, que o contratou para o rádio e o colocou na NBC como narrador da equipe durante uma World Series. Depois de uma passagem pelo San Francisco Giants, ele chegou à ABC Sports.

O caminho foi de Honolulu, em 1968, a Cincinnati, em 1971, e à World Series de 1972. Em meados da década de 1970, já estava na ABC, que o escalou para narrar o hóquei nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1980. Em 22 de fevereiro, a equipe universitária americana venceu a União Soviética por 4 a 3. Era um jogo da fase de medalhas, não a final; os Estados Unidos ainda precisavam vencer a Finlândia dois dias depois para conquistar o ouro, e boa parte do país assistiu à partida com atraso naquela noite. Nada disso importa para a lembrança. A narração fez algo que raramente é possível no relato esportivo lance a lance: deu nome ao sentimento de quem assistia no exato instante em que ele surgiu.

Nove anos depois, ele estava na cabine do Candlestick Park para o terceiro jogo da World Series de 1989, entre o Giants e o Oakland Athletics, quando o terremoto de Loma Prieta atingiu a região, minutos antes do primeiro arremesso. Michaels, que conhecia a área da baía desde os tempos no Giants, deixou de ser narrador de beisebol e passou a cobrir a catástrofe do caminhão de produção da ABC. A cobertura lhe rendeu uma indicação ao Emmy de jornalismo, uma linha incomum no currículo de um narrador esportivo.

De 1986 a 2005, ele narrou Monday Night Football, o trabalho de maior visibilidade no esporte. A formação da cabine mudou ao longo das décadas: Frank Gifford e Dan Dierdorf; depois Boomer Esiason e Dan Fouts; em seguida, o comediante Dennis Miller, numa experiência encerrada pela ABC após duas temporadas; e, por fim, John Madden. Quando Madden foi para o novo Sunday Night Football, da NBC, Michaels quis acompanhá-lo, mas tinha contrato com a ABC e a ESPN. Em 9 de fevereiro de 2006, a NBC confirmou sua liberação, e o acordo incluiu um personagem de desenho animado. A Disney, controladora da ESPN, recebeu os direitos de Oswald the Lucky Rabbit, personagem criado por Walt Disney e depois perdido para a Universal na década de 1920, além dos direitos de transmissão da Ryder Cup pela TV a cabo e de mais imagens olímpicas para a ESPN. Bob Iger queria Oswald de volta. Michaels se tornou o único narrador já trocado por um coelho.

Os anos na NBC foram um longo período de estabilidade. Ele narrou Sunday Night Football de 2006 a 2021, ao lado de Madden até 2009 e, depois, de Cris Collinsworth. Seu total de participações no Super Bowl pela ABC e pela NBC chegou a onze; a última foi em fevereiro de 2022. Até então, ele já havia narrado o Super Bowl, a World Series, as finais da NBA e a final da Stanley Cup. O Pro Football Hall of Fame lhe concedeu o Pete Rozelle Radio-Television Award em 2013, e o Baseball Hall of Fame acrescentou o Ford C. Frick Award em 2021: uma dobradinha que poucos profissionais da transmissão esportiva têm no currículo.

Então veio a parte que a estátua não contempla. Em 2022, Michaels foi para o Thursday Night Football, da Amazon, enquanto a NBC o manteve em uma função “emérita” nos jogos dos playoffs. Em dezembro de 2023, foi noticiado que a NBC o havia tirado da cobertura da pós-temporada. No Prime Video, as avaliações da temporada de 2025 foram duras: os críticos apontaram uma decisão equivocada perto da linha de gol e uma partida da Semana 16 entre Rams e Seahawks em que ele não esteve à altura. Nesta temporada, as reclamações ficaram específicas e repetitivas. Durante o jogo entre Steelers e Browns em 1º de outubro de 2026, ele identificou Mason Graham, defensive tackle de Cleveland, como jogador de Michigan State enquanto Graham estava caído, com uma lesão no joelho. Graham jogou por Michigan. Ele descartou o assunto Deshaun Watson com um “não precisamos passar por toda a história do Deshaun Watson”, e analistas como Warren Sharp, Sam Monson e Conor Orr, da Sports Illustrated, também se juntaram às críticas. Em janeiro, Michaels definiu seu próprio padrão ao dizer ao Sports Business Journal: “Vou continuar enquanto puder ou enquanto me quiserem, mas preciso saber que consigo narrar o jogo num nível que me satisfaça.” A pergunta que seus críticos continuam fazendo é se ele ainda é a pessoa certa para avaliar esse nível.

Há uma ironia no fato de que sua voz já não depende exatamente dele. Para os Jogos Olímpicos de Paris de 2024, a NBC e o Peacock treinaram um modelo de inteligência artificial com comentários antigos de Michaels e o usaram para narrar pacotes personalizados de melhores momentos em Your Daily Olympic Recap. Michaels concordou depois de assistir a uma demonstração e, mais tarde, descreveu o resultado à Vanity Fair: “Sinceramente, foi impressionante. Foi incrível. E um pouco assustador.” Agora, uma emissora pode manter a voz de Al Michaels em circulação sem precisar se perguntar se Al Michaels teve uma noite ruim.

Ele contou sua própria versão em You Can’t Make This Up, livro de memórias de 2014 escrito com L. Jon Wertheim. Fora da cabine, sua vida foi excepcionalmente estável para uma profissão construída em torno de viagens. Ele se casou com Linda Anne Stamaton em agosto de 1966, e o casal tem dois filhos, Jennifer e Steven. Seu irmão, David Michaels, trabalha como produtor de televisão. Nascido em 12 de novembro de 1944, ele completa 82 anos neste novembro, em plena temporada.

O Prime Video confirmou em janeiro que Michaels voltaria em 2026 para sua quinta temporada nas noites de quinta-feira, ao lado de Herbstreit e da repórter de campo Kaylee Hartung. Os dois lados descrevem o acordo da mesma forma: um ano de cada vez. A próxima decisão é aquela que, segundo ele, cabe a si mesmo tomar. Se vai tomá-la nos próprios termos ou se as manhãs de sexta-feira vão decidir por ele, essa é a última questão em aberto numa carreira que começou com a pergunta mais famosa de todas.

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