Ally Pankiw, a roteirista de Schitt’s Creek que abriu duas temporadas de Black Mirror

Ally Pankiw

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de novembro de 1986 Edmonton, Alberta, Canada
Ocupação	Diretora de cinema e televisão, roteirista
Conhecido por	Eu Já Fui Engraçada
Prêmios	Inside Out Film Festival Audience Award for Best Narrative Feature

Charlie Brooker já confiou a Ally Pankiw o episódio de abertura de duas temporadas diferentes de Black Mirror. A primeira, Joan Is Awful, levou a vida comum e um tanto mesquinha de Annie Murphy para um serviço de streaming, com Salma Hayek interpretando a personagem. A segunda, Common People, transformou uma assinatura de suporte à vida em uma dívida que consome um casamento e rendeu a Pankiw uma indicação do Directors Guild of America. Em uma série movida pelo medo, a escolha da diretora diz muito. Pankiw veio da comédia e trata a piada e a ferida como se fossem feitas da mesma matéria.

Esse hábito aparece em quase tudo que ela assina. Há uma comédia romântica queer sobre vício que ela dirigiu do primeiro ao último plano. Há um longa sobre uma comediante de stand-up que já não consegue achar graça em nada. E há um documentário sobre o festival de música feminina que os apresentadores de programas noturnos dos anos 1990 transformaram em piada recorrente. Seus temas costumam ser mulheres de quem todos riem, e sua câmera permanece com elas tempo suficiente para mostrar o preço dessa risada.

Ela nasceu Sally Pankiw em 14 de novembro de 1986, em Edmonton, e é de St. Albert, cidade nos limites ao norte de Edmonton. Suas raízes familiares são judaico-ucranianas. Quando criança, dançava e criava coreografias; ela já apontou esse trabalho inicial — organizar corpos no espaço para uma plateia — como uma das experiências que a levaram à direção. As outras inspirações que mencionou são bem específicas: assistir aos mockumentários de Christopher Guest, escrever seu primeiro curta, editar seu primeiro documentário na universidade e ver Sofia Coppola trabalhar em um set. Ela se assumiu queer em 2008.

Começou a carreira profissional dirigindo videoclipes e comerciais, primeiro com o coletivo The Young Astronauts e, depois, pela Partizan Midi-Minuit, braço canadense da produtora Partizan. Ao longo dos anos, seu currículo de videoclipes incluiu Janelle Monáe, Muna, Arkells, Kira Isabella, Ariana Grande, Phoebe Bridgers e Sabrina Carpenter. Entre as marcas com que trabalhou estão Pepsi, Amazon e Adidas, além de WestJet, Nylon e Chanel. Foi uma escola de concisão: trinta segundos para estabelecer um clima, três minutos para contar uma história em torno de uma música.

Os curtas vieram em paralelo e circularam pelo circuito de festivais queer e de comédia, com exibições no Inside Out, em Toronto, no Outfest, no Frameline e no LA Comedy Fest. No início da carreira, ela recebeu apoio do TIFF, do Harold Greenberg Fund e da Bell Media; em 2018, foi uma das participantes do Directing Lab da Film Independent, com um projeto de longa chamado The Hiding House. A The Hollywood Reporter a incluiu em sua lista dos 15 talentos canadenses para ficar de olho.

A partir de 2017, dirigiu a série de comédia para a internet Terrific Women, da CBC, que lhe rendeu uma indicação ao Canadian Comedy Award de melhor direção em série para a internet. Para a CBC Comedy, também criou a série digital An Awkward Girl Dates. Nesse mesmo período, entrou para a sala de roteiristas de Schitt’s Creek como editora de histórias e permaneceu por duas temporadas. O trabalho na série estabeleceu uma parceria profissional com Dan Levy que continuaria dando frutos anos depois e a aproximou de Annie Murphy, que viria a ser sua primeira protagonista em Black Mirror.

Ally Pankiw no Festival Internacional de Cinema de Toronto de 2025. Foto: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (fonte)

Sua estreia na direção para a televisão foi uma temporada inteira. Pankiw dirigiu os seis episódios da primeira temporada de Feel Good, comédia semiautobiográfica de Mae Martin sobre uma comediante canadense em Londres que se apaixona por George, personagem de Charlotte Ritchie, enquanto tenta manter a sobriedade. Lisa Kudrow interpreta a mãe de Mae. A série estreou no Channel 4, no Reino Unido, em 18 de março de 2020, e chegou à Netflix no mundo todo no dia seguinte. A primeira temporada tem 100% de aprovação no Rotten Tomatoes, com base em 41 críticas. O tom da série, terno e escrachado na mesma cena, virou uma espécie de marca registrada de Pankiw.

Depois veio a Hulu. Ela dirigiu episódios de Shrill, comédia de Aidy Bryant sobre uma escritora de Portland que para de pedir desculpas pelo próprio corpo, e de The Great, sátira de época anárquica de Tony McNamara, com Elle Fanning e Nicholas Hoult. Uma série não se parece muito com a outra, e esse era justamente o objetivo dessa fase: uma diretora até então identificada com a comédia para a internet agora comandava figurinos, produções de grande escala e um elenco numeroso em um set de prestígio.

Joan Is Awful abriu a sexta temporada de Black Mirror em 15 de junho de 2023. Joan, interpretada por Murphy, descobre que um serviço parecido com a Netflix, chamado Streamberry, transformou seu dia em um drama sofisticado estrelado por Salma Hayek e gerado quase em tempo real. O roteiro ficou pronto antes de o ChatGPT chegar ao público e estreou em meio às greves de roteiristas e atores de Hollywood, o que fez suas questões sobre imagem digital e consentimento parecerem notícia. Pankiw disse que o episódio perguntava “quem pode fazer arte?” e o que acontece quando consumimos as histórias de outras pessoas. O diálogo inclui uma referência a Schitt’s Creek e, no set, a equipe usou maria-chiquinhas em solidariedade a Joan. No Critics’ Choice Super Awards, o episódio venceu na categoria de melhor série limitada ou filme para TV de ficção científica ou fantasia, e Murphy levou o prêmio de melhor atriz na categoria.

Seu próprio longa já esperava havia muito tempo. Pankiw começou a escrever I Used to Be Funny em 2013, e o acerto de contas que veio depois do movimento #MeToo ampliou o tema do roteiro. Rachel Sennott interpreta Sam Cowell, uma comediante de stand-up de Toronto que vive com transtorno de estresse pós-traumático e é puxada de volta ao passado quando Brooke, a adolescente de quem cuidava como babá, desaparece. Olga Petsa interpreta Brooke; Jason Jones, Sabrina Jalees e Caleb Hearon completam o elenco. O filme foi realizado com o apoio da Telefilm Canada, da Ontario Creates e da WME Independent.

I Used to Be Funny estreou no South by Southwest em 13 de março de 2023, competindo pelo Grande Prêmio do Júri de melhor longa de ficção, e venceu o prêmio do público de melhor longa de ficção do Inside Out, em Toronto, em junho daquele ano. A Utopia lançou o filme nos cinemas dos Estados Unidos e do Canadá em 7 de junho de 2024. The New York Times e The Globe and Mail o escolheram como destaque da crítica. O consenso do Rotten Tomatoes atribuiu à estreia de Pankiw o mérito de dar espaço para Sennott mostrar sua versatilidade dramática, e a Exclaim! elogiou seu “notável domínio do tom do filme” — o elogio certo para uma obra que passa do ritmo de sitcom ao drama sobre trauma em um único corte.

Brooker a chamou de volta para a sétima temporada. Common People, escrito por Bisha K. Ali e Brooker, estreou na Netflix em 10 de abril de 2025. Rashida Jones interpreta Amanda, uma professora mantida viva depois de uma emergência médica pela Rivermind, um serviço de assinatura que executa parte de seu cérebro em servidores e é vendido pela simpática representante de Tracee Ellis Ross. Chris O’Dowd interpreta Mike, o marido que continua pagando à medida que o plano piora e os anúncios começam a sair da boca da esposa. O episódio recebeu duas indicações ao Emmy: Jones como melhor atriz e Brooker e Ali pelo roteiro. Pankiw foi indicada na categoria de série limitada e antologia da 78ª edição do Directors Guild of America Awards, ao lado de Jason Bateman, Antonio Campos, Lesli Linka Glatter e Shannon Murphy.

O documentário surgiu por intermédio de Levy. Quando um produtor de um projeto sobre a Lilith Fair procurava uma diretora, Levy — que até então já havia trabalhado com ela em treze episódios de Schitt’s Creek — respondeu, segundo Pankiw contou ao The Globe and Mail: “Bom, tenho a diretora lésbica perfeita para você!”. Lilith Fair: Building a Mystery, produzido pela empresa de Levy, Not a Real Production, acompanha a decisão de Sarah McLachlan, no fim dos anos 1990, de criar um festival itinerante só de mulheres, depois que programadores de rádio e promotores insistiram que não podiam colocar duas mulheres uma após a outra. Sarah McLachlan, Paula Cole, Sheryl Crow, Brandi Carlile, Erykah Badu, Bonnie Raitt, Jewel e Emmylou Harris aparecem no filme, assim como Olivia Rodrigo, representando a geração que cresceu depois do festival.

O filme estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto em 13 de setembro de 2025, foi exibido pela CBC quatro dias depois e chegou ao público americano pela Hulu, por meio da ABC News Studios, em 21 de setembro. Tem 100% de aprovação no Rotten Tomatoes, com base em 17 críticas. Na Variety, Chris Willman escreveu que Pankiw “faz um bom trabalho ao apresentar as sementes que levaram a Lilith a se tornar um fenômeno cultural”. O documentário foi indicado a melhor longa-metragem documental no 14º Canadian Screen Awards, em 2026. Em um ensaio pessoal para a CBC Arts, Pankiw escreveu que passou duas décadas desaprendendo o que a cultura pop de sua adolescência ensinou uma jovem gay a pensar sobre si mesma e que o filme lhe mostrou que as mulheres nas artes “já vinham nesse processo contínuo de desaprendizado muito antes de eu começar”.

Seu trabalho mais recente em séries é Ponies, thriller de espionagem da Guerra Fria da Peacock em que Emilia Clarke e Haley Lu Richardson interpretam duas secretárias da embaixada americana em Moscou, em 1977, que se tornam agentes da CIA depois da morte dos maridos. Pankiw dirigiu episódios ao lado da cocriadora Susanna Fogel e de Viet Nguyen. Os oito episódios chegaram à plataforma em 15 de janeiro de 2026, com críticas positivas, mas a Peacock cancelou a série naquele mês de junho, após uma temporada. Em 2022, ela também foi anunciada como cocriadora, ao lado de Levy, de Standing By, comédia de animação para a Hulu sobre um grupo de anjos da guarda insatisfeitos.

Pankiw divide seu tempo entre Toronto e Los Angeles. O próximo passo é o que mais chama a atenção. Seu único longa de ficção levou cerca de uma década para ir do primeiro rascunho às salas de cinema, e foi feito com pouco mais do que um orçamento de cinema independente canadense e uma estrela em ascensão. Agora, ela chega ao segundo longa com uma indicação ao DGA, dois episódios de abertura de temporada de Black Mirror e uma parceria com Levy que já rendeu um documentário. Esse currículo lhe dá algo que ela não tinha da primeira vez: poder de negociação para fazer o próximo filme pessoal nos próprios termos, em uma escala maior.

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